Jared Collins mudou-se para Darwin para um período de seis meses como árbitro da Northern Territory Football League (NTFL); quase 30 anos depois, ainda não desapareceu.
Nesse período, tornou-se um dos árbitros mais experientes do território, totalizando quase mil jogos.
Mas recentemente, o ex-presidente da Associação de Árbitros da NTFL (NTFLUA), decidiu desligar o apito e os verdes neon.
“Há uma mudança na forma como a associação pode funcionar”, diz ele.
“Tínhamos vários eventos todos os meses, interações sociais, a oportunidade de socializar no nosso próprio bar… e isso nos foi tirado”.
Jared Collins diz que a festa de Natal da NTFLUA deste ano teve que ser realizada em um clube de rugby, em frente ao Estádio Marrara da AFLNT. (ABC News: Rio Davis)
O treinamento de árbitros foi reduzido de duas noites por semana para uma, seus quadros de honra foram removidos e eles não foram autorizados a usar as instalações do NTFL para eventos sociais; tudo, diz Collins, sem consulta.
“Tirou o elemento social e, para mim, por ter feito isso por tanto tempo, foi isso que me levou a continuar fazendo isso”, diz ele.
“Muitos membros do meu grupo de colegas seguiram em frente devido à frustração.“
O chefe da AFLNT, Sam Gibson, disse que a NTFLUA decidiu “não realizar reuniões sociais no TIO Stadium para poder vender álcool em vez de uma mudança de operador comercial no TIO Stadium”.
Quando Collins era presidente da NTFLUA, os árbitros e a administração chegaram a um memorando de entendimento (MoU) sobre taxas salariais, protocolos de calor e outras condições de trabalho.
O acordo expirou em 2022, o que, segundo Collins, levou a condições mais duras e a uma proporção menor de árbitros locais.
“Quando você tem mais árbitros, você não joga tantos jogos”, diz ele.
Os quadros de honra contendo 60 anos de história nas instalações dos árbitros do Estádio Marrara foram removidos este ano; a AFLNT diz que é para reformas, enquanto uma substituição digital é analisada. ((Fornecido: Gerry Wood))
“No momento sinto que há menos árbitros, espera-se que façam mais jogos, obviamente se cansam mais rápido, chegam ao final da temporada e o padrão cai porque estão exaustos.”
Collins começou como árbitro interestadual e expressou preocupação com o fato de os novos no Top End não estarem recebendo apoio suficiente para se aclimatarem e retribuirem à cultura.
“Está quente, é diferente de interestadual, vindo de interestadual é algo que aprendi muito rápido, mas tive muito apoio dos meus companheiros ao meu redor, sinto que falta essa peça agora”, afirma.
Árbitros em demanda
O NTFL é a competição Top End da Australian Football League (AFL), administrada pela AFLNT.
O ABC obteve os jogos da NTFL deste ano e pediu aos clubes que disponibilizassem árbitros voluntários, uma prática que os treinadores confirmaram que tem aumentado nos últimos anos, especialmente nas divisões inferiores.
Os árbitros dizem que as condições mais difíceis significam que o NTFL depende cada vez mais de uma força de trabalho que vai e vem para arbitrar os jogos. (ABC Sudoeste: Fornecido)
Durante a rodada mais recente, os clubes foram solicitados a fornecer pelo menos um árbitro para cerca de metade de todas as partidas disputadas.
Em alguns casos, os árbitros voam de interestaduais por períodos tão curtos quanto duas semanas para arbitrar os jogos.
Um treinador da primeira divisão da NTFL, com amigos da AFLNT e da NTFLUA, descreveu seu relacionamento como “quebrado”.
A deterioração das relações entre a associação e a administração coincide com o fracasso do memorando de entendimento e o fracasso das negociações sobre um novo acordo de adesão, que a associação rejeitou.
O diretor da AFLNT, Sr. Gibson, diz que o jogo cresceu a um ritmo significativo nos últimos cinco anos e a arbitragem evoluiu para atender à crescente demanda.
“O nosso investimento contínuo na arbitragem resultou num forte crescimento da participação, padrões mais elevados e algumas das melhores taxas de retenção do país”, diz ele.
Ele apontou as estatísticas para a temporada 2024-25 que mostram que o NTFL tem a taxa de rotatividade nacional mais baixa, de 6 por cento, e uma forte participação de mulheres e meninas, crescendo 68 por cento, temporada após temporada.
Mas ele também observou que os árbitros interestaduais representam um total de 19 por cento das inscrições, um número que tem aumentado constantemente nos últimos anos.
Reparação de relacionamento
O ex-político independente do NT, Gerry Wood, é árbitro há 50 anos e atribui a situação a uma abordagem única para a gestão do futebol.
“As novas pessoas que surgiram depois da COVID, tentando apresentar as suas ideias com base em ‘esta é a AFL, versão de Melbourne’, e trazê-las para o Território do Norte, considero um grande erro”, diz ele.
Wood escreveu uma carta aberta à comunidade de arbitragem e à NTFL no início de dezembro, criticando o que chamou de abordagem “autocrática” da AFLNT à consulta.
Gerry Wood diz que a forma como a NTFL tem tratado os seus árbitros nos últimos anos é “muito triste”. (ABC noticias: Roxanne Fitzgerald)
“A atitude parece ser ‘nós estamos no comando, você faz o que mandamos’ e não há consulta”, diz ele.
“Eles querem ter o controle total, o que estão fazendo com a associação é muito triste.“
Num comunicado, o actual presidente da NTFLUA, Liam Bentley, disse que uma reunião no início de Dezembro apresentou sinais promissores.
“A NTFLUA continua confiante em chegar a um acordo benéfico com a AFLNT que também irá melhorar a arbitragem na NTFL”, disse ele.
“Temos esperança de que, após discussões recentes com a AFLNT, a arbitragem na NTFL um dia volte a ser o que era e seja um lugar do qual todos desejam fazer parte.”
