Um ano depois de o Reino Unido ter deixado a UE, em Janeiro de 2020, abandonámos o Erasmus, o programa de intercâmbio que permitia aos estudantes britânicos estudar no estrangeiro, em universidades europeias, pagando as mesmas propinas que os seus pares nacionais.
Com mais do dobro do número de estudantes da UE que vêm estudar no Reino Unido do que aqueles que vêm para o outro lado, o programa custou ao governo britânico mais do que muitos dos seus homólogos da UE, cerca de 200 milhões de libras por ano.
Ontem, quando o ministro do Brexit, Nick Thomas-Symonds, anunciou que voltaríamos a entrar no esquema em 2027, ele destacou o facto de ter negociado um desconto de 30 por cento, o que significa que nos custaria apenas… esperem… 570 milhões de libras no primeiro ano!
Este último desenvolvimento não é apenas mais uma prova de que o regresso dos Trabalhistas está determinado a trazer-nos de volta ao abraço de Bruxelas, mas que está disposto a fazê-lo a qualquer custo.
Keir Starmer, um fervoroso apoiante do Remain que concebeu o malfadado plano trabalhista para um segundo referendo do Brexit (rejeitado decisivamente nas eleições gerais de 2019), está a embarcar num acordo de rendição. E Thomas-Symonds – que goza de boa reputação entre os deputados trabalhistas – será o responsável por levantar a bandeira branca.
Quando o Gabinete se reuniu no início deste mês pela primeira vez desde o desastroso orçamento de Novembro de Rachel Reeves, Starmer deu as boas-vindas a uma nova face no processo. Os ministros foram informados de que Thomas-Symonds, que também é o tesoureiro-geral, agora compareceria permanentemente.
O primeiro-ministro elogiou o “trabalho importante” que Thomas-Symonds estava fazendo no “acordo de redefinição” da UE, no qual a Grã-Bretanha fez uma série de concessões dolorosas em vistos e pesca em troca do levantamento de algumas pequenas restrições da UE ao comércio.
Thomas-Symonds, amigo de Starmer desde que dirigiu a sua campanha de liderança em 2019, é também o arquitecto do controverso plano para reavivar a “livre circulação” de menores de 30 anos de toda a UE para a Grã-Bretanha.
A reintrodução da Grã-Bretanha no programa Erasmus pode custar £ 570 milhões no primeiro ano
A sua chegada ao Gabinete, quase 18 meses após a vitória esmagadora do Partido Trabalhista nas eleições, confirma o segredo mais mal guardado em Westminster. Será parte de uma última jogada desesperada de dados na tentativa de Starmer de reforçar o seu apoio precário entre os seus deputados esmagadoramente eurófilos.
As evidências estão se acumulando rapidamente. Há duas semanas, o aliado político mais próximo de Starmer, David Lammy, disse que era “evidente” que sair da União Europeia iria “prejudicar gravemente a nossa economia”, acrescentando que embora uma união aduaneira com a UE não fosse “atualmente” política trabalhista, a Turquia estava a beneficiar dela.
A palavra-chave do Secretário da Justiça e Vice-Primeiro Ministro aqui foi “atualmente”.
O impulso está claramente crescendo. No início deste mês, mais de uma dúzia de deputados trabalhistas votaram a favor de uma moção da Câmara dos Comuns que apelava à reintegração do Reino Unido numa união aduaneira.
O projeto de lei Liberal Democrata – que estava empatado em 100 votos em cada sentido antes da vice-presidente Caroline Nokes votar a favor – exigirá agora que o governo inicie negociações sobre a questão.
Esta vitória será música para os ouvidos do grupo que planeia devolver a Grã-Bretanha ao coração de Bruxelas, não vencendo a discussão, mas furtivamente. Aqueles, como a Baronesa (Minouche) Shafik – antiga vice-governadora do Banco de Inglaterra, a nova conselheira económica principal do Primeiro-Ministro e que apoia laços mais estreitos com a UE – insistem que uma união aduaneira facilitará o comércio das empresas britânicas com a UE.
Mas significaria também que já não seríamos capazes de negociar os nossos próprios acordos comerciais e quase certamente exigiríamos a rescisão de acordos já assinados com países como a Austrália e a Índia.
É importante notar que todos os membros do actual Gabinete votaram pela permanência na UE e apoiaram o compromisso do manifesto trabalhista de 2019 para esse segundo referendo.
Tim Allan, diretor executivo de comunicações da 10 Downing Street, que trabalhou lá durante 15 meses quando Tony Blair era primeiro-ministro.
Esta galeria de bandidos inclui o Procurador-Geral Lord Hermer, um advogado de direitos humanos e amigo próximo de Starmer, que uma vez brincou que a sua legislação de sonho seria “A Lei da União Europeia (Podemos Voltar?)”.
Mas posso revelar que as vozes mais altas que uivam aos ouvidos de Starmer, apelando ao regresso à UE, nem sequer são os políticos eleitos.
Eles incluem Tim Allan, o último diretor executivo de comunicações do número 10 de Downing Street, que trabalhou lá durante 15 meses quando Tony Blair era primeiro-ministro.
