Durante décadas, a alfarroba foi considerada um alimento do pós-guerra, um recurso em tempos difíceis. No entanto, a passagem do tempo e a consciência alimentar no século XXI trouxeram esta humilde fruta mediterrânica de volta à proeminência. O que antes era destinado ao gado … Hoje ocupa prateleiras de lojas orgânicas e mesas de alta gastronomia. A alfarrobeira regressou e tornou-se um símbolo de sustentabilidade, nutrição e memória agrícola.
A alfarroba (Ceratonia siliqua) é uma árvore resistente, quase imortal, que cresce onde poucos ousam: solos pobres, falta de água, calor extremo. Nativa da bacia do Mediterrâneo, faz parte da paisagem agrícola de Espanha, Grécia e Itália há mais de dois mil anos. Suas vagens longas e marrom-escuras contêm uma polpa densa e doce que é seca e moída para fazer farinha ou pó de alfarroba.
Esta doçura natural, nuances tostadas e aroma profundo valeram-lhe a alcunha de “cacau do Mediterrâneo”, embora a sua história nada tenha em comum com a história do chocolate. Enquanto o cacau se tornou um produto de luxo colonial, a alfarroba tornou-se um símbolo de ascetismo e de sobrevivência rural. Hoje, o equilíbrio parece ter mudado: o cacau enfrenta problemas de sustentabilidade e desflorestação, enquanto a alfarroba emerge mais uma vez como uma alternativa local, ética e saudável.
Perfil nutricional incrível
Por baixo do seu aspecto rústico, a alfarroba esconde uma composição que a coloca entre os produtos fitoterápicos mais completos. Contém entre 200 e 250 calorias por 100 gramas, mas seu valor energético vem principalmente dos açúcares naturais de sua polpa, e não das gorduras. Na verdade, contém apenas 1% de lipídios, em comparação com 20% do cacau.
Seu baixo teor de gordura o torna uma opção ideal para quem busca um sabor intenso sem abrir mão do equilíbrio calórico. Seu índice glicêmico moderado permite que os açúcares sejam digeridos lentamente, tornando-o compatível com dietas que visam controlar os níveis de glicose.
Além disso, a farinha de alfarroba distingue-se pelo seu teor de fibras – até 40% do peso total – necessárias para manter uma boa saúde intestinal e uma sensação de saciedade a longo prazo. Também contém proteínas vegetais, vitaminas B e minerais essenciais como cálcio, potássio, ferro e magnésio.
Outro benefício nutricional é não conter cafeína e teobromina, estimulantes naturais encontrados no cacau. Portanto, é bem tolerado por crianças, gestantes e pessoas sensíveis a estes compostos.
Substituto natural do cacau
A comparação entre alfarroba e cacau não é acidental. Ambos compartilham usos culinários, aparência e até sabor. Mas embora o cacau deva ser importado de climas tropicais, a alfarroba cresce em abundância ao longo da costa mediterrânica sem necessidade de irrigação intensiva ou fertilizantes químicos.
A farinha de alfarroba é feita torrando e moendo a polpa seca das vagens. Seu sabor doce e levemente achocolatado pode reduzir o uso de açúcar na panificação e substituir o cacau em pó total ou parcialmente em muitas receitas. Além disso, não contém glúten, o que o torna uma ótima opção para pessoas com doença celíaca ou intolerância ao trigo.
Seus usos vão muito além de bolos e smoothies. Na indústria alimentar é utilizado como espessante natural (através da goma de alfarroba, designada E-410), e na gastronomia moderna aparece em cremes para barrar, pães artesanais ou mesmo em pratos salgados com notas tostadas. A redescoberta desta fruta provocou uma verdadeira revolução culinária local.
Alfarroba e sustentabilidade
Poucos produtos reflectem tão bem o conceito de agricultura regenerativa como a alfarroba. A árvore fixa nitrogênio no solo, melhora a biodiversidade, impede a erosão e resiste a longos períodos de seca. Não requer rega intensiva ou tratamentos químicos, e cada exemplar pode viver mais de um século.
Numa situação de emergência climática e de esgotamento de recursos, a alfarroba encarna o ideal de um produto local sustentável. Em regiões como Valência, Múrcia ou Ilhas Baleares, alguns agricultores começaram a restaurar alfarrobeiras abandonadas, percebendo que esta cultura não só alimenta, mas também preserva a área.
O interesse crescente por alimentos locais, nutritivos e com baixo impacto ambiental aumentou a sua procura. Hoje, a farinha de alfarroba aparece nas despensas das padarias orgânicas e dos restaurantes de vanguarda, bem como nas prateleiras dos supermercados. Um regresso ao passado, olhando para o futuro.
Embora a alfarroba esteja frequentemente disponível em pó ou farinha, seus usos culinários permitem muitas variações. Pode ser misturado com leite vegetal para fazer uma bebida natural e sem cafeína, adicionado à massa de pão ou usado em sobremesas como alternativa ao cacau. Sua doçura intrínseca ajuda a reduzir a quantidade de açúcar adicionado e sua fibra proporciona uma textura macia e densa que lembra brownies de chocolate.
Além do uso doméstico, alguns cozinheiros utilizam a alfarroba em pratos salgados: adicionada a molhos, adicionada a caldos ou como cobertura de carnes e vegetais grelhados. Seu perfil aromático com nuances de caramelo, malte e café abre espaço criativo na cozinha moderna.
Visão científica
O interesse pela alfarroba não é apenas gastronómico. Nos últimos anos, vários estudos analisaram a sua capacidade de reduzir o colesterol LDL, melhorar a função intestinal e proporcionar efeitos antioxidantes moderados. Os polifenóis presentes na polpa e nas sementes atuam como protetores celulares, ajudando a acelerar o envelhecimento metabólico.
Mas a supervalorização da alfarroba também tem uma componente emocional e hereditária. Seu retorno simboliza uma reconciliação com os alimentos simples que faziam parte da alimentação tradicional antes da industrialização dos alimentos. Comer alfarroba é, de certa forma, um lembrete de que o desenvolvimento sustentável começa com a paisagem.
Doçura com raízes
O renascimento da alfarroba não é uma moda passageira, mas a consequência lógica de uma mudança de paradigma: consumidores mais informados, cozinhas mais conscientes e uma agricultura que procura o equilíbrio. Combina sabor, nutrição e respeito pela terra.
Numa altura em que o preço do cacau está a subir e a saúde do planeta é uma preocupação, a alfarroba parece ser uma resposta antiga a um problema moderno: como alimentar-se bem sem esgotar o mundo. Doce, humilde e profundamente mediterrânea, a história mostra que os sabores do futuro podem estar escondidos nas frutas que esquecemos.
