Os humanos viajaram pela primeira vez para a antiga massa de terra que se tornaria a Austrália e a Nova Guiné há cerca de 60 mil anos através de duas rotas, sugere uma nova análise genética.
As descobertas, publicadas hoje na Science Advances, aproximam muito mais a data de chegada dos primeiros australianos a Sahul (com base em evidências genéticas) da do registo arqueológico de aproximadamente 65.000 anos.
De acordo com Christopher Clarkson, arqueólogo da Universidade Griffith, a questão de quando as Primeiras Nações chegaram à Austrália provocou um “debate feroz” contínuo no campos da genética e da arqueologia.
Até agora, as datas baseadas na genética situavam a chegada entre 47 mil e 51 mil anos atrás.
“Temos apontado o mistério da existência desta lacuna temporal e da razão pela qual a genética não corresponde ao registo arqueológico mais antigo”. disse o professor Clarkson, que não esteve envolvido no novo estudo.
“Agora, com esta nova análise… podemos ver pela primeira vez que estas duas coisas realmente combinam muito bem.“
Mapa de Sunda, Sahul e do Pacífico ocidental, com setas mostrando possíveis rotas migratórias sugeridas pelo novo estudo. (Fornecido: Helen Farr/Erich Fisher)
Mas alguns especialistas sugerem que o debate sobre quando as primeiras pessoas chegaram à Austrália está longe de terminar.
Embora os cientistas ocidentais continuem a discutir sobre as datas, os autores do estudo dizem que o seu trabalho apoia uma herança profunda de muitas comunidades indígenas.
“Sabemos que os ancestrais dos neoguineenses e dos aborígenes australianos habitaram Sahul há dezenas de milhares de anos, e muitos aborígenes australianos entendem que sempre estiveram no país”, disse Helen Farr, arqueóloga da Universidade de South Hampton.
A mudança na data de chegada
Há dezenas de milhares de anos, durante a última Era Glacial, o mundo era um lugar muito diferente.
Grande parte do Sudeste Asiático era uma grande massa de terra conhecida como Sunda, enquanto Austraila, Nova Guiné e Tasmânia formavam uma segunda massa de terra chamada Sahul.
À medida que os humanos modernos se espalharam pelo mundo, acredita-se que os ancestrais das Primeiras Nações da Austrália viajaram para o sul, primeiro através de Sunda e depois para Sahul.
É difícil olhar tão profundamente para o passado, e a melhor estimativa dos cientistas sobre quando esta chegada ocorreu mudou significativamente ao longo dos anos, de acordo com o Professor Clarkson.
“Na década de 1960 (pensávamos) os aborígenes poderiam ter sido os últimos a chegar, cerca de 1.000 anos atrás. Depois, esse número caiu para 16.000 no final da década de 1960 e depois para 30.000 na década de 1970.”
Mas a datação do abrigo rochoso Madjedbebe no Território do Norte pelo professor Clarkson e colegas em 2017 sugeriu que a data de chegada foi muito anterior.
“Meu próprio trabalho em Arnhem Land, no sítio Madjedbebe, situa (a ocupação indígena) há cerca de 65.000 anos.”
Lacuna entre arqueologia e genética
Nem todos os cientistas concordam com a data de Madjedbebe, que é o mais antigo sítio arqueológico conhecido de ocupação humana na Austrália.
Segundo Bastien Llamas, geneticista evolucionista da Universidade de Adelaide que não esteve envolvido na pesquisa, a tensão sobre a data de chegada se deve a uma discrepância nos testes.
“A arqueologia e a genética não concordam sobre o momento dos acontecimentos”, disse ele.
No campo, o período de chegada baseado na arqueologia de 60.000 a 65.000 anos é conhecido como “cronologia longa”, enquanto o período de tempo menor (entre 47.000 e 51.000 anos) ligado à genética é conhecido como “cronologia curta”.
A maior parte da pesquisa genética realizada no passado utiliza técnicas de relógio molecular, nas quais os cientistas observam a frequência com que ocorrem mutações no DNA.
Esses modelos normalmente estão mais em conformidade com a teoria da cronologia curta.
O novo estudo, que analisou 2.456 amostras de DNA mitocondrial de povos indígenas da Austrália e da Nova Guiné, um dos maiores realizados na região, encontrou uma resposta diferente.
De acordo com Martin Richards, arqueogeneticista da Universidade de Huddersfield e autor do estudo, o novo número surge de uma dupla verificação da taxa de mutação nesta população, observando outros grupos no remoto Pacífico.
“O DNA mitocondrial não evolui a uma taxa uniforme ao longo do tempo… portanto, desenvolvemos uma curva de correção para permitir isso”, disse o professor Richards.
Existem centenas de locais de arte rupestre aborígine em Arnhem Land. (ABC News: Kristy O'Brien)
Os resultados também sugerem que as pessoas se mudaram para Sahul através de duas rotas: uma das Filipinas e Sulawesi, e outra rota secundária do sul.
“Datamos ambas as dispersões aproximadamente na mesma época, cerca de 60 mil anos atrás”, disse o professor Richards.
“Isso apoia o que os arqueólogos (dizem) é a chamada 'longa cronologia' dos assentamentos.”
O professor Farr disse que a migração não foi acidental.
“Vemos evidências de que as pessoas usavam barcos, afastando-se da costa e atravessando águas azuis já há 60 mil anos”, disse ele.
“A rota sul ainda teria envolvido uma viagem em águas abertas de cerca de 100 km ou mais…estes não foram eventos isolados de deriva acidental, mas algumas das primeiras evidências que temos para a navegação marítima.“
O debate científico continua
Segundo o professor Clarkson, o novo artigo é uma “consolidação muito satisfatória de múltiplas linhas de evidência”.
“É o primeiro estudo realmente abrangente que liga a arqueologia e a genética (observando a navegação, o tempo e o clima) e apresenta um argumento realmente forte sobre quando as pessoas chegaram aqui”, disse ele.
“Espero que tenha um forte impacto na disciplina.”
Mas o geneticista Dr. Llamas acredita que é necessário mais trabalho para definir a linha do tempo genética, chamando as visões dogmáticas sobre os diferentes cálculos das taxas moleculares de uma “questão de religião”.
“A correlação quase perfeita…mostra uma concordância entre genética e arqueologia que é difícil de ignorar.”
disse.
“É um estudo muito bom, os métodos são sólidos e eles fizeram a devida diligência, mas ainda há incerteza sobre a taxa molecular.
Embora os investigadores por detrás do novo artigo afirmem que é pouco provável que o caso seja resolvido, eles esperam que novas pesquisas ponham finalmente fim ao debate sobre a cronologia, a curto ou a longo prazo.
“Atualmente estamos analisando centenas de sequências completas do genoma humano… para testar nossos resultados”, disse o professor Richards.
“No futuro haverá mais descobertas arqueológicas e também podemos esperar que o ADN antigo possa ser recuperado de vestígios importantes, o que nos permitiria testar estes modelos e distingui-los de forma mais direta”.
