LOS ANGELES –– Ele viu a pista. Ele sentiu o momento.
Porque o que parecia uma certeza era que o caminho do Lakers para a vitória era claro, pavimentado com duas décadas de finalizações lendárias.
LeBron James dobrou a esquina faltando 40 segundos para o fim, como já fez milhares de vezes em 23 anos, como um trem de carga de músculos e vontade apontado para o aro.
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Mas ele foi ofuscado por uma sombra.
Um braço longo, um produto greco-nigeriano de uma época e de um espírito diferentes, encontrou-o no limite. Giannis Antetokounmpo acertou a bandeja e prendeu a bola no fundo da tabela.
O bloco esvaziou a alegria que floresceu a noite toda como um balão furado.
Foi o primeiro ato de um assassinato defensivo.
Trinta e dois segundos depois, com o Lakers perdendo por dois pontos e o recorde imaculado da temporada em situações de embreagem em jogo, James investigou novamente.
Ele procurou uma escolha em Jaxson Hayes, mas ela nunca apareceu.
Nove. Oito. Sete.
James driblou em cima do logotipo enquanto Antetokounmpo estava determinado a detê-lo.
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Seis. Cinco.
Jake LaRavia tentou colocar uma tela na ala direita, mas o futuro membro do Hall da Fama grego lutou por isso.
James aproveitou um drible cruzado, baixou o ombro, dobrou a esquina e colocou Antetokounmpo de costas ao se aproximar do marcador.
Quatro. Três. Dois.
Antetokounmpo, que grudava nele como uma segunda pele, como lama de pântano numa bota, estendeu a mão. Uma perna rápida por trás.
Por.
A bola e o jogo dispararam.
Jogo.
No placar, Milwaukee cantou elogios ao 105-101 na campainha final.
Mas a vitória dos Bucks foi um julgamento escrito com esforço, execução e vontade.
“Para mim, virei a bola”, disse James. “Giannis fez uma grande jogada… mas obviamente não consegue virar a bola.”
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A virada do Lakers foi a pontuação, mas Los Angeles escreveu a história ao longo de 48 minutos de defesa apática, um pesadelo recorrente que seu poder de estrela parece não conseguir abalar.
O Bucks marcou 36 pontos no garrafão e transformou 12 rebotes ofensivos em 23 pontos de segunda chance.
Los Angeles era uma peneira por dentro, uma peneira por fora. A defesa continua a ser opcional, uma escolha que muitas vezes recusam.
Energia e esforço continuam sendo problemas que assolam Los Angeles.
O segundo quarto foi um canto fúnebre. Sem zumbido. Nenhuma mordida.
Os seus líderes, James e Luka Dončić, estabeleceram um tom perturbador. James, o estadista mais velho aos 41 anos, escolhe suas posições defensivas.
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Decisões erradas no ataque muitas vezes levam James a trotar vagarosamente, admirando a majestade da arena enquanto seus companheiros correm em um pesadelo de quatro contra cinco.
O brilhantismo ofensivo de James continua sublime – 26 pontos, 10 assistências, 13 no quarto – mas o seu desejo defensivo é uma moeda inflacionada.
A noite de Dončić foi uma aula magistral de selecção de remates enlouquecedora.
Ele pressionou por três passos para trás contestados, por movimentos heróicos em vez de cobertura de queda.
Quando eles caem, é mágico. Se não o fizerem, existe um vácuo.
Dončić acertou 8 de 25, apenas 4 de 19 na faixa de dois pontos.
Ele perseguiu faltas, reclamou com os árbitros e deixou suas lutas ofensivas envenenarem seu jogo geral, errando uma tentativa crucial de três pontos de Kevin Porter Jr.
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Se o seu chute não estiver caindo, você quer que Dončić use sua agilidade para encontrar outras maneiras de marcar. Ele terminou com 24 pontos e nove assistências, mas seu ritmo foi quebrado.
A torcida do Lakers, incluindo o afável Will Ferrell na quadra, tentou provocar mudanças.
Uma curta cambalhota foi realizada no meio do quarto.
Surgiu um esforço. As rotações aumentaram.
O Lakers se recuperou e assumiu a liderança no final. Por um momento, o roteiro pareceu familiar. Parecia que o Lakers estava trabalhando em outra fuga, de autoria de James.
Então o Greek Freak reescreveu o final de Hollywood.
Antetokounmpo, limitado a 21 pontos, colocou-se em clínica defensiva. Ele procurou a oportunidade de defender James na reta final.
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Ele ansiava pela colisão.
Os dois titãs, separados por uma década, enfrentaram tudo o que estava em jogo.
James cavalgou. Giannis se trancou. Jacob se virou. Giannis deu um pulo.
O bloco de Antetokounmpo foi uma prova da inevitabilidade da mudança; seu roubo foi uma lição de concentração implacável.
“Quero dizer, ele jogou muito bem”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Criámos uma vantagem com o nosso melhor jogador… e ele fez uma excelente jogada defensiva.”
O Lakers, agora com 13-1 em jogos decisivos, finalmente encontrou uma força que expôs sua contradição central.
Você não pode se tornar um campeão com um esforço defensivo arrogante e de meio período.
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Você não poderá prevalecer se seus estudiosos ofensivos se tornarem passivos defensivos.
James observou com realismo cansado: “Você adoraria ficar invicto em jogos de embreagem…eles fizeram algumas jogadas.”
O Bucks fez jogadas defensivas na noite de sexta-feira.
Antetokounmpo destronou a peça The King e expôs as deficiências do Laker.
Na crise, a vontade e a vontade são tão importantes quanto a sabedoria. E durante 48 minutos Milwaukee queria mais.
