Uma “emergência de saúde”. Uma “ameaça total”. “Pegue-os e esmague-os.”
As bicicletas elétricas estão no noticiário pelos motivos errados. Uma série de mortes e ferimentos relacionados a acidentes com bicicletas elétricas gerou preocupação generalizada. Centenas de feridos graves foram relatados em Nova Gales do Sul, Victoria e Queensland nos últimos dois anos. Viagens em alta velocidade pela Sydney Harbour Bridge e campos de golfe irritaram as autoridades.
Os veículos que preocupam as autoridades não são, na verdade, bicicletas elétricas. Na prática, são motocicletas elétricas ilegais, capazes de acelerações rápidas (algumas até mais de 100 quilômetros por hora) e muitas vezes sem os padrões de segurança de uma motocicleta legal. Durante anos, esses veículos foram importados através de uma brecha que permitia seu uso em terras privadas. Mas uma vez na Austrália, a maioria acaba em estradas, ciclovias e espaços públicos.
A emoção destes veículos pode ser um poderoso cocktail para os jovens. Seu alcance e velocidade dão aos adolescentes mais independência antes que possam comprar um carro legalmente. Brilhante. Mas os adolescentes também são geralmente mais propensos a assumir riscos e testar limites, e menos propensos a seguir regras. Não é de surpreender que as taxas de lesões e mortes entre os utilizadores mais jovens de bicicletas elétricas estejam a aumentar devido ao acesso generalizado a veículos baratos, rápidos e não licenciados, muitas vezes por parte dos seus pais bem-intencionados.
Como chegamos aqui?
Muitas pessoas associam as e-bikes aos pais que transportam os filhos em bicicletas elétricas de carga ou aos passageiros vestidos com trajes de negócios que vão para o trabalho sem suar a camisa. Estes tipos de veículos legais são assistidos por pedais e estão limitados a 25 km/h.
Mas o termo “bicicleta eléctrica” abrange uma vasta gama de veículos num sector em expansão. Em 2017, cerca de 9.000 e-bikes foram vendidas em toda a Austrália. Este ano, as vendas deverão se aproximar de 300 mil, no valor de A$ 1,3 bilhão.
Uma das razões do boom: os padrões nacionais de importação para modelos de alta potência foram flexibilizados em 2021 para reduzir a burocracia na fronteira.
No final de 2025, foi reintroduzida uma regra de importação mais rigorosa. Mas como já existem milhares de veículos com potência excessiva, isso não será resolvido da noite para o dia.
Se pensarmos nas bicicletas elétricas não conformes como motocicletas elétricas ilegais, os riscos fazem mais sentido. As motocicletas legais, sejam elétricas ou a gasolina, são notoriamente perigosas. Em 2024, 278 condutores morreram, representando 21% das mortes nas estradas na Austrália, apesar de apenas 4,5% dos veículos registados. Esta é uma das razões pelas quais os testes de licenciamento e os requisitos de segurança para motocicletas são rigorosos. Pelo contrário, os condutores destas motos elétricas não passam em nenhum exame e não têm de registar o seu veículo.
A Austrália não coleta estatísticas nacionais sobre lesões e mortes em bicicletas elétricas. O que sabemos sugere que os jovens ciclistas, geralmente homens, têm maior probabilidade de sofrer lesões. Dados dos Países Baixos e da China indicam que os utilizadores de bicicletas elétricas têm maior probabilidade de se ferirem ou morrerem do que os utilizadores de bicicletas não motorizadas.
Nos Estados Unidos, as lesões causadas pelas bicicletas elétricas tendem a ser muito mais graves, mais semelhantes às lesões dos motociclistas do que às lesões causadas pelas bicicletas a pedal: fraturas pélvicas, lesões cerebrais, concussões. Quando os ciclistas se machucam, apenas 0,3% morrem. Quando os usuários de bicicletas elétricas ficam feridos, o número nos Estados Unidos é de 11%.
Como os jovens conseguem acesso?
Uma das maneiras pelas quais os jovens receberam essas bicicletas foi como presentes de seus pais.
