Os consumidores estão a ser avisados de que os preços dos alimentos podem subir à medida que um parasita mortal das abelhas se espalha pelo sul da Austrália, forçando mais produtores a depender de serviços comerciais de polinização.
Nas últimas semanas, vários surtos de ácaros varroa foram confirmados em colmeias em vários locais da África do Sul; o mais recente em Woodside, em Adelaide Hills, onde são cultivadas culturas como maçãs e cerejas.
O Departamento de Indústrias Primárias e Regiões da África do Sul (PIRSA) disse que antecipa novas detecções na região de Adelaide Hills, bem como em Fleurieu e no sudeste do estado, nos próximos dias e semanas.
Abelhas infestadas com ácaros varroa. (Fornecido: Conselho Australiano da Indústria Apícola)
O ácaro Varroa enfraquece e mata as abelhas e transmite vírus aos seus hospedeiros.
Agora foi encontrado na África do Sul, Nova Gales do Sul, Victoria, Queensland e no ACT.
Cerca de 35 por cento das culturas dependem da polinização por abelhas na Austrália, e cerca de 75 por cento de todas as culturas obtêm algum benefício da polinização por abelhas.
Os serviços pagos de polinização crescerão
Keegan Blignaut é diretor administrativo da Duxton Bees em Murraylands, que fornece serviços de polinização principalmente para a indústria de amêndoas.
Ele disse esperar que a demanda por colmeias controladas aumente, como já havia acontecido no exterior e nos estados onde o parasita se instalou.
Keegan Blignaut espera que a procura por serviços de polinização cresça. (ABC News: Guido Salazar)
“Tivemos muita sorte até agora sem a varroa ser endémica na Austrália, por termos tido, de certa forma, esta polinização livre para as culturas”, disse Blignaut.
“Com a presença da varroa agora na mistura, prevemos que os serviços de polinização paga crescerão.
“Não apenas amêndoas, mas canola, alfafa e trevos – qualquer cultura de sementes que necessite de polinizadores necessitará de mais abelhas se a população selvagem que actualmente sustenta essas culturas for removida.“
Blignaut disse que os custos aumentariam à medida que a indústria da polinização crescesse para satisfazer a procura.
Ele disse que os preços do mel também teriam que aumentar para que isso acontecesse.
“A indústria não está à escala necessária para satisfazer a procura de polinização, por isso o preço da polinização aumentará, o que apoiará a indústria”, disse Blignaut.
“Mas nós (também) precisamos de ver um aumento no preço do mel para aumentar o crescimento da indústria, porque a indústria tem estado realmente paralisada nos últimos cinco ou seis anos com os preços das matérias-primas que temos visto.
Blignaut diz que a indústria não tem escala suficiente para atender à demanda por polinização. (ABC News: Guido Salazar)
“A indústria precisa de um melhor fluxo de receitas através da polinização, através do aumento dos preços do mel para realmente satisfazer a procura, ou haverá um atraso”.
Os apicultores deveriam 'presumir que a varroa está próxima'
Simon Gerblich, membro da Sociedade de Apicultores da Austrália do Sul, disse que a África do Sul já não tinha abelhas suficientes para realizar a polinização anual das culturas, por isso milhares de abelhas foram trazidas para a interestadual para fazer o trabalho.
Ele temia que a propagação da varroa entre as abelhas selvagens tivesse “consequências significativas” na produção e nos preços dos alimentos.
As amêndoas estão entre as culturas alimentares que dependem das abelhas. (Fornecido: amêndoas australianas)
“Quando todas essas colónias selvagens desaparecerem, isso significará que todas as indústrias dependentes da polinização, como as cerejas, os damascos, as peras… o rendimento dessa fruta diminuirá – é o que está a acontecer em Nova Gales do Sul neste momento”, disse Gerblich.
“Se as pessoas permitirem que as abelhas morram e não existirem animais selvagens, isto tornar-se-á um problema real para a horticultura e as indústrias dependentes da polinização em termos de produção de alimentos, e significará que os preços dos alimentos aumentarão porque os preços da polinização aumentam.”
Gerlich instou os apicultores a se registrarem no PIRSA para se manterem atualizados com os últimos desenvolvimentos e realizarem testes regulares em suas colmeias.
Os apicultores temem que a propagação da varroa entre as abelhas selvagens tenha “consequências significativas” na produção e nos preços dos alimentos. (ABC Rural: Jéssica Schremmer)
“Estamos realmente nos concentrando em como divulgar as comunicações para tentar deixar os apicultores da Austrália do Sul informados sobre o que está acontecendo, porque está nos atingindo muito mais rápido do que pensávamos”, disse ele.
“Nós realmente precisamos que todos os apicultores na África do Sul assumam virtualmente que a varroa pode estar ao seu redor e comecem a testar a varroa.“
Colmeias mais gerenciadas
O presidente-executivo da Fruit Producers SA, Grant Piggott, disse que os produtores de frutas estavam prevendo uma eventual propagação da varroa na África do Sul e, como resultado, a necessidade de mais colmeias gerenciadas.
Ele disse que essas medidas deveriam ser “intensificadas” para garantir que haja colmeias suficientes disponíveis.
O ácaro Varroa foi encontrado na África do Sul, Nova Gales do Sul, Victoria, Queensland e no ACT. (Fornecido: Biossegurança Queensland)
“Provavelmente, no próximo ano, será necessário aumentar o número de colmeias manejadas que os produtores precisam para conseguir a polinização”, disse Piggott.
“Porque, com o tempo, o que vai acontecer é que as abelhas silvestres serão afetadas pelo ácaro varroa, enquanto antes aproveitávamos alguma polinização livre delas.
“Isso irá diminuir, não sabemos necessariamente a que taxa, por isso penso que, como precaução, os nossos produtores colocarão mais colmeias geridas no próximo ano”.
