Um dos dois ônibus de rastreamento do câncer de mama da Tasmânia continuou a operar por 14 meses depois de ter sido oficialmente declarado fora de condições de circular, até que dois funcionários ficaram chocados, forçando-o a ser aposentado.
O público foi informado que o autocarro, apelidado de 'Luna', sofreu danos causados pela água causando problemas técnicos, levando ao cancelamento de todos os futuros agendamentos móveis no Litoral Sul e Leste até novo aviso.
Documentos obtidos sob um pedido de Direito de Saber revelam em abril que o ônibus “foi afetado por vazamentos de água, causando danos causados pela água e falhas elétricas e um subsequente evento de segurança em que dois funcionários sofreram pequenos choques elétricos”, levando o ônibus a ser imediatamente retirado de serviço e posteriormente reparado ao preço de US$ 42.000.
O departamento também foi informado de que “ainda haverá o risco de o revestimento do veículo se soltar durante o transporte, criando um risco adicional à segurança”, levando-o a concluir que “continuar a usar e manter (a unidade móvel de inspeção) Luna provavelmente não é a opção mais segura e econômica”.
O ônibus Breastscreen Tasmania foi declarado impróprio para circulação e foi entregue nos locais em um caminhão-plataforma. (Fornecido: Kristie Johnston)
Outro documento mostra que o departamento reconhece que sem um substituto para o Luna, que rastreia o cancro da mama em cerca de 5.500 mulheres todos os anos, “há potencial para mais 30 a 50 diagnósticos de cancro tardios por ano” para mulheres que não têm acesso ao rastreio noutros locais.
Embora o departamento não tenha conseguido fornecer os números mais recentes quando questionado, um documento sobre as localizações em falta mostra que, em 14 de Agosto, apenas 39 por cento das mulheres cujas consultas foram canceladas em Abril tinham sido remarcadas.
O departamento disse que está “trabalhando duro para garantir que os clientes afetados sejam agendados para avaliação o mais rápido possível”.
O departamento reconheceu que “qualquer redução nas taxas de rastreio aumenta o risco de as mulheres serem diagnosticadas com cancro da mama em fases posteriores, quando o cancro é mais difícil e caro de tratar… o que tem um subsequente impacto negativo significativo sobre estas mulheres, as suas famílias e comunidades, e o sistema de saúde da Tasmânia”.
Longa lista de erros
Um projeto de lei de inspeção mecânica de dezembro de 2022 mostra que o departamento estava ciente de graves falhas operacionais em Luna há anos, muito antes de ser oficialmente declarado inoperante..
Uma fatura continha uma extensa lista de defeitos graves no ônibus, incluindo vazamentos de líquido refrigerante e problemas no radiador, sistema de freio defeituoso, correias de transmissão desgastadas, sistema de escapamento enferrujado, chassi com risco de rachaduras, vazamentos de óleo de transmissão e limpadores de pára-brisa inoperantes.
A fatura também revelou que Luna não tinha histórico documentado de serviços, trocas de óleo ou manutenção de rolamentos de roda.
E-mails internos trocados entre funcionários do departamento em fevereiro de 2024 afirmam que o ônibus havia sido “embalado” e considerado impróprio para circulação “devido ao movimento excessivo da coluna de direção e à ferrugem do chassi”.
O departamento então providenciou para que o Luna fosse transportado entre os locais de inspeção em um trailer como medida temporária, para que pudesse permanecer legalmente operacional enquanto procurava uma solução permanente.
Os documentos da RTI revelam que tem havido tentativas de substituição do autocarro desde 2023, incluindo uma proposta de desmantelamento total da substituição em favor de uma clínica permanente, embora este plano nunca tenha se concretizado.
Bridget Archer disse que “todas as tentativas devem ser feitas” para colocar o programa de triagem móvel em funcionamento novamente. (ABC noticias: Jonny McNee)
Quando chegará um ônibus substituto?
Em Outubro, a Ministra da Saúde, Bridget Archer, confirmou que o Varley Group tinha sido escolhido para entregar um novo autocarro móvel de rastreio da mama, após meses de escrutínio sobre o progresso da substituição.
Num comunicado de imprensa, Archer disse que o governo “prevê que estará operacional em setembro do próximo ano” e pretende acelerar a sua entrega.
No entanto, de acordo com um formulário de aquisição incluído nos documentos da RTI, o “contrato de construção do Grupo Varley é de 12 meses com data de início estimada em novembro de 2025, seguido por um período de responsabilidade por defeitos de 12 meses”.
Isso poderia significar a conclusão em novembro de 2026, dois meses atrasado em relação ao cronograma do governo, o que poderia deixar a Tasmânia sem um segundo ônibus de inspeção por 20 meses.
Solicitada a esclarecer a discrepância entre a data de término do contrato e o cronograma de entrega declarado publicamente para o ônibus substituto, a Sra. Archer disse: “O conselho do departamento, após a seleção do Varley Group como fornecedor preferencial em setembro, foi que a entrega deveria ocorrer nos próximos 12 meses”.
Ele acrescentou: “No entanto, dada a importância deste serviço para as regiões da Tasmânia, deixei claro que todos os esforços devem ser feitos para acelerar este cronograma”.
Kristie Johnston diz que teve “muita sorte porque as coisas não ficaram muito piores” depois dos acidentes. (ABC News: Ébano Ten Broeke)
“O governo deveria abaixar a cabeça de vergonha”
Kristie Johnston, deputada independente de Clark, disse estar profundamente perturbada com o desenvolvimento dos acontecimentos.
“Este departamento está encarregado de cuidar dos tasmanianos e de seus cuidados de saúde, mas eles falharam em agir e proteger seus funcionários e pacientes que acessavam o serviço”, disse ele.
“Tivemos muita sorte de as coisas não terem sido muito piores.
“Este não é um serviço de luxo, é um serviço que salva vidas e o governo deveria abaixar a cabeça de vergonha.
“Não basta que pudéssemos ter um serviço de ônibus substituto no início deste ano com apenas três meses fora de serviço, mas agora esperamos pelo menos 18 meses”.
Que opções as mulheres têm entretanto?
Mulheres com 40 anos ou mais podem marcar consultas gratuitas nas clínicas fixas de exame de mama da Tasmânia, ligando para 13 20 50.
Essas clínicas estão localizadas em Hobart, Rosny Park e Launceston.
Em Outubro, o departamento introduziu um subsídio temporário para ajudar as mulheres que, na ausência de autocarro de rastreio, necessitam de se deslocar para uma destas clínicas.
O regime aplica-se a todas as mulheres cujas consultas de rastreio móvel foram canceladas ou perdidas em 2025 e 2026.
Durante a campanha eleitoral estadual deste ano, os liberais prometeram construir quatro clínicas permanentes adicionais em Kingborough, Devonport, Triabunna e Glenorchy, mas nenhum calendário foi fornecido para a sua abertura.
Começou recentemente a construção de um Centro Público de Diagnóstico de Cuidados da Mama, no valor de 15 milhões de dólares, nas clínicas de Liverpool do Royal Hobart Hospital, uma promessa anterior das eleições estaduais de 2024, que deverá ser concluída em março de 2026.
