A bola é jogada no México desde os tempos antigos. A presidente Claudia Sheinbaum lembrou isso durante seu breve discurso na cerimônia do sorteio para definir os grupos da Copa do Mundo de 2026. Há mais de 500 anos, quando os espanhóis pisaram no continente americano, o frade dominicano Diego Duran escreveu o quanto elogiava a destreza, habilidade e gentileza com que os nativos dessas terras desconhecidas dos europeus moviam uma bola de borracha de um lado a outro do campo, usando apenas as “nádegas” e os joelhos. O monge estava se referindo a brincar com bola.
Seu nome está na língua maia pok ta pok. Originou-se há aproximadamente 3.500 anos, dada a recente descoberta de uma quadra de bola em Paso de la Amada, Chiapas, uma das mais antigas da Mesoamérica (área geográfica onde foram descobertas mais de 2.500 quadras). O exercício envolve bater uma bola de borracha dura com as coxas, nádegas, cotovelos ou joelhos e tentar empurrá-la através de um anel de pedra vertical; uma combinação do que hoje seria futebol, vôlei e basquete.
Regras, superfície da quadra, número de jogadores, volume e peso da bola variam dependendo do período e da região. Segundo a National Geographic, a variante mais famosa foi desenvolvida em campos com duas estruturas retangulares paralelas separadas por um espaço retangular central. As extremidades podem ser abertas ou fechadas por uma parede.
O jogo foi interpretado de diferentes maneiras ao longo do tempo, e acredita-se que para os mexicanos e maias representava um portal para o submundo, um espaço para reencenar batalhas cósmicas entre corpos celestes, rituais de fertilidade, cerimônias militares, reforço político de governantes ou da realeza, ou um lugar para sacrifícios, entre outras coisas, conforme publicado pela revista Mexican Archaeology.
Segundo a pesquisa das historiadoras Mercedes de la Garza e Ana Luisa Izquierdo, “o jogo, em essência, representava contradições naturais, como a oposição das direções cardeais, os momentos de desaparecimento e reaparecimento da estrela e, em particular, a luta entre as forças da luz e as forças das trevas encarnadas nas estrelas, que são seres divinos”.
No mito dos irmãos gêmeos Ishbalanka e Hunahpu – a figura central da cosmogonia Popol Vuh –livro sagrado do povo maia Quiche—, Esses deuses se opõem às divindades do submundo e, após derrotá-los, Ishbalanque e Hunahpu tornam-se a Lua e o Sol, respectivamente.
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