Luke Littler venceu o primeiro Darts Masters da Arábia Saudita com uma vitória enfática por 8-5 sobre Michael van Gerwen na final.
Littler, que completa 19 anos na quarta-feira, assumiu o controle da partida ao abrir uma vantagem de 4 a 0 sobre o holandês.
Van Gerwen conseguiu ficar a uma mão de Littler com 4-3 e 5-4, mas não conseguiu forçar-se a voltar ao jogo.
Littler obteve uma média impressionante de 104,84, com uma porcentagem de liquidação muito maior (61,5%) do que Van Gerwen (45,5%).
“Obviamente não deu certo no Bahrein na semana passada, mas estou muito feliz por vir à Arábia Saudita pela primeira vez e ser o primeiro vencedor”, disse Littler à ITV4.
“Michael voltou a jogar, então tive que encontrar minha forma novamente, mas estou muito feliz por ter vencido. Como jogadores que vinham para cá, não sabíamos o que esperar, mas o resultado foi brilhante.”
Van Gerwen, que teve média de 101,79, mas acertou dois 180 contra seis de Littler, reconheceu que o início rápido do adolescente de Warrington tornou as coisas difíceis para ele.
“Estar perdendo por 4 a 0 no início da partida não me ajudou muito, mas continuo sempre lutando”, acrescentou o jogador de 36 anos.
“Jogo limpo para ele (Littler). Ele fez um torneio fantástico. Às vezes você tem que aguentar e seguir em frente.”
Foi oferecido aos jogadores um bônus de $ 200.000 (£ 149.400) se conseguissem finalizar com nove dardos, mas nenhum dos competidores foi capaz de fazê-lo.
O evento de dois dias, que contou com a participação de alguns dos melhores jogadores do mundo, foi o primeiro a ser realizado no reino da Arábia Saudita, que tem regras rígidas de proibição do álcool.
Fez parte da World Series of Darts e foi realizado no Global Theatre, com capacidade para 1.000 pessoas, em Riade.
Nathan Aspinall, que foi nocauteado por Van Gerwen nas semifinais, disse no início do dia que a multidão no evento “não estava lá por vontade própria”.
Um porta-voz do PDC disse à BBC Sport que a organização estava “encantado em ver um interesse tão forte” no evento saudita, e os comentários de Aspinall “refletiram no fato de que este foi o primeiro evento de dardos desse tipo na região”.
O porta-voz disse que todos os espectadores compareceram como portadores de ingressos ou convidados, acrescentando: “Como acontece com qualquer novo mercado, a atmosfera e a composição do público podem diferir dos eventos de dardos estabelecidos há muito tempo, como os da Grã-Bretanha e da Europa”.
A Arábia Saudita sediou muitos eventos esportivos importantes nos últimos anos, incluindo Fórmula 1 e golfe, e sediará a Copa do Mundo de Futebol Masculino em 2034.
Mas o regime tem sido criticado pelo seu historial em matéria de direitos humanos e impacto ambiental.
