Os quatro campeões mais recentes da NWSL também são os semifinalistas de 2025. Se isso parece previsível, não é, pelo menos não inteiramente.
NJ/NY Gotham FC (campeão de 2023) chega à semifinal de domingo contra o atual campeão Orlando Pride (15h ET, ABC / ESPN Deportes / ESPN +) como o oitavo colocado que acaba de provocar a maior reviravolta na história dos playoffs da NWSL. Gotham derrotou o Kansas City Current por 2 a 1 na prorrogação, encerrando as temporadas recordes do Current em pontos (65) e vitórias (21). Kansas City venceu o NWSL Shield ao terminar 21 pontos à frente do segundo colocado Washington Spirit.
O Spirit, campeão em 2021, perdeu a final para o Orlando no ano passado e terminou em segundo lugar no campeonato novamente nesta temporada. Eles recebem o Portland Thorns na outra semifinal, no sábado (12h horário de Brasília). Os Thorns têm sido o padrão ouro da NWSL desde o seu lançamento em 2013, ganhando três títulos da liga, mais recentemente em 2022, e dois NWSL Shields.
No entanto, estes Thorns são semifinalistas surpreendentes. Dos titulares do Campeonato NWSL de 2022, apenas o capitão Sam Coffey é atualmente titular três anos depois. O elenco caiu devido a negociações e aposentadorias, e Portland sofreu uma onda de lesões no início da temporada, além da ausência da MVP da NWSL de 2022, Sophia Wilson, que recentemente deu à luz seu primeiro filho.
Quem avançará para o Campeonato NWSL de 2025 em San Jose, Califórnia, no dia 22 de novembro? Veja como as semifinais podem ser.
(4) Orlando Pride x (8) NJ/NY Gotham FC
Domingo, 15h ET na ABC / ESPN Deportes / ESPN +
No ano passado, Orlando foi invencível. O Pride conquistou a dobradinha como campeão da temporada regular e dos playoffs e começou a temporada de 2024 com um recorde de 23 jogos invicto antes de finalmente perder, pois descansou os jogadores antes dos playoffs.
Seis vezes melhor jogadora mundial do ano, Marta, agora com 39 anos, jogou como se tivesse atrasado dez anos no tempo. A atacante Barbra Banda entrou em cena com 13 gols e marcou o gol da vitória no Campeonato NWSL. O Pride sofreu apenas 20 gols em 26 jogos.
Este ano, porém, foi uma luta. A temporada da Banda terminou em agosto devido a lesão. Marta marcou apenas quatro gols e uma assistência. E depois de um início de temporada excelente, o Pride sofreu uma sequência miserável de nove jogos sem vencer, que se estendeu de junho a setembro.
Essa derrapagem terminou com uma vitória por 2 a 1 sobre o San Diego Wave em 26 de setembro, e Orlando não perdeu desde então. O Pride, mesmo sem Banda, parecia o mesmo na vitória por 2 a 0 nas quartas de final sobre o Seattle Reign FC na semana passada. A meio-campista Haley McCutcheon voltou a marcar nos play-offs, Emily Sams teve um desempenho defensivo medíocre e Marta voltou no tempo novamente em uma corrida épica de 70 jardas nos acréscimos para ganhar um pênalti.
A apaixonada Marta falou após a partida sobre pessoas que não respeitam o Pride e que 'ainda são campeãs'.
“Mas, ao mesmo tempo, gosto quando as pessoas falam tanto sobre o Orgulho e não dão nenhum crédito, porque isso me faz sentir bem”, disse ela. “Isso me faz sentir que quero sair e brincar e provar que eles estão completamente errados.”
Gotham chega a essas semifinais com ainda mais peso nos ombros. A equipe de Nova York/Nova Jersey conquistou o título de 2023 como número 6 (a classificação mais baixa na época) e competiu seriamente por três troféus no ano passado. Gotham venceu a primeira Copa dos Campeões da Concacaf W no México, em maio, para se tornar o primeiro campeão da região e se classificou para a competição global de clubes da FIFA pela primeira vez em janeiro.
Nesse contexto, os comentários pós-jogo do craque Jaedyn Shaw fazem sentido: “Underdog my ass”, disse ela depois de marcar um gol e ajudar o vencedor do jogo contra o Kansas City.
A chegada de Shaw em setembro do North Carolina Courage por meio de uma transferência recorde intra-liga de US$ 1,25 milhão ajudou Gotham a desbloquear um novo time ofensivamente. Ela imediatamente se conectou com a meio-campista do USWNT, Rose Lavelle, que permaneceu extremamente saudável após uma significativa cirurgia no tornozelo fora da temporada.
