Os torcedores de futebol na Austrália têm um novo nome em mente depois que o jovem Antonio Arena marcou em sua estreia pela equipe italiana da AS Roma.
O jovem de 16 anos foi substituído no final de um confronto da Coppa Itália com os Giallorossi e cabeceou friamente para longe do goleiro do Torino para empatar o placar naquele que foi seu primeiro toque para seu novo time.
Arena, nascido em Sydney, foi transferido para a Roma por US$ 1,78 milhão em julho de 2025, tendo jogado pelo Pescara, time da Série C, onde assinou seu primeiro contrato profissional em fevereiro de 2025.
Em Pescara, ganhou o apelido de Il Baby Bomber porque marcou apenas oito minutos após sua estreia na liga e se tornou o primeiro jogador nascido em 2009 a marcar na Itália.
Duas estreias pelos seus dois clubes italianos, dois golos. Os esforços do atacante de 188 cm de altura colocaram o mundo do futebol em alerta.
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São 11 anos de carreira futebolística no Arena, que começou a jogar aos cinco anos; No entanto, ele terá que tomar uma decisão muito mais rápida sobre o seu futuro internacional.
Ele teria dito que seu ídolo do futebol é o ícone brasileiro Ronaldo, o que deu aos fãs do Socceroos nas redes sociais esperança de que ele seja o próximo “fenômeno” a liderar a linha verde e dourada.
Futebol ou Azzurra?
Arena tem dupla cidadania com Austrália e Itália, graças ao seu nascimento em Sydney e à sua ascendência italiana.
Ele cresceu nos subúrbios do oeste e começou sua jornada no futebol nas academias Ucchino Football e Western Sydney Wanderers.
O jovem atacante representou Austrália e Itália em nível internacional juvenil.
Em 2024, estreou pela seleção australiana sub-16 na vitória amistosa por 4 a 3 sobre a Suíça.
No ano passado, ele foi convocado para representar a seleção italiana sub-16 em uma série de amistosos internacionais e para a seleção italiana sub-17 na Copa do Mundo Juvenil.
Naquele torneio no Catar, Arena marcou dois gols pela Itália e foi peça fundamental no ataque da equipe.
Antonio Arena marcou pela seleção italiana Sub-17 na Copa do Mundo de 2025. (Getty Images: Chris Ricco/FIFA)
Ainda está aberto para Arena jogar pelas seleções internacionais masculinas italianas ou australianas, mas com sua atual promoção, ele poderá em breve ser forçado a tomar uma decisão.
No ano passado, disse ele, “a camisa Azzurri sempre me traz muitas emoções” em conversa com a Federação Italiana de Futebol.
“Sinto-me honrado em usá-lo”
ele acrescentou.
Ele disse que seus pais estavam na plateia em sua estreia na Itália Sub-16 e “tornaram aquele momento ainda mais especial”.
Existem também outros exemplos de jovens jogadores de futebol australianos que escolhem a sua lealdade.
Christian Volpato nasceu em Camperdown e, depois de passar também pelo Western Sydney Wanderers, mudou-se para a Itália.
O jogador de 22 anos recusou consistentemente ofertas dos Socceroos para jogar, optando por jogar nas seleções juvenis da Itália e se concentrar em sua carreira florescente na Itália.
Dito isto, não assumiu um compromisso oficial final de alto nível com nenhuma das nações.
No entanto, o atual capitão do Socceroos, Alessandro Circati, escolheu verde e dourado em vez de azul e branco.
Circati nasceu na Itália, antes de crescer em Perth, e apesar de representar a seleção italiana sub-20, escolheu os Socceroos.
O zagueiro disse que ligou para representar a Austrália depois de falar com a lenda do futebol italiano Gianluigi Buffon.
Buffon disse-lhe para esquecer a pressão externa e perguntar-se “o que você sente por dentro?”
Uma pergunta que Arena sem dúvida também se fará.
Grandes elogios do treinador da Roma
Após sua estreia espetacular na Roma, seu técnico, Gian Piero Gasperini, elogiou Arena.
“Estou feliz com estes jovens jogadores: um deles tem 16 anos e é um processo importante para ele”, disse Gasperini.
“(Arena) é sem dúvida um jogador que tem um grande impulso competitivo, apesar da pouca idade.
“Ele tem muita energia para oferecer e não tem medo de se expor. Ele já joga em seleções jovens.”
Gianpiero Gasperini elogiou Antonio Arena. (Getty Images: agência de fotografia de imagens)
O próprio Arena afirmou que “já aprendeu muito com o nosso treinador”.
“Ele ganhou tantos jogos, troféus, desenvolveu tantos jogadores fortes, só quero continuar trabalhando e jogando”, acrescentou.
Falando sobre o seu “grande momento” no Stadio Olimpico, Arena disse: “Fiquei um pouco nervoso, mas entrei e pensei apenas em jogar”.
“Para mim nada mudou. Vou continuar trabalhando duro e treinando.”
Após o gol, o comentarista gritou: “Talvez estejamos testemunhando a ascensão de uma nova estrela”.
