Notas do jogo
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Hora e data: Sábado, 27 de dezembro às 21h15 horário do leste dos EUA
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Localização: Estádio NRG – Houston, Texas
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Série de todos os tempos: LSU lidera, 2-1
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Última reunião: LSU 28, 13 Houston – 9 de setembro de 2000
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Série atual: LSU, 1 (2000)
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Tigela final da LSU: Texas Bowl 2024, vitória por 44-31 sobre Baylor
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Taça final de Houston: Independence Bowl 2022, vitória por 23-16 sobre Louisiana
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Jogo Texas Bowl de 2024: LSU 44, Baylor 31
Cenário
Houston e LSU são duas das maiores bases de fãs que vivem na quarta maior cidade do país, tornando o Texas Bowl de 2025 uma combinação perfeita, reunindo dois times que não se encaram há um quarto de século.
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O Houston Cougars (9-3, 6-3 Big 12) teve uma temporada espetacular sob o comando do técnico do segundo ano, Willie Fritz. Houston mais do que dobrou seu total de vitórias em relação ao ano anterior e conseguiu um ingresso para seu primeiro bowl desde que ingressou na Big 12 Conference. Agora os Cougars podem obter sua primeira temporada de 10 vitórias desde 2021 cuidando dos negócios em sua cidade natal.
Os LSU Tigers (7-5, 3-5 SEC) passaram a primeira metade da temporada no Top 10, mas perderam cinco dos últimos oito jogos, demitindo o técnico Brian Kelly. Mas antes que a era Lane Kiffin comece em Baton Rouge, a LSU busca terminar 2025 forte com uma segunda vitória consecutiva no Texas Bowl, um ano depois de derrotar outro grande adversário dos 12 em Baylor.
Perspectivas dos Tigres LSU
LSU é um dos programas de pós-temporada de maior sucesso do futebol universitário. Os Tigres estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas no bowl e foram vitoriosos em oito dos últimos dez jogos do bowl – incluindo o Jogo do Campeonato Nacional de 2019. Porém, em meio à transição com uma comissão técnica, a LSU entra neste jogo com uma situação pessoal única.
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Lane Kiffin substitui Ole Miss para a temporada de 2026, mas o técnico interino Frank Wilson (que já aceitou o cargo de técnico de running backs de Ole Miss) terminará o trabalho em Houston. Wilson passou as temporadas 2010-15 e 2022-25 com os Tigers como treinador de running backs e ganhou reputação por sua habilidade em recrutamento.
Dada a situação do treinador, muitos jogadores da LSU já optaram por não participar do restante da temporada. Os titulares notáveis que não se prepararam para o Texas Bowl incluem o quarterback Garrett Nussmeier, o wide receiver Aaron Anderson, o guard Josh Thompson, o linebacker interno West Weeks, os linebackers externos Harold Perkins Jr. e Whit Weeks, o cornerback Mansoor Delane e o forte safety (e ex-destaque de Houston) AJ Haulcy.
Esta equipe LSU – classificada em 109º lugar em pontuação e 111º em jardas – buscará uma centelha ofensiva liderada por Michael Van Buren Jr., que começou os últimos três jogos da temporada e liderou vitórias por pouco sobre Arkansas e WKU. Van Buren ganhou vasta experiência como principal titular do estado do Mississippi em 2024, acumulando 743 jardas de passe, cinco touchdowns e duas interceptações em sua primeira temporada como Tiger. O estudante do segundo ano também melhorou sua mobilidade em Baton Rouge, acumulando 81 jardas corridas em suas três partidas em novembro.
Van Buren trabalhará com um jovem corpo de running back da LSU que precisa desesperadamente de uma exibição forte. Os Tigers estão em 122º lugar na FBS em jardas corridas por jogo e nunca viram uma exibição de 100 jardas durante todo o ano. O verdadeiro calouro Harlem Hill e os alunos do segundo ano Caden Durham e Ju'Juan Johnson estão tentando encerrar essa seqüência enquanto os Tigers procuram um potencial running back número 1 do futuro.
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A LSU nunca marcou mais de 25 pontos em uma equipe da FBS durante todo o ano, e o corpo receptor espera fornecer produção suficiente para mudar isso. Barion Brown (495 jardas) e Zavion Thomas (473 jardas) estão ambos ao alcance de 500 jardas recebidas na temporada e correrão ao lado de Trey’Dez Green na esperança de replicar o desempenho da LSU no Texas Bowl em 2024 – um jogo dominado por recebedores Tiger correndo para 313 jardas e três touchdowns.
Por mais difícil que tenha sido o ataque da LSU durante todo o ano, a defesa conquistou sete vitórias e uma quinta aparição consecutiva no bowl. Os Tigers estão em 14º lugar na FBS em pontuação de defesa e 25º em jardas permitidas. Eles mantiveram metade de seus adversários com 10 pontos ou menos na temporada regular, terminando 6-0 nesses jogos. No entanto, eles terminaram em 1-5 quando tiveram mais de 10 pontos, com a única vitória por 23-22 sobre o Arkansas. Apenas Vanderbilt e Texas A&M ultrapassaram 24 nesta defesa, liderada pelo coordenador estrela Blake Baker.
Os Tigers estão atrás de todas as três seleções All-SEC, além de vários titulares adicionais, então há muitos obstáculos para Baker superar na noite de sábado. O linebacker externo Davhon Keys possui o maior número de tackles entre os Tigers ativos aos 78 anos e atuará como o principal defensor nesta unidade renovada. LSU atualmente ocupa o sétimo lugar na FBS em passes interceptados e vários jogadores farão aparição no NRG Stadium.
