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Globalmente, o comércio ilegal de vida selvagem vale dezenas de milhares de milhões de dólares.
Na Austrália, a vida selvagem é protegida pela Lei de Protecção Ambiental e Conservação da Biodiversidade ((1999)), e são impostas penas severas, incluindo multas e até cinco anos de prisão, a qualquer pessoa apanhada a importar ou exportar uma espécie regulamentada sem autorização.
Mas o comércio ilegal de vida selvagem continua a ser um grande problema, tanto que a Universidade de Adelaide tem um centro de investigação dedicado ao crime contra a vida selvagem.
Katie Smith é gerente de projetos de pesquisa no centro e diz que isso acontece principalmente online, por meio de plataformas de comércio eletrônico.
“Atualmente não há pressão para que este comércio se torne clandestino, mas seria interessante rever isto à medida que vemos melhorias na legislação nacional para ver se vemos uma maior mudança em direção à dark web.”
A Força de Fronteira Australiana reprimiu o problema várias vezes nos últimos anos, interceptando cerca de 4.000 remessas ilegais num ano, incluindo animais vivos em condições cruéis.
Alguns dos maiores mercados consumidores de répteis e seus produtos são os Estados Unidos e a Alemanha.
O Dr. Sebastian Chekunov, chefe da investigação de crimes contra a vida selvagem, diz que os contrabandistas também tentaram enviar animais do país para a Ásia, em bagagens, escondidos em roupas e em caixas de chocolate.
“Os pacotes interceptados na fronteira são muitas vezes destinados a Hong Kong. Hong Kong tem um mercado para animais de estimação exóticos, por isso répteis contrabandeados são por vezes vendidos lá no país, mas é também um centro global de comércio e transporte e uma porta de entrada para a China continental. Portanto, Hong Kong é muitas vezes o primeiro passo e apenas um nó na rede.”
O interesse na Austrália se deve ao fato de ser uma terra de fauna rara, e essa raridade atrai o mercado negro da vida selvagem.
Representantes da Força de Fronteira dizem que alguns répteis nativos australianos valem até US$ 100 mil no mercado negro.
Dr. Chekunov e Katie Smith dizem que os répteis são vulneráveis porque existem até 1.000 tipos encontrados apenas na Austrália.
“Vemos que a procura destas espécies é, na verdade, ao longo do tempo, impulsionada pela sua raridade, tornando-as muito procuradas quando são mais raras e, infelizmente, isso torna este um factor significativo no seu risco de extinção. Além disso, este comércio acarreta custos elevados, tanto económicos como ambientais.
Não se trata apenas de animais, mas também de seus produtos.
No ano passado, três mil ovos de aves de espécies suspeitas de estarem ameaçadas foram confiscados de um homem na Tasmânia.
Tubarões e materiais de barbatana de tubarão também estão entre os produtos mais procurados importados da Austrália e da Nova Zelândia para a Ásia.
Como parte da sua investigação de doutoramento, Charlotte Lassaline identificou um aumento na procura de espécies de invertebrados terrestres, incluindo aranhas, escorpiões, formigas, bichos-pau e caracóis.
“Identificamos mais de 580 espécies de invertebrados no comércio. Este é um número muito grande e inclui muitas espécies australianas ameaçadas, incluindo este escorpião da Cordilheira Flinders. É uma espécie restrita, o que significa que vem apenas de uma pequena área do sul da Austrália, a Cordilheira Flinders. No entanto, é amplamente comercializado em toda a Austrália para o comércio de animais de estimação e isso é de grande preocupação para suas pequenas populações.”
O comércio de animais nativos também está a causar danos culturais.
Os australianos das Primeiras Nações têm uma relação com a vida selvagem como totens culturais e como características das histórias do Dreamtime e ligações com o país.
Os líderes indígenas de todo o país estão a exercer pressão para gerir programas de protecção da vida selvagem, combinando o conhecimento indígena com métodos modernos de conservação.
Este mês, as partes interessadas globais reunir-se-ão na 20ª reunião da Conferência das Partes no Uzbequistão, onde discutirão quaisquer alterações às regras internacionais que regem o comércio de vida selvagem.
O professor Phil Cassey, diretor do Wildlife Crime Centre, diz que há 51 propostas sobre a mesa para esta reunião, incluindo a proposta da Austrália para adicionar dois répteis à lista de espécies protegidas.
“Portanto, há dois que foram listados pelas partes australianas, o geko de cauda de folha do Monte Elliott e o gekko de cauda anelada e delgada, que serão listados no que é conhecido como apêndice dois da CITES. Isso significa que nenhuma importação para outros países e nenhuma exportação da Austrália serão permitidas sem licenças e permite a apreensão fronteiriça dessas espécies fora da Austrália.”
