Um dos funcionários mais graduados do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) atribuiu a crise aos benefícios de assistência às vítimas, muitas das quais ficaram com dívidas que mudaram a vida.
Num post de blog interno escrito para colegas de Whitehall, Neil Couling, diretor geral de serviços do DWP, disse que as falhas individuais dos cuidadores estavam “no cerne” do problema que foi comparado ao escândalo Post Office Horizon.
A postagem, que foi removida depois que o The Guardian levantou questões sobre seu conteúdo, foi recebida com protestos de instituições de caridade e políticos.
Uma análise independente do escândalo no mês passado concluiu que problemas sistémicos de liderança do DWP, de longa data e “inaceitáveis”, e uma concepção deficiente dos benefícios estavam na raiz do fracasso, que, segundo ela, não poderia ser atribuído aos cuidadores.
Alguns cuidadores que não cumpriram as regras desatualizadas e complexas do benefício ficaram tão envergonhados, angustiados e desesperados que pensaram em suicídio, concluiu a revisão. Ele descreveu ficar preso no sistema como “por capricho de uma máquina sem rosto”.
A revisão, realizada pela especialista em direitos das pessoas com deficiência, Liz Sayce, concluiu que os líderes seniores do DWP durante uma década não conseguiram abordar e resolver problemas com o benefício, apesar dos repetidos avisos de denunciantes, auditores e deputados.
A postagem de Couling dizia que uma das principais causas dos pagamentos indevidos era o resultado da orientação “bastante bizantina” do DWP sobre os rendimentos médios dos cuidadores. Mas sugere que estes pagamentos indevidos ocorreram, em última análise, porque os cuidadores individuais não comunicaram flutuações nos seus rendimentos que violavam as regras de benefícios.
“A propósito, o que foi esquecido em toda a cobertura (da mídia) é que este erro (e levante a mão, nós o cometemos e vamos corrigi-lo) afeta apenas um número relativamente pequeno de casos e não foi a causa da reclamação original. Porque no cerne dos problemas de pagamento indevido no CA (subsídio de cuidador) está a falha em relatar mudanças nas circunstâncias”, escreveu Couling.
Isto está em desacordo com a posição do próprio governo, que aceita que o próprio DWP foi a causa raiz dos pagamentos indevidos devido às suas orientações confusas e aos processos de comunicação pouco claros.
Kirsty McHugh, executiva-chefe da Carers Trust, disse: “Este parece ser um erro de julgamento realmente sério. Houve uma revisão independente que fez algumas descobertas muito claras. O DWP deve agora apoiar este relatório e continuar a devolver o dinheiro aos cuidadores”.
O líder liberal democrata, Sir Ed Davey, disse: “Estou enojado com esta postagem no blog, pois mostra que alguns altos funcionários do DWP não aprenderam nada sobre a extensão da miséria que suas políticas e procedimentos infligiram. É hora de o DWP mostrar algum respeito pelos cuidadores e alguma consciência de seus próprios erros graves.”
Emily Holzhausen, diretora de políticas da Carers UK, disse: “Dizer que o cerne da questão é culpa dos requerentes por não relatarem mudanças nas circunstâncias é perder completamente o foco. A causa raiz disso é um sistema confuso, complexo e difícil de navegar, que causou numerosos erros”.
A revisão de Sayce encomendada pelo governo foi ordenada depois de uma investigação premiada do Guardian ter revelado como cuidadores não remunerados foram punidos injustamente com penalidades draconianas de até £ 20.000 após, sem saber, acumularem pagamentos excessivos de Subsídio de Cuidador.
após a promoção do boletim informativo
O governo anunciou no mês passado, em resposta à revisão, que iria reavaliar alguns pagamentos indevidos dados aos cuidadores nos últimos 10 anos. Estima-se que 200 mil casos serão analisados, sendo provável que 26 mil dívidas sejam canceladas ou reduzidas.
Na semana passada, Sir Peter Schofield pediu desculpas aos deputados pelo que os ministros chamaram de “desastre” herdado do governo anterior: “Lamento a todos os afectados por isto, mas vou resolver o problema”, disse Schofield.
Há seis anos, Schofield recusou-se três vezes a pedir desculpa aos deputados pela falta de benefícios para os cuidadores. Embora mais tarde tenha prometido resolver o problema dos pagamentos indevidos, 180.000 cuidadores contraíram dívidas no valor de 300 milhões de libras entre 2019 e 2025, cerca de um em cada cinco de todos os requerentes, dos quais 854 foram condenados por fraude.
Um porta-voz do DWP disse: “Fomos claros e mantemos a nossa opinião de que aceitamos a grande maioria das recomendações apresentadas na revisão de Sayce, incluindo que regras confusas sobre rendimentos médios deixaram os cuidadores enfrentando dívidas inesperadas.
“É por isso que estamos a abordar esta questão e já contratámos pessoal adicional para evitar que os cuidadores contraiam grandes dívidas, atualizamos as orientações internas e garantimos que as cartas aos cuidadores não remunerados explicam claramente quais as mudanças que precisam de ser comunicadas.
“E continuaremos a corrigir as coisas e a reconstruir a confiança, reavaliando os casos afetados e potencialmente reduzindo, cancelando ou reembolsando dívidas de dezenas de milhares de cuidadores”.
