Downing Street lançou uma operação extraordinária para proteger Keir Starmer em meio a temores entre os aliados mais próximos do primeiro-ministro de que ele seja vulnerável a um desafio de liderança em relação ao orçamento.
Os principais conselheiros políticos de Starmer alertaram que qualquer tentativa de destituir o primeiro-ministro devido à queda vertiginosa dos resultados das sondagens seria uma medida “imprudente” e “perigosa” que poderia desestabilizar os mercados, as relações internacionais e o Partido Trabalhista.
Insistiram que Starmer lutaria para manter a liderança em qualquer disputa que se seguisse a um desafio, seja imediatamente após o orçamento ou, mais plausivelmente, após a derrota nas eleições locais de Maio.
Uma discussão acirrada eclodiu depois que fontes do número 10 disseram que estavam cada vez mais preocupadas com a especulação entre os parlamentares de que Wes Streeting poderia estar planejando um golpe iminente contra o primeiro-ministro – uma medida veementemente negada pelo secretário de saúde.
Num sinal de quão ansiosos alguns no 10º lugar estão com a posição de Starmer, figuras importantes disseram que foram informadas de que Streeting tinha 50 deputados preparados para renunciar se o orçamento falhasse e o primeiro-ministro não fosse.
Os ministros do gabinete disseram ao Guardian que Streeting era apenas uma das várias figuras trabalhistas que estavam a “disputar” a liderança caso surgisse uma vaga, mas que nenhum deles provavelmente se moveria contra Starmer agora.
Eles interpretaram a intervenção de Downing Street como uma estratégia de “stop Wes” concebida para alertar quaisquer supostos rivais à liderança, que os deputados dizem incluir Angela Rayner, Shabana Mahmood e até Ed Miliband.
“O nº 10 entrou em modo bunker completo, atacando os membros mais leais do seu gabinete sem motivo. Um pelotão de fuzilamento circular não ajudará o governo a sair do buraco em que nos encontramos”, disse uma fonte.
Mas os seus avisos também se dirigiram aos nervosos deputados trabalhistas, que estão cada vez mais preocupados com o fracasso no cumprimento das promessas do manifesto sobre impostos, com a perspectiva de derrota nas eleições de Maio e com a possibilidade de Starmer conseguir uma reviravolta bem-sucedida e uma segunda vitória nas eleições gerais.
Vários aliados próximos do primeiro-ministro disseram ao The Guardian que qualquer movimento para tentar derrubá-lo seria “imprudente”.
Eles disseram que Starmer lutaria em qualquer disputa de liderança subsequente para derrotar seus rivais pela coroa trabalhista. “Keir não está se afastando agora, nem por Wes ou por qualquer outra pessoa”, disse um deles.
“A ideia de que ele iria embora se alguém dissesse que o orçamento não funcionou bem é um absurdo”, acrescentou um segundo. Disseram que ele estava determinado a lutar pela mudança no país, apesar das muitas dificuldades.
“Temos uma situação desafiadora no PLP (Partido Trabalhista parlamentar). Sabemos que tudo está um pouco febril e todos estão preocupados. Mas as consequências de um desafio de liderança seriam enormes e as pessoas precisam se lembrar disso”, disse o primeiro aliado sênior.
“Se lançassem um desafio de liderança ao governo em apenas 18 meses, desestabilizariam os mercados, os nossos aliados e não creio que o público nos perdoará.
Nenhum primeiro-ministro trabalhista foi alguma vez forçado a abandonar Downing Street pelos seus próprios deputados. “Fazer isso neste ponto do ciclo seria o cúmulo da irresponsabilidade. O partido não se recuperaria durante uma geração”, acrescentaram.
A segunda fonte sénior número 10 disse: “Muitos deputados estão preocupados com a situação em que nos encontramos, mas alguns chegam ao ponto de pensar que é uma boa ideia desestabilizar o partido antes ou imediatamente depois do orçamento. “Isso é realmente arriscado.
“Até que comecemos a provocar mudanças, as pessoas não começarão a sentir-se positivas em relação ao governo… Não vejo um caminho alternativo para um segundo mandato que não seja enfrentar Farage e cumprir o nosso mandato.
“Trata-se de eles sentirem que estamos atrás nas sondagens e que precisam de fazer alguma coisa. Mas fazê-lo seria uma coisa perigosa, muito desestabilizadora para o partido, muito imprudente”.
Uma terceira fonte de Downing Street acrescentou: “Keir não percebe que isso é existencial para ele. Mas é surpreendente que os parlamentares pensem que expulsá-lo pode ser uma resposta – o público simplesmente pensará que não somos diferentes do último grupo”.
Os ministros disseram acreditar que Downing Street esperava disparar um tiro de advertência contra qualquer político trabalhista com ambições de liderança de não agir contra o primeiro-ministro.
“Wes está obviamente a manobrar, mas não se trata de derrubar Keir, trata-se de colocar-se na primeira posição caso surja uma vaga. Ele não é o único. Mas todos vimos as sondagens e estamos preocupados por estarmos prestes a entregar o país à reforma”, disse um ministro do gabinete.
“Duvido que alguém que substitua Keir seja capaz de mudar a situação no país, especialmente se também precisasse compensar o nível de caos que criaria através da mudança de líderes.”
Depois de uma tentativa fracassada de desafiar a abordagem de Starmer no início deste outono, acredita-se que o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, ainda tenha ambições de liderança. O ex-deputado de Starmer, Rayner, tem sido frequentemente considerado um sucessor, mas pode optar por ser o criador de reis.
Um aliado de Streeting disse: “Claro que Wes é o favorito, mas este é um exercício de empinar pipa feito por um paranóico número 10 que não fala com seus próprios parlamentares. Sabemos que quem quer que seja visto empunhando a faca não usará a coroa.”
“Não há nada organizado ou iminente, embora todos esperem que algo aconteça se as eleições de Maio forem tão más como todos esperam. Eles são tão neuróticos porque nunca saem de Downing Street e porque colocam muitas pessoas inexperientes no gabinete do chicote com quem ninguém quer falar”.
Um porta-voz do Streeting, que fará um discurso aos prestadores do NHS na quarta-feira, disse que a sugestão que ele estava tramando era “categoricamente falsa”. Eles acrescentaram: “O foco de Wes tem sido exclusivamente reduzir as listas de espera pela primeira vez em 15 anos, recrutando mais 2.500 médicos de família e reconstruindo o NHS que salvou sua vida”.
As ruas tornaram-se cada vez mais uma pedra no sapato de Starmer desde as eleições, nas quais ele quase perdeu o seu lugar para um independente pró-Gaza. Diz-se que ele se pronunciou em reuniões de gabinete contra a abordagem do governo à assistência social, à identificação digital e a Gaza.
Um dos comunicadores mais poderosos do Partido Trabalhista, afastou-se da direita do Partido Trabalhista em questões-chave, dizendo publicamente que o discurso de Starmer sobre a “ilha estranha” e as tentativas de cortar os pagamentos de combustível e a segurança social no inverno foram erros.
