Keir Starmer insistiu que não fecharia os olhos aos riscos representados pela China esta noite, enquanto voava em uma importante missão comercial.
Na quarta-feira, ele se tornará o primeiro primeiro-ministro em oito anos a visitar Pequim, numa tentativa de tirar as relações entre os dois países da “era do gelo”.
Acompanhado por uma delegação de empresários britânicos, Sir Keir manterá conversações sobre investimento e segurança nacional com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Qiang na quinta-feira.
Acontece apenas uma semana depois de o primeiro-ministro ter sido apelidado de “Kowtow Keir” por permitir que a China construísse uma mega embaixada em Londres, apesar dos receios de que esta se tornaria uma base de espionagem e de repressão aos dissidentes.
E na segunda-feira foi alegado que espiões chineses invadiram durante vários anos os telemóveis de altos funcionários de Downing Street.
Sir Keir também está sob pressão para levantar questões de direitos humanos junto dos líderes da superpotência comunista, incluindo a situação do activista nacional e democrático britânico preso Jimmy Lai.
Outra questão que provavelmente estará no topo da sua agenda é garantir que a empresa chinesa Jingye pague pelo desmantelamento de uma siderurgia de Scunthorpe, agora controlada pelo Reino Unido.
Antes de partir para a sua viagem na noite passada, o número 10 disse que o primeiro-ministro foi “claro e realista” sobre os desafios que a China coloca, bem como sobre as oportunidades.
Sir Keir Starmer se tornará o primeiro primeiro-ministro em oito anos a visitar Pequim
Ele e sua delegação se reunirão com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Qiang (à esquerda)
Sir Keir acrescentou: “Durante anos, a nossa abordagem à China tem sido marcada por inconsistências – há ventos quentes e ventos frios, desde a Idade de Ouro até à Idade do Gelo. Mas, goste ou não, a China é importante para o Reino Unido.
«Como um dos maiores intervenientes económicos do mundo, uma relação estratégica e consistente com eles é firmemente do nosso interesse nacional.
“Isso não significa fechar os olhos aos desafios que representam, mas sim comprometer-se mesmo quando não concordamos.”
Mais cedo na terça-feira, o secretário de Habitação, Steve Reed, negou que a viagem dependesse da aprovação do pedido de planejamento da embaixada, acrescentando: “Temos que negociar com a China, mas fazemos isso (com) os olhos bem abertos”. “A segurança nacional é sempre primordial, como deveria ser.”
Downing Street observou que, além de ser a segunda maior economia do mundo, a China é o terceiro maior parceiro comercial do Reino Unido e sustenta 370 mil empregos.
Juntando-se ao secretário de negócios, Peter Kyle, e à secretária do Tesouro, Lucy Rigby, no voo estavam representantes de algumas das maiores empresas do Reino Unido, incluindo GSK e Jaguar Land Rover.
Após as conversações políticas, a delegação viajará a Xangai para se reunir com empresas britânicas e chinesas. Isto será seguido por uma parada final em Tóquio, onde Sir Keir se encontrará com a primeira mulher primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi.
Entretanto, numa entrevista na véspera da viagem, Sir Keir insistiu que poderia prosseguir uma melhor relação comercial com a China sem perturbar Donald Trump.
Ele disse à Bloomberg: “Muitas vezes sou convidado a simplesmente escolher entre países. Eu não faço isso.
Mas Luke de Pulford, da Aliança Interparlamentar sobre a China, previu que o primeiro-ministro tiraria pouco proveito da visita.
Ele perguntou: “Do que teremos desistido para podermos brandir um punhado do que equivalerá a pouco mais do que algumas notas promissórias?”
'Conseguimos a libertação do cidadão britânico Jimmy Lai? Teremos denunciado as atrocidades contra os uigures, que os trabalhistas chamaram de “genocídio” na oposição? Já levantámos o facto de que Xi poderia acabar com a guerra na Europa amanhã, se quisesse?
