Não se preocupe, isso acabará em breve. Não, nem o clima de inverno, nem o cargo de primeiro-ministro de Keir Starmer (embora pensando bem…). Estou falando da especulação diária sobre o que estará ou não no maldito orçamento de Rachel Reeves.
Presumivelmente, a Chanceler adiou o evento o máximo que pôde por dois motivos: uma esperança desesperada de que algo acontecesse e ela seria poupada de voltar para uma segunda porção de aumentos de impostos depois de ter prometido não fazê-lo; e dar-lhe tempo suficiente para preparar o público para outro ataque às suas finanças.
Isso certamente parecia uma boa ideia na época. Mas o efeito é que, em termos de notícias políticas – para além das ocasionais demissões divertidas, do caos em curso em torno da migração, dos planos sinistros para a obrigatoriedade de identificação digital e de uma série de libertações acidentais de prisioneiros que poderiam ser chamadas de uma comédia de erros se não fossem tão graves – o país tem falado sobre Reeves e as suas intenções gananciosas desde o Verão.
Há rumores de que o negócio de gestão de expectativas, ou “pitch roll”, como lhe chamam em Westminster, inclui novos impostos sobre casas, automóveis, pensões, parcerias e jogos de azar, bem como alterações na Segurança Social e nos subsídios do ISA, e um novo imposto sobre investidores estrangeiros que tenham a ousadia (ou bom senso) de deixar o país.
Foi proposto um aumento do imposto de renda, mas retirado abruptamente. Até o Presidente da Câmara dos Comuns, Sir Lindsay Hoyle, passou a referir-se a ele como o “Orçamento Mudo”. Embora os eleitores possam não saber o que acontecerá especificamente na quarta-feira, eles sabem em geral.
Quando lhe perguntaram num dos meus grupos focais na semana passada o que esperava do Orçamento, uma mulher disse: “Um presente de Natal mais pequeno.”
No entanto, saber o que está por vir não deixa as pessoas menos irritadas com isso. Descobri que a esmagadora maioria dos eleitores sentia que já estava a “fazer a sua parte” – nas palavras do Chanceler – e muitos ressentiam-se quando lhes pediam cada vez mais impostos sem nada para mostrar.
A raiva é agravada pela convicção crescente de que a terrível situação económica da Grã-Bretanha já não pode ser atribuída à sua herança conservadora. A maioria dos eleitores acredita que Reeves planeia aumentar novamente os impostos devido a decisões tomadas pelo governo trabalhista, e não a factores fora do seu controlo.
O líder conservador Kemi Badenoch (foto) no início da semana, conversando com agricultores numa cimeira de emergência sobre alimentação e agricultura.
A maioria dos eleitores acredita que gastamos demasiado, em vez de tributarmos muito pouco.
Lembre-se de que Reeves e Starmer abandonaram qualquer tentativa de controlar o custo crescente do bem-estar social. Aumentar os impostos e ao mesmo tempo remover o limite de benefícios para dois filhos, que os deputados trabalhistas odeiam, mas que a maioria dos eleitores quer manter, seria acrescentar insulto à injúria.
Apesar de tudo isto, surpreendentemente pouca coisa mudou nos últimos meses no cenário político geral.
Os Reformistas assumiram a liderança, os Conservadores estabilizaram um pouco a sua posição e os Trabalhistas caíram suavemente numa batalha pelo terceiro lugar com os Verdes.
Mas os dramas recentes não mudaram realmente a forma como as pessoas veem os feriados. Os trabalhistas decepcionaram muitos dos que os elegeram, mas alguns ainda lhes dão o benefício da dúvida após 14 anos de conservadores.
A reforma oferece mudanças potencialmente dramáticas, mas há dúvidas sobre a coerência dos seus planos e se o partido abriga elementos de intolerância ou preconceito.
E embora ideias como a eliminação do imposto de selo tenham sido notadas, os conservadores ainda lutam para serem ouvidos ou causarem uma impressão na consciência nacional.
Sempre seria assim, independentemente de quem liderasse os conservadores e do que eles fizessem ou dissessem.
Como aconselhei na introdução de Losing It, minha análise apropriadamente intitulada (se assim posso dizer) da derrota do partido em 2024: 'Tendo sido destituído do cargo, as pessoas já viram e ouviram o suficiente de você por um tempo… Você não conseguirá fazer com que ninguém olhe para você até que esteja pronto. Mas quando eles olham, você também precisa estar preparado.
Esse momento pode estar se aproximando. O “fator de atração” em direção aos Trabalhistas terá que atingir uma certa intensidade antes que qualquer “fator de atração” em direção aos Conservadores entre em vigor.
O Orçamento – para além de outros fracassos do Governo, para não mencionar as dúvidas crescentes sobre o futuro da liderança de Starmer – poderia dar a muitos motivos para considerarem as alternativas mais seriamente.
O facto de a resposta orçamental ser dada pelo líder da oposição oficial é uma grande oportunidade para Kemi Badenoch.
Rachel Reeves (foto) faz um discurso no número 9 de Downing Street antes do próximo orçamento nesta quarta-feira
Mais eleitores o verão do que aqueles que assistiram aos PMQs ou viram clipes de seu discurso na conferência. É sabido que é uma das ocasiões mais exigentes no Parlamento.
Mas responder a uma avalanche de anúncios num prazo perigosamente curto é apenas uma parte, e a menos importante.
Acertar a gestão económica desajeitada do Governo é outra parte, mas esta é a mais fácil: as pessoas fazem-no todos os dias, em todo o país. E embora seja necessário fazer eco à raiva das pessoas, isto por si só apenas alimenta a ideia de que são necessárias novas ideias.
Mais importante ainda, esta é a oportunidade de Badenoch apresentar essas ideias. É necessária uma análise séria que explique não só como o Partido Trabalhista está a falhar, mas também porquê: porque é que a despesa está fora de controlo, porque é que os serviços públicos não estão a melhorar apesar dos impostos cada vez mais elevados, porque é que a Grã-Bretanha é tão improdutiva e os padrões de vida tão estagnados, e porque é que os sucessivos governos parecem impotentes para fazer algo a respeito.
E deve mostrar que existem soluções difíceis, se as quisermos.
Na melhor das hipóteses, Badenoch é capaz de transmitir ideias de uma forma que combina princípios, humor e um talento especial para dizer verdades caseiras. Este é um momento do qual ela deve aproveitar.
Por mais paradoxal que possa parecer, quanto pior fica o Partido Trabalhista, melhores têm de ser os Conservadores.
Lord Ashcroft é empresário, filantropo, autor e pesquisador. Sua pesquisa está em LordAshcroftPolls.com. X/Facebook @LordAshcroft
