Um corte de energia no Túnel da Mancha interrompeu milhares de viagens antes das celebrações do Ano Novo, com todos os comboios e veículos de passageiros suspensos durante várias horas enquanto os engenheiros corriam para reparar a falha.
Como as partidas de passageiros a pé do Eurostar para o continente foram inicialmente adiadas e depois canceladas, os corredores da estação internacional de St Pancras, em Londres, ficaram cheios de viajantes retidos à espera de atualizações. Em Folkestone, Kent, formaram-se engarrafamentos enquanto os motoristas que esperavam para pegar a balsa enfrentavam atrasos de sete horas.
Na tarde de terça-feira, os engenheiros ainda estavam lutando para restaurar o serviço completo, e a operadora do Túnel da Mancha, Getlink, disse que os trens circulavam em apenas um dos dois trilhos do túnel, viajando em direções alternativas.
O problema técnico começou na noite de segunda-feira, segundo Getlink, com “um incidente relacionado ao fornecimento de energia aos trens”.
Em declarações na manhã de terça-feira, o Eurostar disse que a interrupção causou a falha de um trem operado pela LeShuttle, que transporta carros e veículos de carga através do túnel. Ele disse que o trem acabou sendo retirado do túnel.
Em St Pancras, Jack Slater e sua namorada não tiveram escolha senão cancelar uma viagem de Ano Novo a Paris, uma surpresa que vinham planejando desde o verão.
“Fomos aconselhados a remarcar para amanhã, mas todos os trens já estão lotados, então a única opção seria fazer um upgrade para um assento de primeira classe, o que representa muito dinheiro extra”, disse ele.
Matt Orien veio de Seattle, nos Estados Unidos, com a família, na esperança de chegar a Paris depois de passar alguns dias em Londres. “Isso é decepcionante, mas temos um amigo que está nos ajudando na administração, então esperamos ter uma maneira de fazer isso”, disse ele. “Estamos bem e vamos encontrar uma maneira de nos divertir… temos pena das pessoas que estão presas no trem, no túnel”.
Betty Ndukaeze, que viajava com um grupo familiar, esperava chegar a Paris para comemorar. A viagem começou com atraso: o trem das 7h01 saiu com uma hora de atraso antes de parar. Depois de uma longa espera, eles foram mandados de volta para St Pancras, disse ele à BBC.
“Desde o momento em que chegamos aqui foi um caos”, disse Ndukaeze. “Eles ficavam anunciando que havia um problema com o trem à nossa frente e que estavam tentando consertar.
“Acabamos de voltar aqui. A viagem de volta de onde estávamos presos durou apenas 20 minutos.”
Na tarde de terça-feira, o Eurostar disse que iria retomar os serviços de e para Londres por volta das 18h00, mas aconselhou “fortemente” os passageiros a adiarem as suas viagens. Atualizações de serviço ao vivo mostraram que todas as partidas para Paris em 30 de dezembro foram canceladas, exceto dois trens às 18h01 e 19h01. No sentido contrário, apenas as 18h12 e 19h12. os trens foram listados como programados para partir para Londres.
“Como ainda persistem problemas de alimentação aérea no Túnel da Mancha, só existe uma linha disponível para a passagem dos comboios”, afirmou a operadora. “Isso significa que continuarão a haver atrasos e tempos de viagem mais longos do que o habitual esta noite. Continuamos, portanto, a aconselhar os nossos clientes a remarcarem a sua viagem para outro dia, se possível, com alterações gratuitas disponíveis.
“Também aconselhamos os clientes a não virem às nossas estações se os seus comboios já tiverem sido cancelados”.
Uma foto de um motorista compartilhada com a BBC mostrou linhas de energia aéreas espalhadas pelos trilhos.
A Eurostar, que transporta passageiros a pé, e a LeShuttle, que transporta veículos e é propriedade da Getlink, partilham os dois trilhos do túnel, que normalmente correm num sentido.
Entre eles, os serviços transportam milhares de passageiros por dia no período de Natal.
Em uma atualização enviada às 15h de terça-feira, Getlink disse que o serviço de transporte foi “reiniciado muito gradualmente em uma linha pouco antes das 15h CET (14h, horário do Reino Unido)” e que os trens circulavam “alternadamente em ambas as direções, com atrasos significativos”.
Serviços de transporte adicionais serão adicionados de terça à noite até quarta de manhã, enquanto os tempos de espera serão ajustados ao longo do dia, disse ele. Atualizações ao vivo do serviço de transporte alertaram os passageiros: “Atraso de aproximadamente seis horas no horário reservado, faça o check-in conforme planejado”.
Em Folkestone, o terminal de ferry, motoristas presos em filas de carros esperando para embarcar compartilharam sua frustração nas redes sociais. “Prestes a embarcar na nossa partida das 08h25, que partirá às 15h05!!!” Spike disse em X, sugerindo que alguns veículos enfrentaram um atraso de sete horas.
Kate, de Woking, disse que os motoristas de Folkestone receberam vale-refeição, cartas de baralho e batatas fritas. “A equipe do terminal estava fazendo o melhor que podia, mas não podia prometer muito.”
Stephanie Roberts, de Ashford, estava voltando para casa depois de duas semanas de férias em Le Touquet, com seu marido, Simon, e seu buldogue francês de 18 meses, Dempsey.
“Começamos a fazer fila em Calais, no Túnel da Mancha, às 10h30, horário francês”, disse ele. “No final, tivemos que esperar mais de cinco horas antes de podermos embarcar no trem.
“Não havia comida nem água, mas felizmente trouxemos uma baguete, para que pudéssemos mastigá-la. Compramos uma pequena garrafa de água em uma máquina de venda automática por 3 euros para Dempsey.. O preço não é o problema, é o princípio.”
Alguns motoristas do Reino Unido com trens posteriores disseram que fizeram um desvio para Dover para pegar a balsa.
O Porto de Dover instou os motoristas retidos a considerarem mudar para viagens marítimas, dizendo que os operadores que operam entre Dover e Calais tinham capacidade para passageiros extras.
A principal companhia ferroviária da Costa Leste, LNER, respondeu oferecendo aos passageiros uma carona gratuita para casa. Afirmou que “qualquer cliente que tenha abandonado a sua viagem em Londres King's Cross poderá regressar à sua estação de origem no próximo serviço LNER disponível, sem custos adicionais”.
Os clientes do LNER que optarem por adiar a sua viagem Eurostar para um dia diferente poderão utilizar o seu bilhete LNER existente para viajar no mesmo dia, acrescentou.
Rory Boland, editor de Qual? Travel, afirmou: “Aqueles que tiveram o seu comboio cancelado têm a opção de alterar a sua reserva ou solicitar o reembolso ou o e-voucher Eurostar.
“Se você atrasar durante a noite, você tem o direito de ser acomodado em um hotel ou de receber um reembolso.”
A Eurostar disse que os clientes podem trocar o bilhete não utilizado por outra data na mesma classe de viagem, receber um reembolso ou um e-voucher válido por 12 meses. Os passageiros retidos também podem solicitar acomodação em hotel por até £ 150 por quarto, junto com £ 50 para custos de táxi e £ 35 para custos de comida e bebida.
