Enquanto a Coligação está a criar uma disputa política sobre o julgamento de Wells sobre várias das suas despesas, vários deputados da oposição também gastaram milhares de dólares levando familiares por todo o país enquanto participavam em eventos.
A senadora Jacinta Nampijinpa Price, por exemplo, cobrou dos contribuintes 6.581 dólares por voos familiares entre Perth, Sydney, Brisbane, Darwin e Newcastle durante uma semana em Abril deste ano, enquanto viajava pelo país para participar em eventos de campanha eleitoral. Ela é a oitava pessoa que mais gasta em viagens familiares no parlamento.
Don Farrell, Fatima Payman, Patrick Gorman e Andrew Willcox gastaram mais de US$ 100.000 em viagens familiares desde o início do governo albanês em 2022. Crédito: Alex Ellinghausen e Sam Mooy
A deputada nacional Anne Webster, do eleitorado regional vitoriano de Mallee, ficou em 30º lugar em gastos com viagens familiares, gastando US$ 2.976 para um membro da família acompanhá-la em uma viagem de quatro noites a Perth para os Jogos Mundiais de Transplantes em abril de 2023, onde ela também reivindicou US$ 1.676 em subsídio de viagem. Webster participou como co-presidente do grupo parlamentar Amigos da Doação de Órgãos.
Numa viagem separada de três noites a Sydney em outubro de 2023, Webster reivindicou 2.253 dólares em voos familiares, mas apenas reivindicou um subsídio de viagem de uma noite para assuntos parlamentares depois de participar numa conferência sobre migração. O escritório de Webster não quis comentar.
Um ministro ganha cerca de US$ 400 mil por ano, enquanto o salário base de um deputado é de quase US$ 240 mil.
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De acordo com as regras de reunião familiar, os deputados federais têm direito a três voos de ida e volta em classe executiva por ano para familiares que voem entre a base dos deputados e uma cidade que não seja Canberra, e nove voos em classe executiva para Canberra. Também são permitidos três voos de ida e volta em classe económica por criança para Camberra, e alguma flexibilidade nas regras permite que os ministros reivindiquem mais.
As medidas destinam-se a apoiar a vida familiar dos políticos, dada a extensão das suas viagens, mas os deputados têm poder discricionário sobre a forma como são aplicadas. Entre aqueles que reivindicaram menos para viagens em família estão o deputado independente Dai Le (US$ 170) e a senadora trabalhista de Nova Gales do Sul, Jenny McAllister (US$ 398).
As ministras Katy Gallagher, que mora em Canberra, e o parlamentar do oeste de Sydney, Chris Bowen, não fizeram nenhuma reivindicação sobre benefícios infantis desde que o Partido Trabalhista chegou ao governo em 2022.
O secretário do Interior, Tony Burke, cobrou US$ 1.528 por viagens em família. Burke devolveu US$ 8.600 em voos em 2020, dizendo que as despesas não atenderam às expectativas da comunidade, depois de cobrar dos contribuintes US$ 12.708 para que sua família se juntasse a ele em Uluru em 2012.
Os ministros do Trabalho que mais gastaram em viagens familiares foram Farrell ($ 116.306), a ministra da Austrália Ocidental Madeleine King ($ 76.692), a ministra do Território do Norte Malarndirri McCarthy ($ 75.717), Albanese ($ 75.321), Rowland ($ 52.600) e Wells ($ 43.026).
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Farrell, que cobrou 2.094 dólares por um voo familiar para Uluru para um jantar gratuito ao pôr do sol, disse que as regras da assembleia eram uma parte importante da estrutura do parlamento. “(Eles permitem) que uma ampla gama de membros e senadores representem as suas comunidades no parlamento da nossa nação”, disse ele num comunicado.
“O nosso parlamento seria um lugar inferior se não fossem os mecanismos que permitem às jovens mães, às mães solteiras, às que têm família e às que têm responsabilidades familiares servirem como membros eleitos.”
Mas o deputado liberal Steven Kennedy, que reivindicou 600 dólares em abono de família desde que ingressou no Parlamento no ano passado, disse que fazia sentido limitar os voos familiares à classe económica, antes de sugerir que os direitos poderiam ser totalmente eliminados.
“Tenho opiniões mais radicais sobre o que poderia ser feito. Acho que você poderia se livrar de todas as viagens ou presentes (familiares)”, disse ele à Sky News.
Kennedy disse que não queria demonizar as viagens familiares dos deputados rurais porque lhes permitia ver os seus filhos com mais frequência, mas estava preocupado que tais direitos pudessem encorajar as pessoas a envolverem-se na política pelas razões erradas.
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