Depois que Raymond Flaherty foi encontrado morto por um vizinho na sala de seu apartamento em Melbourne, a polícia descobriu uma garrafa de plástico descartada com a etiqueta “Xanax” ao lado de seu corpo.
Antes de sua morte, em fevereiro do ano passado, um amigo do homem de 57 anos disse à polícia que Flaherty, que lutou contra problemas de saúde e dependência de drogas durante anos, estava “esmagando” e “engolindo frascos de Xanax”, que ele teria comprado online.
Xanax é uma marca de alprazolam, um benzodiazepínico muito poderoso, comumente usado para ansiedade e insônia.
Raymond Flaherty quando jovem, fotografado com sua mãe, Kaye Flaherty, e sua irmã Carley.
Mas a legista vitoriana Ingrid Giles, que examinou a morte do orgulhoso homem de Wurundjeri, suspeitava fortemente que os comprimidos de “Xanax” apreendidos na sua unidade em Fitzroy North não eram o que pareciam. Em vez disso, faziam parte de uma tendência de benzodiazepínicos sintéticos, ou “benzos de rua”, que têm sido associados a um aumento constante de overdoses acidentais de drogas.
Giles ordenou que os comprimidos fossem enviados ao Instituto de Medicina Forense de Victoria para análise.
O instituto descobriu que o pai de um filho de Melbourne havia consumido, sem saber, comprimidos falsificados de Xanax contendo bromazolam, um sedativo poderoso e potencialmente mortal que nunca foi aprovado para uso médico em nenhum lugar do mundo.
Nenhum vestígio de alprazolam foi detectado nos comprimidos que Flaherty tomou.
Flaherty foi encontrado morto na sala de seu apartamento por um vizinho.
Nas suas conclusões, Giles exigiu que o governo do estado tomasse medidas imediatas para enfrentar a ameaça emergente causada pelo aumento de medicamentos falsificados que inundam o mercado de drogas ilícitas.
“Considero que tais circunstâncias representam riscos únicos e prementes para a saúde pública que requerem atenção urgente do secretário do Departamento de Saúde de Victoria”, disse ele.
O caso de Flaherty surge num momento em que as overdoses de benzodiazepínicos falsos ou sintéticos estão disparando. A primeira morte por overdose em Victoria confirmada envolvendo tais drogas ocorreu em 2015. Houve 10 mortes envolvendo benzodiazepínicos sintéticos em 2019. O número foi de 40 em 2022, 33 em 2023 e 35 no ano passado. O tribunal legista ainda está compilando os dados deste ano.
As preocupações com o bromazolam também estão a aumentar em todo o país, após a detecção da substância psicoactiva proibida em comprimidos falsos de Xanax e Valium, bem como vestígios da mesma na cocaína, levando a hospitalizações e mortes.
Uma pessoa morreu e duas pessoas foram hospitalizadas em Nova Gales do Sul em janeiro deste ano após consumirem cocaína contendo bromazolam. Este ano, em Canberra, o bromazolam também foi detectado num lote de comprimidos falsos de benzodiazepinas, o que provocou um alerta por parte das autoridades de saúde.
Até o momento, 16 benzodiazepínicos sintéticos diferentes foram identificados como contribuindo para mortes por overdose em Victoria.
Apenas alguns dias atrás, o Serviço de Teste de Pílulas de Victoria enviou um alerta de que heroína foi detectada em comprimidos falsos de Xanax.
A família de Raymond Flaherty apoiou as recomendações de Giles, que apelou ao secretário do Departamento de Saúde de Victoria para encarregar o conselheiro-chefe em medicina anti-dependência para investigar imediatamente os riscos representados pela crescente disponibilidade de benzodiazepínicos ilícitos e falsos.
A irmã de Flaherty, Carley Flaherty, disse que seu irmão mais velho era profundamente amado, orgulhoso de sua herança indígena, gentil e engraçado, e havia lutado para superar o vício em drogas durante a maior parte de sua vida.
Ele adorava sua mãe, Kaye Flaherty, e seu cachorro, Munchie, um papillon manchado de branco e marrom, que estava sempre ao seu lado.
“Ele era como uma figura paterna para meu filho mais novo e eu o admirei durante toda a vida”, disse sua irmã. “Estamos tão devastados.”
