Notas do jogo
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Hora e data: Sexta-feira, 2 de janeiro às 20h (horário do leste dos EUA)
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Localização: Estádio Snapdragon – San Diego, Califórnia
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Série de todos os tempos: Série empatada, 1-1
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Última reunião: Arizona 28, SMU 6 – 5 de outubro de 1985
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Série atual: Arizona, 1 (1985)
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Escala final do Arizona: 2023 Alamo Bowl, vitória por 38-24 sobre Oklahoma
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Escala final SMU: Primeira rodada do CFP de 2024, derrota por 38-10 para a Penn State
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Confronto do Holiday Bowl de 2024: Siracusa 52, Estado de Washington 35
Cenário
A temporada de futebol universitário de 2025 está chegando ao fim. Quando o Holiday Bowl terminar na noite de sexta-feira, restarão apenas três jogos em disputa. Então é hora de valorizar nossos últimos momentos deste grande esporte até a chegada de agosto de 2026.
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E o 2025 Holiday Bowl apresenta um confronto maravilhoso. O Arizona Wildcats (9-3, 6-3 Big 12) teve uma ótima temporada de recuperação e está se aproximando de sua quinta temporada de 10 vitórias na história do programa e a segunda nos últimos três anos. Os SMU Mustangs (8-4, 6-2 ACC) acabaram de perder sua segunda aparição consecutiva nos playoffs do College Football, mas estão tentando se recuperar e conquistar sua primeira vitória no bowl desde 2012.
Já se passaram 40 anos desde que esses dois colidiram no campo de futebol. O vencedor provavelmente virá com uma classificação ao lado do nome.
Perspectivas dos Wildcats do Arizona
O Arizona lutou muito em seu primeiro ano como membro do Big 12, mas os Wildcats recuperaram triunfantemente o caminho de volta ao Top 25 sob o comando do técnico do segundo ano, Brent Brennan. Mesmo sendo com um treinador diferente, esta temporada parece um déjà vu de 2023, quando os Wildcats conquistaram sete vitórias consecutivas para completar seu calendário. Desta vez, o Arizona está em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas rumo à sua primeira aparição no Holiday Bowl desde 2009.
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O Arizona pode contribuir com grande parte de seu sucesso ofensivo para o ressurgimento da campanha do quarterback Noah Fifita. Fifita foi um fenômeno do primeiro ano em 2023, com 2.869 jardas de passe, 25 touchdowns e seis interceptações para um time Wildcat de 10-3. Depois de uma queda em 2024, Fifita desbloqueou a melhor versão de si mesmo e tem 2.963 jardas, 26 touchdowns e cinco interceptações em sua segunda largada no bowl – ganhando honras do First Team All-Big 12.
Fifita primeiro fez sucesso ao se juntar a um recebedor de destaque, Tetairoa McMillan, mas em sua primeira temporada sem o atual candidato a Novato Ofensivo do Ano da NFL, o quarterback funcionou bem com um corpo de recepção equilibrado. Kris Hutson é a melhor opção com 57 recepções para 740 jardas; no entanto, três outros alvos do Wildcat têm pelo menos 350 jardas no ano: Javin Whatley, Tre Spivey e Chris Hunter. É um jogo de passes muito amplo e dominado pelo receptor, já que nenhum tight end ou running back está entre os seis primeiros do elenco em recepções, nem em jardas recebidas.
Os running backs do Arizona também desempenham um papel crucial neste ataque do 26º lugar. É um grupo de três integrantes com Ismail Mahdi, Kedrick Reescano e Quincy Craig, todos os quais lidam com rock com bastante frequência. Mahdi e Craig demonstram explosividade com mais de 6,0 jardas por carregamento cada, enquanto Reescano é o líder da equipe com nove touchdowns em 2025.
Por mais forte que fosse o ataque do Arizona, a defesa provou ser o cartão de visita do segundo time Wildcat de Brennan. O coordenador defensivo Danny Gonzales é o arquiteto por trás de uma das melhores defesas de passes do país. Toledo é o único outro programa da FBS além do Arizona a se classificar entre os cinco primeiros nacionais em menor número de jardas de passe permitidas (156) e menor porcentagem de conclusão do oponente (53,0).
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Cinco oponentes consecutivos conseguiram menos de 200 jardas de passe nesta alardeada defesa (incluindo o ataque de passe de quarta descida de Baylor). Conseqüentemente, o Arizona conseguiu quatro seleções defensivas do All-Big 12, incluindo dois primeiros times. Os cornerbacks Treydan Stukes e Jay'Vion Cole tiveram quatro interceptações cada um na temporada regular, além da defesa bloqueada. O forte safety Dalton Johnson também acertou quatro escolhas junto com 97 tackles, o recorde da equipe, enquanto o free safety Genesis Smith registrou 77 paradas, quebrou oito passes e forçou um par de fumbles.
