No meio de um anfiteatro flutuante atracado no porto de Barcelona, tendo como pano de fundo o Mar Mediterrâneo, a silhueta de uma única embarcação, ainda escondida, desenhava-se sobre uma tela preta. Abaixo dela estava um carro novo, mas também uma nova esperança, cheia de incertezas, e o desafio de consertar um projeto que acabava de chegar ao fundo do poço. A Alpine escolheu o navio de cruzeiro MSC World Europe para apresentar o A526, o monolugar que levará para a temporada de 2026, depois de terminar o último Campeonato Mundial de Construtores de Fórmula 1 na última posição. Num cenário único, quando Pierre Gasly e Franco Colapinto, os pilotos principais, estiveram presentes no palco e descobriram o carro debaixo do cobertor, repetiu-se a mensagem: “Não há mais desculpas”. Uma frase dita por Flavio Briatore, assessor executivo da equipe, deu o tom da apresentação. “O jogo continua o mesmo: ir muito rápido”, concluiu o empresário italiano, que voltou à Fórmula 1 em 2024 após 15 anos afastado por exclusão da categoria máxima devido a um acidente.
Suas palavras serviram de fio condutor para o ato, marcado por um novo regulamento técnico, um dos mais profundos que já existiram no Circus Maximus. Carros menores e mais leves, aerodinâmica ativa ajustável, maior importância elétrica nos grupos motopropulsores e uso de combustíveis mais limpos. “Temos o mesmo orçamento que outros. Tínhamos os mesmos recursos e mais tempo que outros para desenvolver esta máquina. É por isso que não há desculpa”, disse David Sanchez, diretor técnico executivo da Alpine. “O objetivo de todos é ser campeão. Mas agora é muito difícil saber onde iremos parar. Estou confiante de que seremos competitivos”, insistiu Briatore.
Diante de cerca de 300 convidados – e pela primeira vez com o carro em exposição num navio de cruzeiro – a Alpine tentou virar a página do ano de transição de 2025, no qual a equipa decidiu abandonar em breve o desenvolvimento do A525 para se concentrar em novos regulamentos. O resultado foi uma temporada sombria, terminando com apenas 22 pontos, todos assinados por Gasly. “Rapidamente paramos de desenvolver o carro porque vimos que ele não era bom o suficiente”, explicou Briatore.
A estética do A526 é reconhecível: a partir de 2022, as cores dominantes são o azul e o rosa. Mas a verdadeira mudança está por trás da pintura. “Esta é a primeira vez na minha carreira que todo o carro passa por mudanças tão profundas”, disse Gasly. “É muito diferente de tudo que já conheci”, concordou Colapinto; “É um pouco novo para todos e certamente poderia equilibrar um pouco as coisas (entre os pilotos).
Escondido sob o chassi está um ótimo novo recurso. A Alpine cessa a produção dos seus motores na fábrica de Viry-Châtillon para se tornar cliente da Mercedes, que fornecerá o motor e a caixa de velocidades. A regulação potencializa o papel do motor, cuja carga elétrica é cerca de 50% da potência total. “Nosso maior trabalho foi focado no trem de força e na sua integração”, admitiu Sanchez.
A Colapinto pôde participar do desenvolvimento do carro. O argentino, que Briatore considera mais maduro, embora tenha apontado a classificação como o principal aspecto que precisa melhorar, enfrenta sua primeira temporada completa na Fórmula 1 depois de dois anos marcados por mudanças no meio do percurso. Primeiro com a Williams e depois com a Alpine, com quem não marcou um único ponto. “Isso é muito importante para mim porque me sinto muito envolvido no projeto e me permite trabalhar duro em equipe desde o início”, explicou Colapinto. “Melhoramos o carro, mas é difícil prever onde estarão as outras equipes ou pilotos. Temos muito pouca informação. Veremos onde estamos quando a temporada começar”, acrescentou o argentino, cauteloso, mas entusiasmado.
De 26 a 30, a Alpine utilizará o A526 no primeiro teste de pré-época no Circuito de Barcelona-Catalunha, antes do teste do Bahrein, em Fevereiro, onde as equipas começarão a mostrar as suas verdadeiras cartas. “Vai depender da estratégia com que cada equipe desenvolveu seu carro titular”, explicou Sanchez sobre as diferenças que podem ser observadas entre os carros.
As respostas começarão a chegar à Austrália de 6 a 8 de março, quando o campeonato começa, e à medida que a temporada avança. Até então, a Alpine deixa de lado as desculpas. As respostas virão na pista.
