Anthony Joshua fez o que tinha que fazer na noite de sexta-feira em Miami, destruindo o experimento de boxe mais corajoso e controverso de Jake Paul com uma vitória destrutiva que parecia menos um resultado esportivo do que a restauração de sua sanidade.
Em sua luta programada de oito assaltos no Kaseya Center, transmitida mundialmente para cerca de 300 milhões de assinantes da Netflix, o ex-bicampeão unificado dos pesos pesados marcou quatro knockdowns antes de parar o YouTuber que virou boxeador no sexto assalto de uma incompatibilidade que gerou semanas de temores de segurança e angústia moral. O triunfo de Joshua, numa noite construída tanto para memes como para socos, foi um lembrete de que o boxe ainda segue as suas leis elementares e que o poder e a linhagem acabam por se reafirmar.
Desde o sino de abertura, o formato da luta era inconfundível. Joshua assumiu o centro do ringue sem ser desafiado enquanto Paul girava em torno dele, de lado, da esquerda para a direita e vice-versa. O primeiro round teve volume baixíssimo, pontuado por algumas vaias da torcida. Paul desferiu um pequeno golpe duplo no corpo antes de voltar para um local seguro. Joshua lançou um overhand de direita que pareceu ricochetear em um alvo em retirada. Foi hesitante, mas o controle do espaço de Joshua lhe valeu a rodada.
O segundo seguiu um padrão semelhante. Joshua balançou e errou cedo enquanto Paul continuava a correr, usando movimentos laterais para frustrar o homem maior. Joshua começou a cortar o ringue com mais eficácia, mas Paul conquistou assim que a distância diminuiu, atraindo vaias mais altas da multidão quase lotada. Um breve choque de cabeças interrompeu o ímpeto e, embora Joshua insinuasse trabalho corporal, ele continuou a caçar cabeças. Foi uma rodada marcada pela lentidão: Josué fez pouco, Paulo fez menos.
No terceiro, a paciência de Joshua começou a dar frutos. Paul entrou brevemente no bolso e tentou um gancho, acertando apenas o couro. Joshua respondeu lançando chutes mais poderosos, errando por pouco, mas arrancando suspiros audíveis da multidão. No final da rodada, uma mão direita nas costelas pareceu dobrar Paul, o primeiro sinal claro de dano. Novamente, Joshua não pousou de forma muito limpa, mas foi o único lutador tentando vencer em vez de apenas sobreviver.
A luta deteriorou-se para uma farsa no quarto. Paul recuou completamente enquanto Joshua lutava para encurralá-lo, aproveitando todas as oportunidades. A multidão tornou-se cada vez mais hostil. As coisas pioraram quando Paul caiu e recebeu um golpe baixo, levando a uma longa paralisação do árbitro Chris Young, ganhando-lhe um valioso tempo de recuperação. Não ajudou muito. Paul caiu novamente, claramente exausto e ganhando tempo. Apesar dos repetidos atrasos, o árbitro não deduziu pontos, causando aplausos persistentes nas arquibancadas.
No quinto, a partida passou de incompatibilidade a constrangimento. Paul fracassou mais uma vez antes de finalmente ser derrubado por uma mão direita limpa. Ele derrotou o conde, mas parecia perto do colapso. Um segundo knockdown ocorreu momentos depois, novamente pela direita, e Joshua fechou o round prendendo Paul no canto e disparando tiros sem resposta. De alguma forma, Paul sobreviveu ao toque do sino, embora os eventos já não se parecessem mais com um evento esportivo competitivo.
O fim veio no início do sexto. Paul caiu quase imediatamente, levantou-se e caiu novamente sob pressão constante. Desta vez ele não conseguiu vencer o contra-ataque. Young rebateu na marca de 1:31, finalmente encerrando uma luta que havia durado muito mais que sua justificativa desgastada.
A luta começou com aquele tipo de simetria surreal que o boxe não resiste. Miami foi onde Cassius Clay uma vez parou Sonny Liston em seu assento em 1964, um choque revolucionário que explodiu as premissas do esporte. Aquilo era diferente: um espetáculo moderno que tomava emprestado o cenário antigo, mas nada da integridade competitiva. Paul, de 28 anos, finalizou uma tacada remota de 5 a 1 graças a uma enxurrada de dinheiro no final contra um medalhista de ouro olímpico de 36 anos, com uma porcentagem de nocaute de 89%.
Joshua, que estava retornando após uma derrota por nocaute no quinto round para Daniel Dubois em setembro de 2024, tratou a luta como um reinício e um referendo. Aumentam os rumores de uma luta altamente esperada de Tyson Fury no próximo ano, e também se fala de Joshua como o segurança relutante do boxe: o lutador 'real' encarregado de encerrar o show do intruso. Ele se inclinou na preparação, descrevendo a realidade sombria do esporte e insinuando a violência que ele pode acarretar. Na noite da luta ele lutou com a seriedade que prometeu.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua. “O objetivo final era pegar Jake Paul, imobilizá-lo e machucá-lo. Era nisso que eu estava pensando. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou seu destino.”
Joshua fez questão de não dispensar seu oponente e elogiou a durabilidade de Paul após uma luta que o viu cair repetidamente nos últimos três rounds.
“Jake Paul, ele fez um trabalho muito bom esta noite”, disse Joshua. “Ele se levantou várias vezes. Isso exige um homem de verdade. Qualquer um que calçar essas luvas merece respeito. Temos que dar a Jake seu respeito por tentar, tentar e tentar.”
No entanto, Josué foi claro sobre as distinções que a noite reforçou. “Ele conheceu um verdadeiro lutador esta noite”, disse ele. “Nós nos livramos das teias de aranha e mal posso esperar para chegar em 2026.”
Com a incompatibilidade resolvida, Joshua rapidamente voltou sua atenção para os negócios de elite, abordando Fury em termos diretos. “Abaixe esses dedos do Twitter e coloque luvas”, disse ele. “Vamos ver você no ringue e conversar com os punhos.”
Por sua vez, Paul parecia machucado, mas de bom humor, insistindo que a experiência apenas fortaleceu seu carinho pelo esporte. “Isso foi divertido”, disse ele. “Eu amo esse esporte. Dei tudo de mim. É uma loucura. Eu me diverti muito. Anthony é um grande lutador. Fui atingido, mas é disso que se trata esse esporte.”
Quando questionado por que ele parecia tão alegre apesar da punição, Paul encolheu os ombros. “Já ganhei em todos os sentidos na minha vida”, disse ele. “A propósito, acho que meu queixo está quebrado. Um belo chicote de um dos melhores que já fizeram isso. Adoro essa merda e voltarei.”
As consequências imediatas apenas ressaltaram o que tornou a batalha inevitável. Paul pode vender boxe, encenar o boxe e manter a atenção em torno do boxe de uma forma que poucas figuras modernas conseguem. O dinheiro fala por si: Paul e Joshua supostamente desembolsarão pelo menos US$ 50 milhões cada um por seus esforços. Mas dentro do ringue, contra um grande peso pesado com pedigree de campeão, os limites da realidade manifestada foram fortemente ultrapassados.