O verdadeiro cornerback calouro DJ Pickett acertou três passes em uma campanha de estreia de destaque, e cada um dos outros três defensores do sábado – PJ Woodland no escanteio e Tamarcus Cooley e Dashawn Spears no safety – também adicionaram múltiplas interceptações. LSU mostra tremenda profundidade e talento em sua defesa de passes, e este grupo será essencial para levar à quarta vitória consecutiva no bowl.
Perspectiva dos pumas de Houston
Houston está finalmente de volta à temporada do Bowl após um hiato de dois anos, e os Cougars estão encerrando uma temporada de 10 vitórias em sua cidade natal. Willie Fritz liderou o programa de volta às vitórias e, com um triunfo no Texas Bowl, Houston provavelmente terminará no topo do ranking com o emblema dos 12 grandes em sua camisa pela primeira vez.
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Enquanto os Cougars jogam em Houston, eles estão perfeitos fora de sua base, o TDECU Stadium, este ano, conquistando o título de único time da FBS a terminar com um recorde de 6-0. Os ambientes estrangeiros não intimidaram os Cougars, que jogarão no NRG Stadium pela primeira vez desde 2021.
Um jogador responsável pelo renascimento de Houston é o quarterback Conner Weigman, que fará sua terceira partida contra o LSU. A transferência do Texas A&M teve uma temporada de recuperação em sua cidade natal, correndo com eficiência para 2.475 jardas e 21 touchdowns para nove interceptações. Mas o elemento mais impressionante do jogo de Weigman que foi desbloqueado em Houston foi a sua mobilidade de alto nível. O júnior correu para 644 jardas na temporada regular e ultrapassou 110 em três de suas últimas cinco partidas.
O jogo de corrida de Houston também é liderado pelo tailback Dean Connors, que iniciará seu último jogo colegial na noite de sábado. O veloz running back lidera o ataque com 851 jardas corridas, mas essa não é sua única função. Connors também atua como uma das principais ameaças recebidas – ele prospera tanto em checkdowns quanto em rotas de campo – e ocupa o terceiro lugar na equipe com 31 recepções.
Fora de Connors, o jogo de passes de Houston apresenta principalmente duas armas, ambas ganhando honras do All-Big 12. Amare Thomas está em segundo lugar no Big 12, com 906 jardas de recepção, e é um craque explosivo em campo com 10 touchdowns, muitos dos quais valem a pena serem lançados em destaque. A maior ameaça de jardas curtas de Houston é Tanner Koziol, de 6'7 “, e 250 libras, cujas 65 recepções lideram todos os tight ends na FBS. A provável estrela ligada à NFL exibe um forte raio de recepção e pode ser uma incompatibilidade ambulante para muitos defensores, e ele tem sido um dos principais motivos para a grande melhoria de Houston na zona vermelha.
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O ataque dos Cougars está no meio do caminho em uma infinidade de categorias. Eles nunca marcaram 40 pontos durante todo o ano, mas terminaram consistentemente na janela de 24 a 39 pontos 10 vezes ao longo do ano, terminando 9-1 nesses jogos. Houston brilhou mais do outro lado, porém, sem penalidades e jogadas explosivas limitadas a caminho da 41ª defesa do país.
Apenas dois times somaram 30 pontos contra o Houston, já que os Cougars mostraram sólido equilíbrio ao dificultar a corrida e restringir o passe. Uma característica única deste grupo é que o tackleador líder vem da posição de tackle defensivo. Carlos Allen, de 6'1 “e 295 libras, tem 75 quedas no ano, destacando a capacidade de Houston de produzir uma série de paradas no primeiro nível. Allen também tem sete tackles para derrota, ajudando os jogadores de defesa Eddie Walls III e Brandon Mack a liderar um pass rush capaz.
Talvez o jogador que mais melhorou dos Cougars de 2024 a 2025 seja o linebacker externo Jalen Garner, que empatou com Allen com 75 tackles no ano. O veterano que sofreu dois fumbles forçados deve desempenhar um papel importante na prevenção de que a LSU encontre ritmo em seu difícil ataque ao solo.
Na retaguarda, Houston está enviando uma série de defensores rápidos e físicos, muitos dos quais estão jogando seu último jogo universitário. Os 12 cornerbacks do All-Big 12, Latrell McCutchin e Will James, combinaram 18 passes quebrados, e James desempenhou uma grande mão na batalha de turnover com três interceptações, dois fumbles forçados e uma recuperação de fumble. Kentrell Webb, Jordan Allen e Wrook Brown são outros rostos que causam impacto de forma consistente, especialmente quando as costas de Houston estão contra a parede. Os Cougars negaram pontos às equipes em 23,7% das viagens à zona vermelha, que ocupa a 21ª posição na FBS.
Previsão
O jogo envolve LSU e, independentemente do calibre do oponente, LSU fez com que quase todos jogassem uma luta defensiva semelhante com baixa pontuação este ano. Mas você também deve considerar o fato de que os Tigres perderam cerca de metade de sua defesa inicial, incluindo três contribuidores da All-SEC e vários outros criadores de jogo notáveis. LSU tem profundidade suficiente para dificultar a vida do ataque de Houston, mas os Cougars ainda podem ganhar algumas vantagens com a mobilidade de Conner Weigman e a dupla de recepção Amare Thomas-Tanner Koziol.
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Do outro lado da bola, o ataque da LSU nunca quebrou 25 contra um adversário da FBS este ano, e a unidade equilibrada de Houston provavelmente não será a primeira a quebrar essa seqüência. Os Cougars estão equipados para lidar com qualquer coisa que os Tigers joguem contra eles, então, desde que Houston não seja vítima de -2 ou pior na batalha de turnover, os Cougars têm as ferramentas necessárias para vencer. No final, o time da cidade comemora.
Previsão: Houston 20, LSU 17
