A Arábia Saudita bombardeou a cidade portuária de Mukalla, no Iémen, na terça-feira, devido ao que descreveu como um carregamento de armas para uma força separatista que chegava dos Emirados Árabes Unidos.
Os Emirados Árabes Unidos não reconheceram imediatamente o ataque.
O ataque sinaliza uma nova escalada nas tensões entre o reino e as forças separatistas do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados. Também prejudica ainda mais os laços entre Riad e Abu Dhabi, que vinham apoiando lados rivais na guerra de uma década do Iêmen contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã, em meio a um período de agitação na região do Mar Vermelho.
Um comunicado militar publicado pela Agência de Imprensa Saudita, estatal, anunciou os ataques, que, segundo ela, ocorreram depois que navios chegaram de Fujairah, uma cidade portuária na costa leste dos Emirados Árabes Unidos.
“A tripulação dos navios desativou os dispositivos de rastreamento a bordo dos navios e descarregou uma grande quantidade de armas e veículos de combate em apoio às forças do Conselho de Transição do Sul”, disse ele.
“Considerando que as armas acima mencionadas constituem uma ameaça iminente e uma escalada que ameaça a paz e a estabilidade, a Força Aérea da Coligação realizou esta manhã um ataque aéreo limitado visando armas e veículos militares descarregados dos dois navios em Mukalla.”
Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no ataque ou se algum militar além da Arábia Saudita estava envolvido. Os militares sauditas disseram que realizaram o ataque durante a noite para garantir que “nenhum dano colateral ocorreu”.
Os Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente a um pedido de comentário. O canal de notícias por satélite AIC do Conselho reconheceu os ataques, sem fornecer detalhes.
O ataque provavelmente teve como alvo um navio identificado pelos analistas como o Groenlândia, um cargueiro com bandeira de São Cristóvão. Os dados de rastreamento mostraram que o navio esteve em Fujairah em 22 de dezembro e chegou a Mukalla no domingo. O segundo barco não pôde ser identificado imediatamente.
Mohammed al-Basha, especialista no Iémen e fundador da Basha Report, uma empresa de consultoria de risco, citou vídeos nas redes sociais que pretendiam mostrar novos veículos blindados a circular em torno de Mukalla após a chegada do navio. Os proprietários do navio, com sede em Dubai, não puderam ser localizados imediatamente.
“Espero uma escalada calibrada de ambos os lados. O Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, provavelmente responderá consolidando o controle”, disse al-Basha. “Ao mesmo tempo, o fluxo de armas dos EAU para o STC será restringido após o ataque ao porto, especialmente porque a Arábia Saudita controla o espaço aéreo.”
Imagens posteriormente transmitidas pela televisão estatal saudita, que pareciam ter sido filmadas por um avião de vigilância, supostamente mostravam os veículos blindados movendo-se através de Mukalla em direção a uma área de preparação. Os tipos de veículos corresponderam às imagens nas redes sociais.
Mukalla está localizada na província de Hadramout, no Iêmen, que o conselho havia tomado nos últimos dias. A cidade portuária fica 480 quilómetros a nordeste de Áden, que tem sido a sede do poder das forças anti-Houthi no Iémen depois que os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, em 2014.
O ataque em Mukalla ocorre depois que a Arábia Saudita atacou o conselho com ataques aéreos na sexta-feira, que analistas descreveram como um alerta para os separatistas pararem seu avanço e abandonarem as províncias de Hadramout e Mahra.
O conselho expulsou forças afiliadas às Forças Nacionais do Escudo, apoiadas pelos sauditas, outro grupo de coalizão que luta contra os Houthis.
Os alinhados com o conselho têm levantado cada vez mais a bandeira do Iémen do Sul, que foi um país separado entre 1967 e 1990. Os manifestantes têm-se manifestado durante dias para apoiar as forças políticas que apelam à separação do Iémen do Sul novamente do Iémen.
As ações dos separatistas pressionaram a relação entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que mantêm relações estreitas e são membros do cartel petrolífero da OPEP, mas também competiram por influência e negócios internacionais nos últimos anos.
