Alunos da Desert Fireball Network da Curtin University encontraram um meteorito do tamanho de um punho em uma área remota de Goldfields, na Austrália Ocidental.
O meteorito foi detectado por câmeras de rede ao cruzar o céu em julho deste ano.
Modelos mostraram que o meteorito provavelmente caiu cerca de 400 quilômetros a nordeste de Kalgoorlie.
Os estudantes de doutorado Michael Frazer, Dale Giancono e Iona Clemente encontraram a pedra de 300 gramas em novembro, após cinco dias de busca.
Frazer disse que o modelo era preciso, mas encontrar o meteorito foi como encontrar uma agulha num palheiro.
“Estávamos procurando uma pedra do tamanho do nosso punho em uma área de busca de um quilômetro e meio quadrado, que é cerca de metade do tamanho do Kings Park”, disse ele.
Michael Frazer, Dale Giancono e Iona Clemente encontraram o meteorito no último dia da viagem. (Fornecido: Michael Frazer)
A Desert Fireball Network possui câmeras nas áreas desérticas e de Nullarbor para detectar meteoros que entram na atmosfera sobre WA, cobrindo 3 milhões de quilômetros quadrados de céu.
A rede é capaz de determinar a direção em que uma bola de fogo ou meteorito estava viajando e de que parte do sistema solar ela veio.
Frazer disse que a equipe inicialmente pensou que o meteorito de julho era pequeno demais para ser encontrado.
Mas mais modelos de seus pares estrangeiros indicaram que talvez valesse a pena prosseguir.
“Estávamos todos correndo pela sala dizendo: 'Achamos que é maior do que pensávamos. Talvez pudéssemos ir e encontrar isso. Vamos planejar. Vamos sair'”, disse Frazer.
Imagem do meteorito e da lua capturada pelo observatório da Estação Mundrabilla. (Fornecido: Rede Desert Fireball)
Viagem para encontrar a rocha.
Em novembro, Frazer e seus colegas encheram seu carro com alimentos e equipamentos e partiram em uma jornada de três dias para chegar à área de busca.
Usando um drone alimentado por IA, eles examinaram a área em busca de sinais do meteorito.
“Costumávamos sair e caminhar na esperança de tropeçar na rocha, varrendo manualmente a área”, disse Frazer.
“Este estudo de drone que fazemos detecta todos os tipos de coisas pequenas, redondas e pretas no solo, então um meteorito (poderia ser) um deles.
“Mas também há chicletes, buracos de aranha e cocô de canguru, ou nariz de vombate se o vombate estiver de frente para o drone.”
Frazer diz que um pequeno fragmento parece ter se desprendido do meteorito. (Fornecido: Michael Frazer)
O drone detectou 728 possíveis candidatos a meteoritos e a equipe deu uma volta para verificá-los.
Depois de observar mais de 700 deles, Frazer disse que não estavam otimistas.
“Terminei de olhar para o meu e disse: 'Ok, vou voltar para o acampamento, foi uma viagem divertida, mas não o encontramos. Ah, bem'”, disse ele.
A equipe avaliou cerca de 700 objetos antes de encontrar o meteorito. (Fornecido: Michael Frazer)
Mas então chegou uma mensagem pelo rádio de seu colega Dale Giancono.
“Todos nós corremos e ele estava sentado no chão, não onde esperávamos”, disse Frazer.
“Houve muitos aplausos, acho que muita frustração surgiu nos últimos dias, mas você sabe, ninguém pode ouvi-lo quando você está lá fora.”
Frazer e seus colegas levaram o meteorito para o campus da Universidade Curtin, em Perth, e esperam cortá-lo em pedaços para descobrir de que é feito e de onde veio.
“Os meteoritos vêm em espécies diferentes, por isso queremos descobrir qual é”, disse Frazer.
“Você também pode medir a idade, ou seja, há quanto tempo ele flutua no espaço.”
É o décimo primeiro meteorito com órbita conhecida recuperado pela Desert Fireball Network.
