“Meu Deus, não”, disse Mark Hughes quando questionado se planeja seguir os passos de seu ex-técnico do Manchester United, Sir Alex Ferguson, e durar até os 70 anos.
Já se passaram sete anos desde que Hughes, 62, se tornou técnico da Premier League.
Apenas seis outros – Arsene Wenger (828), Ferguson (810), David Moyes (731), Harry Redknapp (641), Sam Allardyce (541) e Steve Bruce (476) – conseguiram mais jogos na era da Premier League do que Hughes (466).
Enquanto cinco desses seis estão aposentados ou atualmente fora do jogo, Hughes está avançando em seu último desafio: tentar reviver a sorte do Carlisle United, fora da liga.
“Saberei quando for o momento certo para me aposentar, mas ainda não cheguei a essa fase”, disse ele à BBC Sport.
Depois de levar o Blackburn Rovers ao sexto lugar na Premier League, comandar o Manchester City na Europa e marcar três gols na primeira divisão com o Stoke City, os dias de Hughes agora são gastos planejando vitórias sobre Truro City, Boston United e Tamworth na Liga Nacional.
O ex-técnico do País de Gales não poderia estar mais feliz.
“Muitas das coisas que enfrentei na Premier League reflectem-se a este nível”, diz o antigo avançado, carinhosamente conhecido como 'Sparky' durante os seus tempos de jogador no Manchester United.
“Problemas que levam aos jogos, problemas com jogadores… você ainda os tem aqui.”
Tendo treinado Benni McCarthy no Blackburn, Carlos Tevez no Manchester City e Peter Crouch no Stoke, Hughes usa sua vasta experiência gerencial para tirar o melhor proveito de Regan Linney, Cameron Harper e Chris Conn-Clarke.
Parece funcionar.
Hughes colocou Carlisle no caminho certo para um rápido retorno à Football League após o rebaixamento da League Two na temporada passada.
Os Cumbrians começaram o fim de semana em segundo lugar na Liga Nacional, empatados com o líder Rochdale, e tentarão chegar à terceira rodada da FA Cup pela primeira vez desde 2020 no domingo, quando enfrentarem o League One Blackpool em Bloomfield Road (17h30 GMT).
“Passei bons momentos como técnico da Premier League”, diz Hughes. “Mas para fazer isso e ser promovido, seria exatamente isso que eu fiz.”