O chefe e mentor de Allan em Downing Street pela primeira vez foi Alastair Campbell, e eles permaneceram próximos, unidos por um desejo ardente de arrastar a Grã-Bretanha de volta à UE.
Também trabalharam em estreita colaboração, nos anos Blair, com o “estrategista” Trabalhista Tom Baldwin, que publicou uma hagiografia de Starmer no ano passado e conduz regularmente entrevistas de fala mansa com ministros seniores na imprensa. Ele fala frequentemente com Campbell e Allan e é um dos conselheiros políticos não remunerados mais próximos de Starmer.
Baldwin, membro do círculo íntimo do primeiro-ministro, esteve com Starmer na noite da eleição na cobertura em Covent Garden do bilionário doador trabalhista e magnata da mídia Lord Alli.
Foi Alli, claro, quem deu ao primeiro-ministro mais de 32 mil libras em roupas e óculos de grife gratuitos, presentes que desencadearam a primeira (mas não a última) briga sórdida deste governo em apuros.
Tal como Baldwin, Alli é uma repatriada convicta que vê o Brexit como uma catástrofe.
Allan, Alli e Baldwin estão a instar Starmer a lançar uma campanha de vida ou morte, seguindo o exemplo dos Liberais Democratas e abraçando um regresso total à UE.
Uma fonte governamental bem colocada disse-me: 'Campbell e Baldwin, em particular, estão quase histéricos com a ideia de regressar à UE. Desprezam o Brexit e as pessoas que votaram nele, embora muitos dos que abandonaram o bloco fossem eleitores tradicionais do Partido Trabalhista.
Mais do dobro dos estudantes da UE vieram estudar no Reino Unido do que os que vieram do outro lado, mostram os números de 2020.
'Campbell fala com Starmer através de Baldwin e Allan. Ele sonha constantemente com outro referendo. Mas essas pessoas arrastarão Starmer pelo nariz para o esquecimento eleitoral se o convencerem a virar as costas às pessoas que votaram pela saída.'
Baldwin e os seus cúmplices já alcançaram alguns sucessos. Allan, por exemplo, é creditado por Starmer não mais ignorar o Brexit em seus discursos, mas agora citando-o como sendo tão ruim para a Grã-Bretanha quanto seu refrão perene “14 anos de caos conservador”.
Starmer negou repetidamente que tenha planos de voltar no tempo. Mas, com o Partido Trabalhista a definhar nas sondagens de opinião, essas três reintegrações viram a sua oportunidade.
A sua estratégia é forçar Starmer a submeter-se mais uma vez ao jugo de Bruxelas para neutralizar o efeito eleitoral dos partidos pró-Bruxelas.
Ainda ontem, Baldwin escreveu um artigo no The Guardian alertando Starmer que se ele não fosse pró-activo na renovação dos laços com Bruxelas, os seus rivais na liderança explorariam a sua hesitação.
“O perigo é óbvio”, escreveu Baldwin. “Se Starmer descartar medidas mais significativas no sentido de uma relação mais próxima com a UE, permitirá que os seus rivais ocupem o espaço onde se encontra a esmagadora maioria dos deputados trabalhistas, membros e eleitores”.
Desde que Allan chegou ao cargo de chefe de comunicações, no início de Setembro, ele e os seus aliados argumentaram que o colapso do apoio trabalhista desde as eleições gerais fez com que mais eleitores perdessem para os Liberais Democratas, os Verdes, o SNP na Escócia e Plaid Cymru no País de Gales, em vez de para o Reino Unido, que apoia firmemente a reforma do Brexit de Nigel Farage.
A nova batalha sobre o Brexit surge num momento de tensão crescente entre Allan e Morgan McSweeney, o chefe de gabinete número 10, que era – até recentemente – o consigliere todo-poderoso de Starmer.
Ao contrário de Allan & Co, McSweeney é um oponente implacável do plano de aproximação à UE.
Alguns o culparam pelo briefing desastrado do mês passado contra o superambicioso secretário de Saúde Wes Streeting, o homem que, segundo disseram à BBC por “fontes de Downing Street”, estava conspirando para derrubar Starmer.
Em Outubro, Streeting culpou o Brexit pela baixa produtividade e crescimento do Reino Unido. Canalizando as palavras de Lord Alfred Douglas, amante de Oscar Wilde, Streeting declarou: “Estou feliz que o Brexit seja uma questão cujo nome agora ousamos falar”.
Apoiar uma união aduaneira representaria outra violação explícita do manifesto e arriscaria prejudicar as relações com Donald Trump, que odeia a UE, e que sempre foi uma questão de alta prioridade no 10º lugar.
Starmer pode concluir que a única forma de repelir os insurgentes que estão à sua porta depois das eleições locais de Maio, que deverão ser desastrosas para o Partido Trabalhista, é trair os 17,4 milhões de pessoas que votaram pela saída da UE no referendo da UE.
Isso poderia salvar sua pele com o partido parlamentar. Mas será um presente para os reformistas e conservadores, que explorariam impiedosamente a maior traição do Partido Trabalhista nas próximas eleições gerais.
