O Players Era Championship carrega o toque do March Madness em uma semana sem uma peça central chamativa, mas repleta de basquete universitário. A primeira edição do torneio feminino é a Final Four em novembro. Troque a aposta de ganhar ou voltar para casa no final da temporada por US$ 1 milhão garantido em oportunidades de nome, imagem e semelhança para cada time em disputa.
À medida que a semana de férias continua, três das quatro melhores equipes na pesquisa Top 25 da Associated Press irão para Las Vegas para competir em um torneio de quatro equipes que pode se repetir em grande parte na primavera. Já é uma cópia quase carbono da Final Four de 2025 em Tampa.
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O nº 3 da UCLA e o nº 4 do Texas, nenhum dos quais chegou ao jogo do título da NCAA, jogarão a primeira semifinal na quarta-feira às 14h. ET. O número 2 da Carolina do Sul, vice-campeão da NCAA em 2025, enfrentará Duke às 16h30 horário do leste dos EUA. O time da Final Four que falta é o campeão Connecticut, o time que manteve o primeiro lugar no ranking esta semana após um breve período de caos contra o sexto colocado Michigan. Os Huskies estão de folga até domingo, quando começam o jogo do Big East em Xavier.
Nas temporadas anteriores, essas equipes teriam se espalhado por outros lugares para passar a semana de férias em um evento multiequipe (MTE) menos concentrado, que entregasse vitórias e não um currículo. No ano passado, a Carolina do Sul jogou no Fort Myers Tipoff, enfrentando um adversário classificado pela AP. Duke competiu no Bal Dawgs Classic em Henderson, Nevada, com vitórias sobre as equipes classificadas em 8º e 9º lugar. A UCLA esmagou a concorrência inferior no Rainbow Wahine Showdown, no Havaí, e o Texas fez o mesmo no Gulf Coast Showcase.
O dinheiro faz movimentos, força uma boa televisão de férias e influencia o caminho para uma verdadeira Final Four. Esses confrontos terão muito peso quando o comitê de seleção do torneio da NCAA se reunir para construir a chave. Considerando o nível de talento, este pode ser o fator decisivo para o primeiro lugar geral. A técnica principal da Carolina do Sul, Dawn Staley, deixou claro no ano passado que está projetando seu cronograma de forma que “se bem feito, deve render a semente número 1 geral”.
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Isso está em jogo para Carolina do Sul, UCLA e Texas esta semana na Michelob Ultra Arena, casa do tricampeão da WNBA, Aces. É uma das últimas competições de elite da Carolina do Sul, que ainda enfrenta o número 23 de Louisville no próximo mês e terá uma infinidade de oportunidades – e possíveis armadilhas – no calendário da SEC. O Texas, um dos principais candidatos à SEC, tem o 12º lugar na Carolina do Norte, o 15º lugar em Baylor e o estado de Dakota do Sul em seus países não-con. A UCLA já tem duas vitórias sobre times classificados pela AP e ainda enfrentará o número 14 do Tennessee (domingo, 16h30 horário do leste dos EUA no FS1) antes do início do jogo do Big Ten.
Duke, oscilando perigosamente perto da irrelevância do início da temporada, é quem tem mais em jogo. Os Blue Devils não estão jogando nem de perto no nível do cronograma que a técnica Kara Lawson planejou. Lawson disse durante o ACC Tipoff em outubro que eles “querem ser expostos”. O urso está vencendo e não é uma luta emocionante. A derrota na abertura da temporada para Baylor foi próxima, mas uma derrota de oito pontos para o Greenbrier Five da Virgínia Ocidental foi um pesadelo embaraçoso, e uma derrota de 13 pontos para o sul da Flórida no fim de semana cavou o buraco ainda mais fundo. Pelo menos uma vitória no campeonato aumentará suas chances de sediar o primeiro fim de semana do Torneio da NCAA se eles conseguirem construir algum ataque, manter a mentalidade defensiva e competir no ACC.
Embora a partida do campeonato conte com muitos talentos independente dos competidores, ela enfrenta um desafio para o público espectador. O Players Era Festival, ampliado com 18 equipes masculinas, transmitirá nove jogos, com horário de início das 13h ET à meia-noite (TNT e truTV) às segundas e terças-feiras. Já são dias tranquilos, com pessoas cancelando reuniões e trabalhando até o fim. A seleção feminina jogará na tarde de quarta-feira na preparação para o campeonato masculino e à noite nos jogos do horário nobre pelo terceiro lugar.