Flaherty (da esquerda) com sua mãe, Kaye; seu sobrinho Tye; irmã Carley; e sobrinho Jack.
Ele disse que nos meses anteriores à sua morte, Raymond se afastou de sua família e amigos ao cair nas garras de outra recaída com as drogas.
Carley disse que a família ficou perturbada ao saber, após sua morte, que ele havia sido banido de sua farmácia regular por causa de seu comportamento errático. Isso significava que ele não conseguiu comprar o lote de diazepam que lhe foi prescrito, comumente conhecido pela marca Valium.
“Acho que isso pode ter sido parte do motivo pelo qual ele entrou na Internet para comprar essas pílulas”, disse ele.
Foi elaborado um plano para que o diazepam fosse dispensado por uma nova farmácia, mas as tentativas de seu médico de longa data de contatá-lo falharam.
Sua irmã disse que meses após sua morte, o amigo que o encontrou morto em seu apartamento em Fitzroy North e tentou reanimá-lo também morreu de overdose após tomar comprimidos que comprou online.
“Se falar abertamente pode ajudar as pessoas a entender melhor o quão horríveis essas drogas realmente são e pode ajudar a salvar uma pessoa, então isso me dará algum conforto depois de perder Raymond”, disse ela.
Descobriu-se que a morte de Raymond Flaherty foi causada por uma mistura de várias drogas, incluindo heroína, antidepressivos e os efeitos letais do bromazolam encontrados em comprimidos falsos de Xanax.
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O presidente-executivo do Pennington Institute, John Ryan, disse que os benzodiazepínicos ilícitos estão ganhando importância na Austrália e em todo o mundo e são cada vez mais usados para fins recreativos ou como ansiolíticos e medicamentos para dormir.
“Não se trata apenas de pessoas que são usuárias tradicionais de drogas ilícitas; na verdade, isso afeta pessoas de todas as esferas da vida”, disse Ryan, acrescentando que houve uma mudança preocupante no uso de pílulas falsas à medida que a regulamentação se tornou mais rígida em relação aos medicamentos prescritos.
Ele disse que, como os comprimidos eram frequentemente rotulados como diazepam ou Xanax, poderia haver uma falsa sensação de segurança, mas na realidade as pessoas não tinham ideia do perigo daquilo que consumiam.
“É um mercado do oeste selvagem e estamos voando às cegas, pois é uma questão relativamente nova, mas importante”, disse ele.
“O mercado da droga continua a mudar muito mais rapidamente do que a resposta política. Vimos este aumento maciço na disponibilidade de benzos ilícitos e, no entanto, não vimos uma reacção igual por parte do sistema de serviços.”
Uma pesquisa do Pennington Institute descobriu que os benzodiazepínicos estão rapidamente se tornando um dos principais contribuintes para overdoses em todo o país e estão envolvidos em mais mortes acidentais do que o álcool, a heroína ou a cocaína.
Na sua descoberta no início deste mês, Giles, o médico legista, apelou ao governo para que considerasse o desenvolvimento de uma estratégia de saúde para chegar às pessoas que usam benzodiazepinas falsificadas para as educar sobre os riscos fatais.
Também instou o governo a consultar serviços especializados, incluindo o Reconnexion, o único programa especializado de tratamento da dependência de benzodiazepínicos da Austrália, cujo financiamento foi cortado no ano passado.
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No início deste ano, foi revelado que o número de vitorianos que morreram por overdose de drogas disparou para o máximo dos últimos 10 anos, no que os serviços de apoio descreveram na altura como um divisor de águas para a política de drogas do estado.
Os dados mostraram que 584 vitorianos morreram de overdose no ano passado, um aumento de 37 mortes em comparação com 2023.
Um porta-voz do departamento de saúde de Victoria disse que o governo estava a combater os danos causados pelas drogas através da implementação de um plano de acção estatal de 95 milhões de dólares para expandir o acesso ao tratamento.
“As mortes por overdose são uma tragédia terrível e enviamos as nossas mais profundas condolências à família e à comunidade de Raymond Flaherty após o seu falecimento”, disse o porta-voz.
“Sabemos que é preciso fazer mais para salvar vidas e dar a mais pessoas o apoio de que necessitam, e consideraremos cuidadosamente as conclusões e recomendações do legista.”
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