Gotham agora segue para Orlando e aproveita o embalo para vencer o melhor time do campeonato. Jogador por jogador, Gotham é tão talentoso quanto qualquer time ainda nos playoffs, de Shaw e Lavelle a Midge Purce no topo e a destemida goleira alemã Ann-Katrin Berger.
A grande questão mais uma vez diz respeito à saúde da atacante espanhola e campeã do Mundo de 2023, Esther González, que não joga há um mês devido a uma lesão no quadril e assistiu às quartas de final no sofá, com um casaco inflável.
Esther marcou 13 gols nesta temporada, dois atrás do ritmo da Chuteira de Ouro da NWSL de Temwa Chawinga, de Kansas City. Esther praticamente carregou Gotham durante a primeira metade da temporada, já que o time passou por períodos de inconsistência. Ela marcou em todas as cinco vitórias de Gotham antes das férias de verão e registrou quatro gols. Gotham perdeu quatro dos seis jogos em que Esther não marcou nesse trecho.
A presença dela – ou ausência continuada – pode fazer a diferença no domingo.
(2) Washington Spirit vs. (3) Portland Thorns
Sábado, meio-dia horário do leste dos EUA
Falando em feridas, falemos do Espírito. A saga de lesões de maior destaque na NWSL e talvez no futebol feminino do ano passado envolveu a estrela do USWNT Trinity Rodman.
Depois de brilhar nas Olimpíadas de 2024 e ajudar os Estados Unidos a conquistar a medalha de ouro, Rodman lutou contra dores nas costas durante os playoffs do ano passado e em 2025. Ela jogou pelos EUA apenas uma vez nos quinze meses desde aquele torneio e perdeu a maior parte da primeira metade da temporada devido à lesão.
Rodman deixou o Spirit na primavera para se recuperar em Londres, e ela voltou em agosto com as costas saudáveis e a mente rejuvenescida, marcando um gol impressionante da vitória nos acréscimos, 15 minutos após seu retorno (contra ninguém menos que o adversário de sábado, Portland). Rodman derramou lágrimas de alegria e resistência após aquela partida, mas outro revés ocorreu no mês passado, quando ela torceu um ligamento colateral medial.
Ela não jogou desde então, inclusive nas quartas de final da semana passada, e os problemas de lesão do Spirit só pioraram. A defesa-central Tara McKeown deixou as quartas-de-final na prorrogação com uma lesão no tornozelo, e a lateral Gabby Carle desistiu após meia hora devido a uma lesão no tendão da coxa.
Esses jogadores são cruciais para a defesa de Washington, e não é exagero dizer que o jogo eletrizante e ousado de Rodman no topo muda cada jogo em que ela participa.
Portland sabe uma ou duas coisas sobre lesões. Os Thorns perderam as defensoras titulares Marie Müller, Nicole Payne e o dinâmico atacante Morgan Weaver devido a lesões nos joelhos no final da temporada, antes mesmo do início da campanha, em março. A sorte de lesão de Portland foi tão ruim que até perdeu a atacante Julie Dufour devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior, menos de um mês depois de adquiri-la por meio de troca.
Combinado com a ausência de Wilson, um dos melhores atacantes da liga, este parecia um ano perdido para os Thorns. Wilson colocou os Thorns nas costas nos últimos anos e os levou a vitórias que de outra forma pareciam improváveis. Ela marcou o gol da vitória aos quatro minutos da final de 2022 e comemorou com um encolher de ombros que lembra uma das famosas comemorações de Michael Jordan.
Em sua ausência, Coffey e sua companheira de equipe do USWNT, Olivia Moultrie, se apresentaram para carregar a carga. Combinados com a internacional canadiana Jessie Fleming, deram aos Thorns uma base sólida no meio-campo, mesmo que em vários momentos os golos tenham passado despercebidos ou sofridos com demasiada facilidade na outra ponta.
Coffey é, na opinião de muitos técnicos da liga, um dos melhores meio-campistas do mundo (inexplicavelmente não está nas listas de prêmios da NWSL de 2025). Ela é uma meio-campista defensiva corajosa que também gera ataques em áreas profundas.
Moultrie teve sua melhor temporada como profissional, com oito gols e uma assistência. Sete deles aconteceram após as férias de verão da competição, e ela ajudou Reilyn Turner a marcar o gol da vitória na prorrogação das quartas-de-final. Moultrie tem apenas 20 anos, mas está jogando sua quinta temporada na NWSL depois de processar a NWSL para assinar um contrato profissional aos 15 anos.
Coffey e Moultrie são as âncoras desta nova era em Portland, sem a atacante Christine Sinclair e a defensora Becky Sauerbrunn, que se aposentaram na temporada passada. Se os Thorns quiserem conquistar o tetracampeonato, provavelmente o farão graças ao excelente jogo do seu meio-campo.