Isso também os coloca em competição direta com o golias do futebol americano de Ação de Graças da NFL. À medida que o torneio avança, seria sensato ocupar o centro do palco.
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Jogador da Semana: Syla Swords, Michigan
Michigan (4-1) enviou seu comunicado na semana passada em uma derrota por 72-69 para o número 1 da UConn (5-0) em Uncasville, Connecticut, na sexta-feira. Se não fosse por um erro defensivo que deixou Sarah Strong aberta sob a cesta para uma vantagem de cinco pontos faltando 26 segundos para o fim, os Wolverines poderiam ter conseguido.
Quase ainda o fizeram, principalmente nas costas de Syla Swords. O guarda do segundo ano acertou três cestas de 3 pontos em 36 segundos – incluindo uma de Caitlin Clark – para puxar Michigan em uma faltando 13 segundos para o fim. Ela terminou com 29 pontos e oito arremessos de três pontos, o melhor da carreira, contra os atuais campeões, além de nove rebotes e três assistências.
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Jogos para assistir: programação de quarta-feira
Temos um resumo completo dos melhores jogos desta semana aqui no Yahoo Sports. A ação de elite mais movimentada é quarta-feira, com as semifinais do Players Era Championship, seguida pela ação no Shootout de Porto Rico.
Texas (5-0) x UCLA (6-0), 14h. ET, truTV: Os Longhorns têm uma média de 102,8 pontos por jogo e uma porcentagem geral efetiva de arremessos de campo número 1 (62), mas ainda não passaram por um teste importante. A atacante texana Kyla Oldacre será um fator X para Lauren Betts da UCLA, escolhida na loteria no Draft da WNBA.
Duke (3-3) x Carolina do Sul (6-0), 16h30. ET, truTV: Este foi um caso de baixa pontuação nas finais regionais da NCAA. O ataque da Carolina do Sul (94,8 pontos por jogo) é mais potente com o armador Ta'Niya Latson, e pode ficar feio rapidamente se a defesa dos Blue Devils não aparecer.
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Maryland (7-0) x Kentucky (7-0), 17h30 horário do leste dos EUA: Maryland ainda precisa ser testado, enquanto Kentucky vem de uma vitória por 72-62 sobre o classificado Louisville fora de casa. Clara Strack, dos Wildcats, tem média de 16,9 pontos, 12,1 rebotes, 3,1 bloqueios e 1,6 roubos de bola em sete jogos.
Estatísticas a serem observadas: a marca do século da LSU
LSU estabeleceu o recorde da SEC para o maior número de jogos consecutivos de 100 pontos, com o sexto lugar no mesmo número de jogos no início da temporada. Ele quebrou seu próprio recorde de cinco sets na temporada do campeonato 2022-2023. Eles têm uma média de 115,2 pontos por jogo, a melhor da Divisão I, e uma margem média de vitória de 60,2, principalmente contra times no terço inferior do ranking da NET.
O recorde é seis, estabelecido por ninguém menos que a equipe Louisiana Tech de 1982, liderada pelo armador Kim Mulkey. LSU joga contra Marista na sexta-feira no Paradise Jam em St. Thomas, Ilhas Virgens.
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Votação dos 25 melhores AP do Yahoo Sports
1. UConn
2. Carolina do Sul
3.Texas
4.UCLA
5. Universidade Estadual de Nova York
6.Michigan
7. Maryland
8. TCU
9.Oklahoma
10.Tennessee
11. Iowa
12. Baylor
13. Estado de Iowa
14. Carolina do Norte
15. Estado NC
16. Notre Dame
17.USC
18.Kentucky
19. Velha senhora
20.Vanderbilt
21.Luisville
22. Virgínia Ocidental
23. Estado de Michigan
24. Estado de Dakota do Sul
25. Richmond
Top 25 oficiais da AP
1. UConn
2. Carolina do Sul
3.UCLA
4.Texas
5. Universidade Estadual de Nova York
6.Michigan
7. Maryland
8. TCU
9.Oklahoma
10. Estado de Iowa
11. Iowa
12. Carolina do Norte
13. Velha senhora
14.Tennessee
15. Baylor
16.Kentucky
17.Vanderbilt
18.USC
19. Notre Dame
20. Estado de Michigan
21. Virgínia Ocidental
22.Washington
23.Luisville
24. Estado de Oklahoma
25. Estado da Carolina do Norte
