Anthony Albanese evitou os apelos por reformas ou um inquérito sobre os gastos e benefícios de viagens dos políticos, dizendo que está mais focado na proibição das redes sociais para menores de 16 anos do que na crescente indignação da comunidade sobre o uso que os deputados fazem dos fundos dos contribuintes para levar os seus cônjuges a jogos de futebol, jogos de críquete e jantares exclusivos.
Numa conferência de imprensa realizada numa escola de Canberra para promover a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, Albanese foi repetidamente questionado sobre as informações do Guardian Australia de que políticos seniores como ele, Anika Wells e Don Farrell desfrutam de direitos essencialmente “ilimitados” para viajar com os seus cônjuges por todo o país. Duas vezes ele disse: “Não mudei a regra”.
“Eles já existem há algum tempo e não mudamos as regras. Não adicionamos nenhum direito”, disse Albanese. Ele recusou-se repetidamente a responder se o seu governo trabalhista mudaria agora essas regras, dizendo: “Eu não sou o ministro das finanças”.
A Ministra das Comunicações e do Desporto, Anika Wells, encaminhou as suas próprias despesas – incluindo despesas de viagem da família para levar o marido às grandes finais de futebol, jogos de teste de críquete e Fórmula 1 – à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas para revisão. Fontes trabalhistas seniores disseram ao The Guardian que o governo provavelmente esperará que o IPEA realize a auditoria das reivindicações de viagem de Wells antes de tomar qualquer ação adicional. Não se espera uma revisão mais ampla das regras em breve.
O IPEA examinará especificamente as reivindicações de viagem de Wells. Relatórios de auditoria anteriores sobre as despesas não fizeram recomendações sobre as regras de viagem em si, apenas sobre exemplos específicos que estão a investigar.
Não está claro quanto tempo levará a revisão de Wells. As auditorias anteriores aos políticos levaram muitas vezes vários meses a concluir e até um ano para os resultados serem tornados públicos. O IPEA foi contatado para comentar.
Existem algumas preocupações no Partido Trabalhista sobre como o público vê a questão. Um deputado trabalhista disse que foi contactado por constituintes frustrados com o uso de direitos.
“Tenho respondido perguntas do meu eleitorado durante toda a semana… as pessoas estão realmente chateadas”, disseram.
Todos os deputados federais são elegíveis para reivindicar o equivalente a nove viagens em classe executiva entre sua cidade natal e Canberra, bem como três viagens equivalentes em classe econômica para outras localidades na Austrália. No entanto, como revelou o Guardian Australia na quinta-feira, um documento explicativo sobre os regulamentos diz que as viagens conjugais dos ministros são “relevantemente ilimitadas”.
Albanese e outros ministros afirmaram repetidamente que as despesas de viagem são reguladas “em condições normais de mercado” pelo IPEA, que é um órgão independente. Mas os regulamentos que impõem limites às despesas dos deputados, estabelecidos em 2017 durante o antigo governo da Coligação Turnbull, são “emitidos pela autoridade do ministro das finanças”. Eles poderiam ser alterados pelo governo federal da época, com o poder relevante no atual governo trabalhista caindo para Farrell, o ministro de estado especial.
O Guardian revelou esta semana que Farrell cobrou dos contribuintes US$ 9.000 ao longo de três anos para despesas de viagem da família depois de ser convidado para jogos de futebol, partidas de tênis e um jantar exclusivo em Uluru. Albanese também cobrou dos contribuintes cerca de US$ 2.800 para despesas de viagem da família nos fins de semana, quando recebeu ingressos grátis para a grande final da AFL, a liga de rugby State of Origin e o Australian Open Tennis.
A oposição federal e os deputados opositores apoiaram uma revisão ou exame das regras de despesas.
A líder da oposição, Sussan Ley, acusou Albanese de ter “fracassado no teste básico de liderança”.
“Em vez de defender os contribuintes, cerraram fileiras em torno de um ministro acusado de desperdiçar dinheiro público. Quando a integridade é testada, este governo levanta sempre a cortina, preferindo o sigilo à responsabilização”, disse ele nas redes sociais.
O primeiro-ministro admitiu que “as expectativas da comunidade são importantes” em torno dos gastos políticos. Mas Albanese defendeu os direitos de viagem para reuniões familiares como importantes para ajudar a encorajar as pessoas, especialmente aquelas com famílias jovens, a entrarem na política.
“Quando o meu filho era criança… eu costumava levá-lo ao parlamento quando o parlamento se reunia. Isso permitiu-me fazer o meu trabalho quando ele era criança”, disse ele.
“São regras que já existem há algum tempo… em termos de reunião familiar, para permitir que as pessoas realmente interajam com os seus parceiros.”
Albanese não indicou planos para alterar as regras sobre despesas de viagem. Em vez disso, ele disse que proibir as redes sociais era sua prioridade e previu que a mudança estaria entre “as cinco principais coisas que fizemos” durante seu mandato.
“Para ser honesto, tenho-me concentrado esta semana numa das maiores reformas que vamos fazer durante todo o nosso mandato. Esse tem sido inteiramente o meu foco. O meu foco não está nos direitos e regras do ministro das finanças. Para ser honesto, o meu foco tem sido nisto”, disse ele.
