Políticos seniores que beneficiam de um subsídio ilimitado para viagens conjugais cobraram aos contribuintes mais de 660.000 dólares desde o início do governo albanês, à medida que a oposição e os Verdes pressionam os trabalhistas para reverem as regras de despesas parlamentares.
As dezenas de funcionários isentos das regras que restringem as viagens familiares incluem ministros do governo, o presidente do Senado, o presidente da Câmara dos Representantes, o líder da oposição e o seu deputado, permitindo-lhes viajar de avião com o cônjuge por todo o país sem limite de custos.
“Existem requisitos específicos de viagem para os cônjuges de funcionários de alto nível, especialmente tendo em conta as funções oficiais e quase-oficiais desempenhadas pelos cônjuges, e que os titulares de cargos de alto nível precisam frequentemente de passar quantidades significativas de tempo fora de casa”, lê-se num documento que explica os regulamentos.
As viagens dos cônjuges de titulares de cargos seniores, incluindo companheiros de união estável, são “relevantemente ilimitadas em relação às despesas totais exigíveis a cada ano”, afirma o documento.
Os cônjuges podem viajar para efeitos de reunião familiar, para representar o seu parceiro a título oficial e para participar em compromissos para os quais tenham sido convidados como cônjuges de um alto funcionário (por exemplo, se forem convidados a falar num evento porque são parceiros de um parlamentar).
Os membros dos altos funcionários também têm um subsídio ilimitado para veículos particulares.
O ministro do Comércio, Don Farrell, reivindicou o maior número de viagens familiares para políticos elegíveis desde as eleições de 2022 e está sob escrutínio por cobrar dos contribuintes mais de US$ 116.000 pelo transporte familiar.
A Ministra do Território e Recursos do Norte, Madeleine King, teve a próxima reivindicação mais alta, com US$ 76.692.
O maior gastador entre o Ministério das Relações Exteriores foi o ministro australiano de Assuntos dos Veteranos, Matt Keogh, que tem US$ 47.619. A isenção do limite também se estende à presidente do Senado, Sue Lines, que reivindicou US$ 46.886. Tanto Keogh quanto Lines são da Austrália Ocidental, o que aumentaria os custos de qualquer viagem.
Coletivamente, altos funcionários cobraram dos contribuintes US$ 666.504 por viagens familiares desde o início do governo albanês em maio de 2022.
O primeiro-ministro foi repetidamente questionado sobre as revelações de gastos na quinta-feira, após a introdução da proibição das redes sociais para adolescentes na quarta-feira.
“Você acha que com todos esses custos e os contribuintes descobrindo o que está incluído, é hora de reformar (as regras) e talvez ver o que realmente está incluído?” Os apresentadores da rádio B105 Brisbane perguntaram a Albanese.
Albanese disse que compreende a controvérsia antes de repetir o seu argumento de que os direitos de viagem da família permitem um parlamento mais diversificado “não composto por rapazes da minha idade”.
“Temos uma autoridade parlamentar independente para as despesas por uma razão, e é por isso que eu não posso, ou o governo não pode, determinar estas coisas numa base diária. Agora, quando se tem uma autoridade independente, temos de permitir que ela faça o seu trabalho, e eu permitirei que isso aconteça”, disse ele.
Albanese gastou US$ 75.321 em viagens familiares desde que se tornou primeiro-ministro.
A Autoridade Parlamentar Independente de Despesas aplica regras de despesas, mas o parlamento pode alterar a lei sob a qual a autoridade se enquadra.
O porta-voz da oposição para assuntos internos, Jonno Duniam, disse na quinta-feira que as regras de despesas parlamentares deveriam ser revistas para esclarecer quais gastos são apropriados.
“Acho que vale a pena ter uma conversa sensata sobre isso. Como pode ser reformado, refinado e garantir que não haja uso indevido desse recurso, especialmente alguns dos casos atrozes que vimos, particularmente por alguns ministros do governo”, disse Duniam à Sky News.
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“É algo muito difícil de justificar. Quer dizer, gasta-se 1 dólar com um político e, francamente, as pessoas pensam que é 1 dólar a mais. E compreendo esse sentimento, especialmente quando as pessoas estão a debater-se com contas de energia, hipotecas e coisas do género. Dito isto, porém, os recursos disponíveis devem ser utilizados de acordo com as expectativas da comunidade.”
O senador verde Nick McKim disse que, como o povo australiano pagava os salários dos deputados, o gasto do dinheiro dos contribuintes em benefícios sociais deveria corresponder às expectativas da comunidade.
“Acho que é hora de olharmos para todos esses chamados direitos e garantir que sejam realmente concedidos e utilizados em todo o espectro político, em linha com as expectativas do povo australiano”, disse McKim. Hoje.
Seu colega no Senado, Hanson-Young, recusou-se a responder a perguntas sobre as viagens de seu marido lobista e cancelou sua aparição regular na Sky na quinta-feira.
