“Winning Ugly” é a bíblia para tenistas amadores que querem vencer o torneio de urbanização. No livro, o ex-tenista Brad Gilbert aconselha reconhecer as fraquezas do adversário e as suas, ser estratégico e não cometer erros. Esquerda … impossível e mísseis da direita para a linha, para Carlos Alcaraz.
É uma forma de vencer que está presente no nosso futebol – de Bilardo a Trapattoni, de Bordalas a Simeone – e é central no futebol americano, melhor exemplificada no Super Bowl deste domingo: a vitória retumbante dos Seattle Seahawks sobre os New England Patriots baseou-se no domínio defensivo, no jogo de baixo risco e na ausência de erros.
Os destaques da NFL cruzando o Atlântico podem dar uma ideia errada sobre o que é o futebol. Os passes improvisados de Patrick Mahomes ou as recepções curtas de Justin Jefferson são a exceção, não a norma.
O futebol americano é um esporte conservador, que pode ser resumido em um de seus grandes princípios: “cuidar da bola”. Perder a bola em um passe arriscado ou fumble (quando ela escorrega de suas mãos) é fortemente penalizado. Em muitos aspectos, o rei dos esportes americanos é a capacidade de administrar erros: evitando os seus próprios e causando os erros dos outros.
Foi exatamente isso que os Seahawks fizeram com mão de ferro, confirmando no Super Bowl de San Francisco que eram o melhor time da NFL nesta temporada.
Quase todos os caminhos para a vitória dos Patriots, um time construído a partir de sobras e liderado pelo talentoso mas novo quarterback Drake Maye, envolviam chutar os Seahawks na perna. E quem conseguiu acertá-los foi outro quarterback, Sam Darnold.
As dúvidas sobre a habilidade de Darnold permaneceram até o último minuto. Ele entrou na NFL em 2018 depois de perder talentos na faculdade, mas tropeçou durante anos. Ele jogou de forma agressiva, com pontos geniais como Mahomes, mas se afogou em erros.
No ano passado, ele aproveitou a lesão do novo quarterback do Minnesota Vikings para ser titular e jogar bem. Mas não acreditaram e o mandaram para os Seahawks, que fizeram uma aposta arriscada: jogar com um quarterback questionável, mas barato, e usar o orçamento para fortalecer outras posições.
Darnold teve uma ótima primeira metade da temporada, mas cometeu muitos erros no segundo tempo, lançando tantos passes para touchdown quanto interceptações, o maior inimigo do quarterback.
Porém, no Super Bowl, ele mostrou que neste esporte não cometer erros é mais importante do que ser muito brilhante. Ele não permitiu uma única interceptação ou fumble e só foi chamado para perder uma vez. Seus números foram medíocres – apenas 202 jardas corridas, 19 de 38 passes, apenas um touchdown – mas seu time ganhou o Troféu Lombardi. E ele fez isso porque Darnold era inteligente e avaliou os riscos. Seu melhor recebedor – e o melhor da liga, Jackson Smith-Njigbu – foi coberto o dia todo por Christian Gonzalez dos Patriots, o melhor de seu time.
“Com a nossa defesa, a forma como jogamos, meu trabalho era cuidar da bola”, disse ele mais tarde em entrevista coletiva. “Eu sabia disso antes do jogo e fiz isso.”
Foi a justificativa pessoal de Darnold e um sinal de que o jogo furtivo costuma ser o mais eficaz no esporte. Outra evidência disso foi o desempenho do running back dos Seahawks, Kenneth Walker III, um especialista em jogadas. São ações em que se consegue pouco progresso, mas o risco de perder a bola é menor. Walker III, que eventualmente se tornaria o MVP do jogo, atacou a linha dos Patriots repetidas vezes para dar a liderança ao seu time. Depois disso, os passes para touchdown não vieram, mas os chutes sim. Novamente, menos pontos, mas menos risco.
Os Patriots, que tinham muito menos armas do que os Seahawks, só conseguiram vencer por causa dos erros de Darnold e da explosividade de Maye. Nada disso aconteceu e Seattle ganhou seu segundo Super Bowl.