Porque? As razões incluem a falta de conhecimento sobre a velocidade que as bicicletas podem atingir e os riscos que apresentam. De modo geral, as e-bikes prometem mais independência para os adolescentes e menos condução para os pais, um benefício que muitos pais com motorista apreciam. O termo genérico “bicicleta elétrica” pode levar os pais a pensar que modelos superpotentes são simplesmente bicicletas motorizadas.
O aumento da popularidade significa que a pressão dos colegas é supostamente um fator. Os “passeios” organizados e popularizados através das redes sociais podem atrair muitos passageiros. No TikTok, esses veículos se tornaram símbolos de status: “ferramentas de identidade e rebelião”.
Fechar a caixa de Pandora?
A cobertura nos últimos meses beira o pânico moral. Mas não ajuda pensar nas e-bikes como uma ameaça. O desafio é proteger os excelentes usos das bicicletas elétricas e, ao mesmo tempo, eliminar modelos inseguros.
Como argumentamos, a palavra “bicicleta” em “e-bike” é enganosa. As bicicletas elétricas devem ser tratadas como uma categoria separada das bicicletas push.
Para ajudar os pais e outros compradores, precisamos de distinguir entre bicicletas elétricas com pedal assistido legais e com um limite de 25 km/h e motos elétricas ilegais com aceleração e velocidades máximas muito mais elevadas.
O que as autoridades deveriam fazer?
Para retirar as bicicletas elétricas ilegais das estradas, a polícia beneficiaria da capacidade de testar a voltagem ou a velocidade máxima das bicicletas elétricas, como fazem os seus homólogos do Reino Unido.
No plano jurídico, será essencial aplicar a regra recentemente adoptada, não só na fronteira, mas também nos pontos de venda.
Mas isto não será suficiente, uma vez que os ciclistas podem acelerar as bicicletas eléctricas legais, eliminando as restrições de velocidade incorporadas.
Neste caso, as autoridades poderiam exigir que os importadores garantissem que o software das bicicletas elétricas não pode ser modificado sem a autenticação do fabricante. Já temos modelos para isso, como as leis anti-adulteração de Queensland para veículos regulamentados, como caminhões pesados.
Os vendedores de bicicletas elétricas devem ser obrigados a exibir etiquetas padronizadas e proeminentes e alertar os compradores de que a adulteração dos limitadores de velocidade anulará a garantia, o seguro e o acesso legal à estrada. Deve ficar claro que a responsabilidade é do proprietário e do motociclista.
Novas leis poderiam ajudar a restringir bicicletas eléctricas de maior potência aos adultos, enquanto os adolescentes com idades entre os 13 e os 17 anos poderiam aceder a modelos de pedal assistido de menor potência, de preferência com formação ou licenciamento obrigatório.
A verdadeira segurança requer infraestrutura
As bicicletas elétricas vieram para ficar. Mesmo que as autoridades consigam reprimir as motocicletas eléctricas ilegais, ainda há muito a fazer para utilizar estes veículos de forma segura e eficaz.
Pode fazer sentido que as e-bikes mais lentas possam acessar caminhos compartilhados e ciclovias, enquanto as e-bikes legais de maior potência podem usar as estradas.
Mas na maioria das cidades australianas, a infraestrutura cicloviária é precária. As ciclovias desaparecem no trânsito e as lacunas são comuns. A infra-estrutura ciclável tem sido subfinanciada há muito tempo.
Se quisermos manter todos seguros nas estradas, trilhas e ciclovias, proibir bicicletas elétricas com excesso de potência não será suficiente. A segurança requer leis cuidadosas e infraestrutura real.
Este artigo foi republicado de The Conversation. Foi escrito por: Dorina Pojani, A Universidade de Queensland e Richard J. Buning, A Universidade de Queensland
Leia mais:
Dorina Pojani recebeu financiamento do Australian Research Council, da Australian Urban Research Infrastructure Network (AURIN), do Departamento de Transportes e Estradas Principais de Queensland (TMR) e do Centro de Pesquisa Cooperativa iMOVE Australia.
Richard J. Buning recebeu financiamento para pesquisa da Australian Urban Research Infrastructure Network (AURIN), do Departamento de Transportes e Estradas Principais de Queensland (TMR), da Câmara Municipal de Brisbane e do Centro de Pesquisa Cooperativa iMOVE Australia.