Com interceptações em toda a linha defensiva, o Arizona ocupa o terceiro lugar na FBS geral com 28 (19 interceptações, 9 fumbles), e nenhum programa atualmente tem uma margem média de turnover melhor do que os +1,33 dos Wildcats por jogo. Eles são um pouco mais vulneráveis contra a corrida, ficando em 63º lugar em jardas rendidas por jogo. No entanto, o Arizona ainda permite menos de 4,0 tackles por tentativa, com o defensive tackle Deshawn McKnight servindo como uma presença perturbadora com 11,0 tackles para derrota.
Perspectivas para Mustangs SMU
A SMU entrou no ACC como o azarão final e, dois anos depois, os Mustangs são claramente uma força a ser reconhecida na liga. Indo para a última semana da temporada regular, SMU parecia estar caminhando para um segundo jogo consecutivo pelo título ACC. No entanto, os Mustangs permitiram um touchdown de última hora para a Califórnia, perdendo apenas seu segundo jogo de conferência em 16 tentativas desde que ingressaram no ACC (e ambos mudaram de liderança no último minuto).
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SMU perdeu uma viagem a Charlotte para o campeonato, bem como uma segunda participação consecutiva nos playoffs do College Football. Embora a decepção doa, Rhett Lashlee e os Mustangs podem rapidamente acabar com esse sentimento realizando algo que o programa não fazia há mais de uma década: ganhar um bowl game. SMU mudou de conferência duas vezes desde a última vitória no Hawaii Bowl de 2012 sobre Fresno State. O programa está em uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, a maioria das quais desequilibradas.
Os Mustangs podem chegar a San Diego com confiança contando com o quarterback Kevin Jennings, que retornará para seu terceiro ano como titular em 2026. Jennings é o 15º na FBS em jardas de passe e o 16º em touchdowns antes do Holiday Bowl, correndo por mais de 3.300 jardas com uma porcentagem de conclusão de 66,1. O quarterback jogou toda a temporada com uma torção no tornozelo, mas mostrou melhora nos últimos jogos, marcando mais de 300 gols em três das últimas quatro partidas.
No entanto, o tornozelo claramente limitou a mobilidade de Jennings, já que seu total de corridas ano após ano caiu de 354 para 50. A SMU não fez muito running back este ano e os Mustangs atualmente estão em 125º lugar nas tentativas. No entanto, eles ficaram em 65º lugar na média alta e mostraram uma melhora notável ao longo da temporada, quando Chris Johnson Jr. correu para 128 na final, enquanto TJ Harden registrou 130 e 90 nas duas partidas anteriores.
O grupo de posição mais forte da SMU ofensivamente é o corpo receptor, que inclui uma dupla dinâmica de tight end em RJ Maryland e Matthew Hibner. O líder da equipe em jardas recebidas é Jordan Hudson com 749, e ele fará sua performance de despedida como Mustang em San Diego, após três ótimos anos em Dallas. Romello Brinson é a principal ameaça profunda, com 14,8 jardas por recepção como uma opção comum em postes profundos e rebatidas. Yamir Knight é o especialista em jardas curtas, prospera em recepções contestadas e arremessos em cinco touchdowns.
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Defensivamente, os Mustangs foram bastante robustos, permitindo 24,7 pontos por jogo. Eles permitiram apenas mais de 24 pontos em três jogos, terminando em 0–3 nesses jogos. Embora seja um agrupamento completamente diferente, tal como no ano passado, a força da defesa da SMU sob o comando de Scott Symons é a linha D. Isaiah Smith recebeu honras de Second Team All-ACC na extremidade defensiva, registrando 8,5 sacks e 17,0 tackles para derrota, o melhor do ACC. Cam Robertson, Terry Webb e Jeffrey M'ba também geraram pelo menos 7,0 TFLs em uma unidade que ocupa a 17ª posição na FBS em sacks por jogo.
Com grande pressão vem uma grande rotatividade. A SMU é especializada em jogadas devastadoras e ocupa o quinto lugar no país, com 27 takeaways, e o nono em margem de faturamento. Os Mustangs estão capturando interceptações a torto e a direito, com o safety livre do First Team All-ACC Ahmaad Moses e o forte safety titular de longa data Isaiah Nwokobia como os principais criadores de jogo.
No entanto, a defesa de passes da SMU pode ser preocupante se não houver viradas, já que ela ocupa o penúltimo lugar – à frente apenas de Stanford – em pátios aéreos permitidos.
Previsão
O confronto mais importante neste jogo envolve o ataque de passe do SMU contra a defesa de passe do Arizona. Ambos são elitistas no que fazem e algo precisa ser feito. Os Wildcats estão em pé desde meados de outubro, eliminando quase tudo pelo ar. Mas Kevin Jennings teve apenas um jogo com menos de 247 jardas de passe este ano, e é provável que o quarterback ainda possa causar alguns danos para manter o ataque do SMU funcionando.
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Ambas as equipes forçam reviravoltas em alta velocidade, mas gerar resultados é mais importante para os Mustangs neste jogo, pois eles precisam evitar que sua difícil defesa de passe se apodere. Noah Fifita está indo muito bem contra esta unidade, e um confronto com maior pontuação deve favorecer o Arizona neste jogo. Wildcats conquistam a décima vitória pela segunda vez desde 2023.
Previsão: Arizona 38, SMU 28
