Alguns dos conselhos mais desfavorecidos de Inglaterra receberão um reforço de financiamento ao abrigo de um novo acordo governamental local de três anos que dá prioridade a áreas urbanas com grandes necessidades sociais em detrimento de locais prósperos no frondoso sudeste.
Manchester, Birmingham, Luton, Bradford, Coventry, Derby e bairros periféricos de Londres, como Haringey e Enfield, receberão grandes aumentos no seu poder de compra ao abrigo daquilo que os ministros descreveram como um sistema mais justo que irá “restaurar o orgulho e a oportunidade a lugares abandonados”.
O Secretário da Habitação e Comunidades, Steve Reed, disse: “Esta é uma oportunidade para virar a página de uma década de cortes e para os líderes locais investirem na recuperação do que foi perdido – trazendo de volta bibliotecas, serviços para jovens, ruas limpas e centros comunitários”.
No entanto, o acordo foi recebido calorosamente por alguns conselhos do norte e de Midlands, que consideraram decepcionante que “os subúrbios de Londres” tenham sido os “maiores vencedores” da revisão, “deixando muitas das comunidades mais carentes enfrentando novos cortes após uma década de austeridade”.
Os líderes dos conselhos municipais nos condados ingleses e nas áreas rurais também criticaram o acordo, descrevendo-o como injusto porque beneficiava desproporcionalmente os urbanos. A Rede do Conselho Provincial acusou os ministros de “escolher a dedo” e previu que isso deixaria muitos dos seus membros em dificuldades financeiras.
Um grupo de autoridades ricas do centro de Londres, com impostos municipais relativamente baixos e elevados níveis de reservas financeiras – e que deverão perder significativamente com os novos acordos – será autorizado a fixar o imposto municipal a partir de Abril acima do aumento máximo de 4,99%.
Alguns conselhos orientados para a reforma, como o de Kent, estão a ver benefícios líquidos da nova fórmula de distribuição de “financiamento justo”, mas não é claro se o impulso será suficiente para lhes permitir satisfazer a sua aspiração política de reduzir o imposto municipal.
É improvável que o acordo de financiamento do governo local para 2026-27 pare a crise nos orçamentos dos conselhos, e um número crescente de conselhos em dificuldades provavelmente pedirá aos ministros ajuda financeira especial este ano para equilibrar as suas contas.
O acordo, anunciado na tarde de quarta-feira, oferece poucos detalhes sobre como o governo abordará as deficiências acumuladas dos conselhos ingleses de alto nível em serviços de necessidades educacionais especiais, que deverão atingir £ 14 bilhões até 2028.
Seis municípios com contas de impostos municipais historicamente baixas terão a opção de definir aumentos acima do máximo em abril: Wandsworth, Westminster, Kensington e Chelsea, a cidade de Londres e o Royal Borough of Windsor e Maidenhead.
O governo acredita que estas autoridades locais não terão de aumentar automaticamente as taxas do imposto municipal acima do limite actual para compensar a perda de subsídios, uma vez que têm elevados níveis de reservas e podem impor prémios de segunda habitação aos residentes ricos.
Várias câmaras municipais reformistas tentaram evitar o aumento do imposto municipal no próximo mês de Abril em 4,99%. O líder do Conselho do Condado de Kent, Linden Kemkaran, revelou num vídeo interno que vazou em outubro que esta aspiração era “a melhor coisa que podemos fazer para mostrar que a Reforma pode realmente gerir algo tão grande como o Conselho de Kent”.
Ele acrescentou: “Não vamos esquecer que somos a vitrine do Conselho do Condado de Kent. As pessoas olham para nós, julgam-nos todos os dias, todos os minutos de cada dia. Nigel (Farage, o líder do partido reformista) sabe disso. Ele está muito consciente de que somos o conselho emblemático.”
Mas noutras autoridades impulsionadas pela reforma, como Durham e Warwickshire, os documentos do gabinete revelaram que os aumentos reduzidos dos impostos municipais terão de ser pagos com milhões de libras em cortes adicionais nos já desgastados serviços municipais, e poderão colocar em risco a viabilidade do conselho.
O acordo surge após meses de negociações entre Whitehall e os conselhos locais. A modelação inicial elaborada pelo Instituto de Estudos Fiscais em Agosto mostrou que vários conselhos trabalhistas do interior de Londres perderiam cerca de 20% das suas subvenções ao abrigo da nova fórmula.
Uma alteração subsequente à fórmula, reconhecendo os custos de habitação excepcionalmente elevados da capital e as densas concentrações de pobreza infantil, reduziu significativamente a exposição das autoridades de Londres às mudanças, mas isto 11oO turno de duas horas irritou alguns conselhos no coração do norte do Partido Trabalhista.
“A decisão de usar os custos de habitação como uma medida chave de privação, que deixa os subúrbios de Londres como os maiores vencedores desta revisão e muitas das comunidades mais carenciadas que enfrentam novos cortes após uma década de austeridade, é especialmente decepcionante”, disse Sir Stephen Houghton, presidente do Grupo de Interesse Especial das Autoridades Municipais.
