UM O treinador de tênis de Sydney, de 29 anos, venceu o primeiro One Point Slam no Aberto da Austrália e seu prêmio de A$ 1 milhão na quarta-feira, depois de ganhar vantagem sobre um campo que incluía Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Iga Swiatek e Coco Gauff.
No entanto, foi a Tennis Australia quem tirou a sorte grande depois que o novo conceito – apesar de sua duração de quase três horas, do formato muitas vezes confuso e das trocas estranhas entre os jogadores – atraiu uma multidão lotada para a Rod Laver Arena em sua semana de abertura, enquanto os organizadores procuravam maneiras não tradicionais de atrair fãs para o Melbourne Park.
Foi um torneio eliminatório diferenciado, com cada empate determinado por um ponto. Para auxiliar os amadores, os profissionais da área recebiam apenas um atendimento. E para determinar o servidor, foi realizado um jogo de pedra-papel-tesoura antes de cada ponto.
A vitória do amador Jordan Smith, ex-jogador universitário americano com 1.141 pontos no ranking ATP, o melhor da carreira, e que agora trabalha na academia de tênis de sua família, destruiu grande parte do giro promocional. Sua família e namorada, que educadamente pediram metade do prêmio em dinheiro no meio da noite, deram um toque humano a tudo e introduziram perigo.
Smith claramente impressionado, que exibiu um sorriso fixo durante a maior parte da noite – inclusive depois de derrotar Sinner no terceiro round – disse no final da noite: “Não consigo nem falar, é inacreditável”, e prometeu usar o dinheiro para investir ou comprar uma casa no inflacionado mercado imobiliário de Sydney. No início da noite, ele havia sido mais realista quando admitiu que talvez fosse um apartamento, ou “meia casa”. O contraste foi gritante quando perguntaram a Donna Vekic o que ela poderia fazer com um milhão de dólares. “Eu gosto de diamantes”, ela respondeu.
Os Smiths acabaram relegando até mesmo os protagonistas do tênis a adereços de fundo neste conto de fadas moderno. Os nomes das superestrelas foram em grande parte eliminados cedo, e os nomes restantes compartilharam uma conversa afetada com o MC em campo que durou desnecessariamente até as 22h.
O novo nocaute de um ponto foi testado no ano passado, mas a decisão da Tennis Australia de oferecer um prêmio de US$ 1 milhão este ano – quase um quarto do cheque para os vencedores individuais masculinos e femininos – criou expectativa para o conceito.
No campo estavam um apresentador de TV do café da manhã, um ex-jóquei e Nick Kyrgios. Havia um influenciador de videogame com mais de cinco milhões de assinantes no YouTube. A maior estrela, no entanto, foi o empresário e artista taiwanês Jay Chou, que supostamente valia mais de US$ 100 milhões. Ele havia prometido que doaria o prêmio de US$ 1 milhão para instituições de caridade se ganhasse, mas perdeu na primeira rodada por um ás.
Metade do campo de 48 jogadores era composta por profissionais atuais, encabeçados por Alcaraz e Gauff, enquanto o restante eram celebridades locais e eliminatórias. Houve eliminatórias regionais, incluindo um jogador de 37 anos de Adelaide, que representou a Índia na Copa Davis em 2013, e Smith, que se classificou na corrida de Sydney.
As arestas do novo formato – semelhante a uma TikTokificação do tênis – eram claras. Um quarto das partidas da primeira rodada terminaram em erros, e os comentaristas que aproveitaram isso como mais uma oportunidade para falar sobre pressão não melhoraram o espetáculo. Os jogadores que ganharam a escolha de receber também receberam outro benefício ao nomear o lado da quadra de sua preferência. E a noite inteira foi um longo espetáculo de TV, cheio de intervalos comerciais que fizeram os jogadores andarem de um lado para o outro com impaciência e os espectadores perderem o interesse. No momento da final, quase um quarto da arena estava vazio.
O conceito também mostrou seu potencial. Em vez do formato obsoleto da Batalha dos Sexos, o One Point Slam não deu às mulheres vantagens claras. Dominar o lado mental do jogo fez com que seis mulheres chegassem às quartas-de-final, e um ponto entre Swiatek e Flavio Cobolli – vencido pela polonesa – produziu alguns dos melhores tênis da noite.
Embora ninguém tenha levado para casa o grande prêmio, os jogadores profissionais apoiaram o formato, que tem sido usado no tênis comunitário há anos, mas nunca no maior palco do esporte. Alexander Zverev disse que foi “brilhante” tentar “antes que fique sério” no Melbourne Park, enquanto Elena Rybakina disse que foi “inacreditável quantas pessoas compareceram”.
A maioria conseguiu superar o procedimento, mas isso significou mais para outros. O número 71 do mundo espanhol, Pedro Martínez, que caiu para Smith nas semifinais, imediatamente correu para a saída, frustrado.
O campo só foi finalizado na terça-feira com uma série de partidas classificatórias em Melbourne. Uma jogadora que garantiu sua vaga, a número 117 do mundo de Taiwan, Joanna Garland – que venceu um torneio WTA125 em Canberra neste fim de semana, mas perdeu nas eliminatórias do Aberto da Austrália no início desta semana – acabou perdendo a final.
A essa altura, porém, ela já havia conquistado a multidão, que inicialmente parecia pensar que a jovem de 24 anos de fala mansa era uma amadora. A fala dela entregue ao MC antes da final com Smith – “há três vencedores aqui esta noite: um é o tênis, os outros somos eu e ele” – foi doce demais para suportar. Mas a multidão gostou da conversa e arrulhou quando o pai de Smith disse que estava orgulhoso de seu filho, “ganhar, perder ou empatar”.
É claro que não houve empate e os jogadores rapidamente viram vantagem na escolha de receber, o que aumentou a pressão no servidor. A maioria abordou o saque como se fosse o segundo, fazendo com que muitos pontos se repetissem nas jogadas básicas. A exceção foi Arthur Rinderknech que, após cometer um erro em um saque poderoso contra Amanda Anisimova, deu a frase da noite: “Vá grande ou vá para casa”, disse ele com seu sotaque francês, antes de deixar a arena. “Estou indo para casa.”
