O primeiro-ministro Anthony Albanese levantou a questão dos túmulos de guerra australianos arrasados pelos militares israelenses em Gaza diretamente com o presidente israelense, Isaac Herzog.
Dezenas de sepulturas de guerra australianas – a maioria soldados que morreram na Palestina durante a Segunda Guerra Mundial – foram arrasadas pelas Forças de Defesa de Israel entre Abril e Maio do ano passado. Imagens de satélite mostram a destruição do canto sul do cemitério de guerra da Commonwealth em Gaza, lápides destruídas e solo empurrado por maquinaria para um aterro de terra.
A maioria dos túmulos naquele canto do cemitério (seções A e B) contém restos mortais de soldados australianos.
Após o relatório do Guardian da semana passada, a embaixada australiana em Tel Aviv levantou a questão tanto com o Ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel como com o seu Ministério da Defesa.
Esta semana, o primeiro-ministro levantou a questão diretamente com o presidente israelita, Isaac Herzog, durante reuniões em Camberra, sublinhando a importância de as reparações serem feitas o mais rapidamente possível. O governo australiano confirmou que os túmulos dos seus cidadãos serão restaurados quando for seguro fazê-lo.
Quando questionada sobre a profanação de sepulturas australianas em Gaza, Penny Wong disse que as estimativas do Senado: “Todas as sepulturas e locais onde os australianos caíram e estão enterrados têm um grande significado para o nosso país, particularmente para a comunidade de veteranos australianos, mas para todos nós.
“É uma questão de grande importância para o governo, é uma questão de grande importância para a comunidade de veteranos, e fomos claros com Israel sobre a importância que estas sepulturas têm para os australianos”.
O pai de Wilma Spence, Albert Kemp, um Anzac condecorado que morreu na Palestina na Segunda Guerra Mundial, está enterrado no cemitério.
Numa comovente entrevista no fim de semana, Spence contou ao Guardian Australia sobre a dor e o choque de sua família ao saber da destruição do túmulo de seu pai.
Spence diz que ainda não recebeu nenhuma informação do governo australiano sobre o túmulo de seu pai, e a Comissão Australiana de Túmulos de Guerra disse a ela que não poderia discutir com ela sepulturas individuais.
Ele quer saber se o primeiro-ministro pediu a Herzog que pagasse pela restauração do cemitério e se pergunta por que o governo não foi mais firme na condenação da destruição.
“Eu só acho que é por isso que eles não dizem nada, é isso que me preocupa”, disse Spence. “Onde estão os comunicados de imprensa? Por que não disseram nada assim que descobriram?”
O senador independente do ACT, David Pocock, levantou a questão nas estimativas do Senado, dizendo ao The Guardian que era “inaceitável que as FDI tenham demolido os túmulos de guerra australianos em Gaza”.
“Também estou preocupado com a aparente timidez do governo em responsabilizar o governo israelense e pedir-lhe que financie totalmente a restauração. Por que deveria a Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth ser responsável pela restauração?
“Quando olhamos para imagens de satélite e relatos de testemunhas, parece claro que o cemitério foi demolido, mas ainda não temos uma imagem completa da extensão em que as sepulturas foram perturbadas”.
Pocock disse que os túmulos de guerra australianos eram lugares sagrados.
“E acho que há uma expectativa de que, quando forem profanados, usemos todas as ferramentas à nossa disposição para responsabilizar os responsáveis”, disse ele.
A área de Tuffah, na cidade de Gaza, onde está localizado o cemitério, foi bombardeada durante o conflito atual. Mas os trabalhos de terraplenagem militares realizados em Abril e Maio do ano passado causaram danos mais sistemáticos e extensos.
Essam Jarada, antigo zelador do cemitério de Gaza, cuja casa também fica nas proximidades, disse que foram realizadas duas operações de demolição no cemitério em Abril e Maio de 2025.
“Uma área de pouco menos de um dunum (1.000 metros quadrados) foi arrasada dentro dos muros do cemitério, especificamente no canto do cemitério que contém os túmulos de soldados australianos.
“Testemunhei esta demolição depois do exército israelita ter retirado da área, no final de Abril ou início de Maio.”
Depois de ver imagens de satélite do cemitério, as FDI disseram que foram forçadas a tomar medidas defensivas durante as operações militares.
“Durante as operações das FDI na área, os terroristas tentaram atacar as tropas das FDI e refugiaram-se em estruturas perto do cemitério. Em resposta para garantir a segurança das tropas das FDI que operam no terreno, foram tomadas medidas operacionais na área para neutralizar as ameaças identificadas.
Em resposta a uma série de perguntas, um porta-voz do Departamento de Assuntos de Veteranos da Austrália disse ao The Guardian que ocorreram “danos significativos” no cemitério de guerra de Gaza, “e isto inclui os túmulos de australianos”.
“O Australian War Graves Office está muito preocupado com os danos ao cemitério”, disseram.
“A Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth planeia proteger e reparar o cemitério assim que for seguro fazê-lo; no entanto, espera-se que a reconstrução completa leve algum tempo, uma vez que a prioridade imediata dos trabalhos pós-conflito será direccionada para os esforços humanitários”.
O Guardian solicitou comentários do gabinete do presidente israelense.
