Coco Gauff quer que as pessoas que lhe fazem perguntas sobre os adolescentes que se destacaram no Aberto da Austrália se lembrem de uma coisa: ela tem 21 anos.
Iva Jovic, de 18 anos, enfrentará Aryna Sabalenka, número 1 do ranking, nas quartas de final em Melbourne Park. Isso aconteceu depois que Sabalenka, bicampeã australiana, derrotou Vicky Mboko, de 19 anos, no domingo, na quarta rodada.
“A forma como as pessoas fazem as perguntas faz parecer que sou muito mais velho que os adolescentes”, disse Gauff. “Estou aqui há mais tempo, obviamente, mas sim, eles sempre dizem: 'Você tem algum conselho para dar a eles?'
“Eu sou como você, estes são meus companheiros de equipe. Somos iguais. Estamos namorando”, acrescentou ele, sorrindo. “Estamos na mesma faixa etária.”
Gauff está no circuito há mais de cinco anos (ela fez uma estreia impressionante no Grand Slam como eliminatória em Wimbledon contra a pentacampeã Venus Williams quando tinha 15 anos), mas ainda está entre os profissionais mais jovens. Ele ganhou seu primeiro título importante aos 19 anos.
Gauff, terceiro colocado e duas vezes vencedor do Grand Slam, chegou às quartas de final na Austrália pelo terceiro ano consecutivo com uma vitória por 6-1, 3-6 e 6-3 no domingo sobre a 19ª posição Karolina Muchova.
Ela ganhou o título em cada uma das quatro ocasiões anteriores em que derrotou Muchova, incluindo o Aberto dos Estados Unidos de 2023, seu primeiro título de Grand Slam. Quando ela ainda era adolescente.
Três adolescentes disputaram partidas da quarta rodada no domingo, mas apenas Jovic avançou: 6-0, 6-1 sobre Yulia Putintseva.
Mboko colocou Sabalenka em apuros no segundo set, mas ela perdeu por 6-1, 7-6 (1). Na partida final do dia 8, Mirra Andreeva, de 18 anos e oitava colocada, perdeu por 6-2 e 6-4 para Elina Svitolina, de 31 anos, que chegou às quartas de final do Grand Slam pela 14ª vez. Será contra Gauff, que está nas oitavas de final pela décima vez.
Gauff disse que achou difícil quando estava se adaptando da categoria júnior para a categoria profissional porque alguns jogadores não falam ou dizem olá.
É por isso que ele se esforça para cumprimentar os novatos e fazer com que se sintam bem-vindos.
“Só estou dizendo olá ou desejando boa sorte”, disse Gauff. “E então vocês começam a conversar e se tornam amigos, e isso é ótimo.”
No caso de Jovic, que disputa apenas seu sexto torneio de Grand Slam e passa pela segunda fase pela primeira vez, Gauff tem uma afinidade fraterna.
“Sim, ela tem a idade do meu irmão mais novo”, disse Gauff. “Eu me sinto mais velho que eles. Isso é certo. Não me sinto exatamente o mesmo, mas não me sinto tão velho quanto as pessoas me fazem parecer.
“Conversei com Iva algumas vezes. Nunca falei com ela sobre conselhos ou algo parecido. Sinto que ela tem uma cabeça muito boa sobre os ombros. Não acho que ela precise disso.”
Gauff teve poucos companheiros quando estava começando e disse que “foi muito solitário para mim, sinceramente”.
E embora seja amiga de pessoas como Madison Keys, Jessica Pegula e Amanda Anisimova, às vezes ela não “se conecta” com tudo, então às vezes ainda gosta de conviver com um público mais jovem.
“Estamos interessados nas mesmas coisas e coisas assim, mas é sempre divertido quando as pessoas me fazem perguntas” sobre adolescentes promissores, disse ele. “Normalmente não tenho nada a dizer porque ainda estou descobrindo, e eles também.
“Portanto, é ótimo ter mais pessoas da minha idade se saindo melhor. Sinto que talvez os últimos dois anos em turnê tenham sido dos mais felizes, embora talvez o tênis tenha tido seus altos e baixos, só porque você vê rostos mais amigáveis no vestiário.”
Planos do Jovic Slam
É provável que Jovic fique aqui por um tempo. Ela disse no ano passado que queria enfrentar Sabalenka, número 1 do ranking, porque queria testar seu nível. Depois de sua melhor carreira na especialidade até o momento, ele tem a oportunidade.
“Obviamente, os Slams são onde você quer se sair bem”, disse ele. “Estar aqui em um Slam só me faz acreditar que posso estar no mais alto nível do tênis. E espero conseguir esses resultados de forma consistente.”
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