Os fãs de futebol do estado de Ohio estão acostumados com o fato de os Buckeyes serem um time sem vitórias. Afinal, eles lideram o país em pontos permitidos por jogo e são o único programa da Divisão I que permite menos de 10 pontos por jogo.
Os jogos de basquete são um monstro diferente. Não são necessários minutos e quase 100 metros para acertar um número errado no placar. Quão raro é um time não marcar nenhum ponto em um quarto de basquete?
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Para o basquete feminino do estado de Ohio, que começou oficialmente em 1965, um quarto sem gols para um adversário ocorreu apenas uma vez. Era quinta-feira à noite contra os Cavaleiros Belarminos.
Antes de quinta-feira, a melhor coisa que o estado de Ohio fez para manter um time fora do placar foi contra o Cincinnati Bearcats em 4 de dezembro de 2016, quando os Buckeyes mantiveram o time estadual com 1 ponto no quarto período. O recorde anterior do primeiro quarto foi três pontos a mais, quando Scarlet e Gray seguraram duas vezes um adversário com quatro pontos no primeiro quarto das partidas. Este novo recorde é imbatível.
“Olhei para o árbitro e perguntei se o placar era real porque eu não sabia”, disse o armador Chance Gray.
Nos primeiros dez minutos da vitória desigual do Buckeye por 90-33 na quinta-feira, o Ohio State manteve um oponente a zero pontos em um quarto pela primeira vez – um momento que estava sendo construído há sessenta anos.
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“Considerando os times que eles (Estado de Ohio) tiveram no passado, é muito bom”, disse Gray.
Os Buckeyes estão mais frescos do que nunca nesta temporada. Dos onze jogadores do elenco, apenas cinco jogaram um minuto pelo Ohio State na temporada passada. Desses seis, cinco nunca jogaram um minuto de basquete da NCAA até a abertura da temporada de domingo, contra o Coppin State Eagles.
Para crédito de Belarmino, os zero pontos não se deveram à falta de esforço. No primeiro quarto, Belarmino acertou 17 chutes, os mais necessários em qualquer período do jogo. No entanto, são necessárias duas equipes para algo como um quarto sem gols.
“Vamos assistir ao filme e ao processo de 'Ei, eles não marcaram porque nossa defesa é muito boa ou erraram alguns arremessos que talvez pudessem ter acertado?'”, disse o técnico Kevin McGuff. “Acho que foi um pouco dos dois.”
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Assista ao filme do jogo e a Ohio State não lançou muitos olhares abertos a Bellarmine. Dos 17 arremessos, apenas dois vieram sem a mão do Buckeye no rosto do jogador. Os Knights tiveram dois arremessos quase sem oposição no quarto, com o primeiro dos dois chegando faltando 2:44 para o final do quarto.
Nesse ponto, o Ohio State teve seu único pós-lapso, com dois jogadores esperando que o outro interferisse no artilheiro do Bellarmine, o armador Triniti Ralston. A guarda, que terminou o dia com o menor total de pontos da temporada (7), abriu caminho para a pintura bem na frente da cesta, e a tentativa de bandeja aberta que se seguiu bateu na frente do aro.
A bandeja de Ralston foi a melhor chance que Bellarmine teve nos dez minutos, já que o grupo de jovens Buckeyes, mesmo em uma transição de imprensa em quadra inteira, quando Scarlet e Grey são mais suscetíveis, fechou os arremessadores. Além disso, os Knights evitaram mais ou menos a pintura totalmente no quarto, com o atacante Kylee Kitts e a central Elsa Lemmilä em missão perto da cesta.
Falando em Lemmilä, esse trabalho defensivo na transição dependia muito de seus ombros de 1,80 metro. Na imprensa que está causando o caos no estado de Ohio, o camisa 5 do time normalmente fica sozinho por alguns segundos enquanto a bola voa pelo campo para quebrar a pressão. Lemmilä nunca deu aos atiradores mais do que alguns passos de espaço.
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O outro chute aberto veio da defesa no meio-campo, quando os passes chegaram a Ava Smith, e isso veio de um momento individual de manejo inteligente da bola. Smith recebeu um passe na ala esquerda, fingiu um chute para atrair a mão levantada de Kitts e saltou de médio alcance faltando 1:57 para o final do quarto.
Uma maneira mais fácil de marcar seria na linha de lance livre, mas o Ohio State jogou na defesa com disciplina e cometeu apenas três faltas. Nenhuma dessas faltas ocorreu no arremesso, e os Cavaleiros não tiveram viagens para a linha de lance livre, outra vantagem de ter um tamanho maior que o adversário, pois Belarmino não via a pintura como uma opção viável para tentativas de arremesso.
Quando Belarmino marcou o primeiro ponto, ele veio da faixa da caridade. Depois de decorridos 10h25 do tempo de jogo, a atacante Rachel Shropshire acertou o primeiro dos dois chutes. Isso provocou fortes aplausos de todos os fãs presentes. Parte desse apoio foi a felicidade genuína da equipe por finalmente exorcizar o demônio sem vitória, e depois os aplausos sarcásticos e as risadas da seção de apoio aos estudantes do Bloco O.
Belarmino marcou os primeiros quatro pontos na linha de lance livre. Só aos 3:14 do segundo quarto é que os Knights acertaram um chute contra o cronômetro de jogo, quando Ralston acertou um chute de três pontos, o primeiro de dois chutes de longe dos Knights naquele quarto.
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No geral, Bellarmine acertou 11 de 60 na derrota de 56 pontos em Ohio State. Embora Bellarmine seja uma escola mais recente da Divisão I com um treinador principal no primeiro ano, os Buckeyes jogaram contra o adversário na frente deles e mostraram sinais de que um time jovem estava ganhando confiança. Foi uma equipe que jogou com menos nervosismo. Domingo será uma história diferente contra os UConn Huskies, os atuais campeões nacionais.
“Jogamos muito duro. Acho que nossa defesa foi boa em alguns momentos”, disse McGuff. “Acho que ainda temos que ser significativamente melhores do que fomos, mesmo que eles não tenham marcado.”
