AUSTIN, Texas – Enquanto torcedores exultantes do Texas saíam do Darrell K. Royal Texas Memorial Stadium, um espectador vestido de laranja disse a ninguém em particular: “Que vitória, nem me lembro de Atenas, Geórgia.”
Esse é o tipo de magia para apagar memória que vem junto uma vitória no Lone Star Showdown. A rivalidade voltou a Austin pela primeira vez em 15 anos, quando os antigos adversários se reuniram na última temporada como membros da Conferência Sudeste.
Dois anos. Duas vitórias no Texas. Duas eliminações comoventes do campeonato SEC para Texas A&M.
Este jogo ocorreu em uma cadência diferente da versão de 2024. Os Longhorns nº 3 lideraram o confronto defensivo por 17-7 do início ao fim da temporada passada. Desta vez, o Texas perdia para o terceiro colocado Aggies por 10-3 no intervalo.
Mas assim como os Longhorns de 2025 fizeram três vezes em jogos da SEC nesta temporada, eles foram mais uma vez autorizados a pronunciar alguma variação de: “Eles nos pegaram no primeiro tempo”.
Texas marcou 17 pontos consecutivos no segundo tempo para assumir a liderança da A&M fechou as coisas com duas viradas no quarto período e deu ao Texas A&M por 11-0 sua primeira derrota do ano. É uma vitória que empurra o Texas para 9-3 e dá ao programa a chance de ser o primeiro time com três derrotas a chegar aos playoffs.
“Esses caras são muito resilientes”, disse Sarkisian. “Esta equipa passou por muita coisa. Quando perdemos em Atenas, há algumas semanas (35-10), a maioria das equipas já estariam mortas. Eles tocaram o sino.”
Sarkisian ligou no intervalo e disse ao seu time para estar orgulhoso, e os Longhorns responderam correndo com eficiência implacável.
O Texas lançou a bola 22 vezes para 157 jardas em 7,1 jardas por corrida no segundo tempo, quase o dobro de sua média (3,77) na temporada.
Antes do jogo, Sarkisian mostrou a Wisner alguns clipes de seu remate de 186 jardas contra o Texas A&M na temporada passada. Os Longhorns têm lutado para correr a bola nesta temporada e não jogaram uma única partida com um carregador de bola de 100 jardas. Sarkisian queria criar confiança em sua defesa. Wisner respondeu com 155 jardas, o melhor da temporada, incluindo uma corrida de 48 jardas na primeira jogada ofensiva do Texas no segundo tempo. Sarkisian chamou a zona interna. Quando Wisner viu o buraco e toda a grama verde à sua frente, comparou isso a ver o “céu” aberto.
“Controlamos o jogo (com o ponto)”, disse Sarkisian.
Talvez ninguém tenha reagido melhor na sexta-feira do que o quarterback do Longhorn, Arch Manning.
Um titular do primeiro ano apelidado de “primeiro fracasso” do esporte no meio do ano, cada lance de Manning foi dissecado e cada movimento seu desmembrado. Ele jogou muito melhor desde a vitória do Texas no Red River sobre o Oklahoma, mas teve dificuldade para lançar a bola de forma consistente contra o Texas A&M em uma noite ventosa de sexta-feira em Austin. Ele terminou em 14º de 19º em seu quarto arremesso abaixo de 50% da temporada.
Manning descobriu sua precisão tarde. Ele completou seis de seus últimos sete passes para 128 jardas e uma pontuação.
Quando a Texas A&M reduziu a vantagem de 10 pontos do Texas para 20-17 faltando 9:15 para o final, Manning fez a ligação. Sarkisian fez call dentro da zona. Arch encontrou o buraco, errou o linebacker em um tackle apertado e correu para a luz do dia para o placar decisivo.
“Ficou difícil”, disse Sarkisian. “(Arch) conseguiu superar isso.”
Foi um touchdown que levou o safety do Texas All-American, Michael Taaffe, que teve sua própria interceptação revolucionária na noite do último ano, a declarar a Manning: “O melhor jogador do futebol universitário, ARCH MANNING”.
No meio do ano, as pessoas teriam rido dessa afirmação. Sexta-feira à noite, talvez pensando em 2026, quando Manning deverá retornar a Austin, parecia possível.
Após o jogo, Marcel Reed, candidato do Texas A&M ao Heisman, que lançou duas interceptações no quarto período, puxou Manning de lado e disse-lhe: “Todos vocês merecem estar (no playoff)”.
Não haverá maior assunto de discussão em Austin, e talvez no futebol universitário, nos próximos nove dias do que o caso dos playoffs do Texas.
A vitória sobre o Texas A&M empurrou os Longhorns para 9-3. Mas, como todos os treinadores e jogadores do Texas que falaram após o jogo estavam ansiosos para lhe dizer, o Texas não é o seu time habitual de três derrotas.
Sarkisian subiu ao pódio com estatísticas:
Os Longhorns são o primeiro time desde 2019 da LSU a derrotar três times do top 10 (Oklahoma, Vanderbilt, Texas A&M na temporada regular). “Mastigue isso”, disse Sarkisian.
- A forte agenda do Texas ocupa o 5º lugar nacionalmente pelo TeamRankings.com
- O Texas jogou contra os times nº 1 (estado de Ohio), nº 3 (Texas A&M) e nº 4 da Geórgia no país
- Texas venceu por 3 a 2 os 10 melhores times da temporada regular
- O Texas é o único time a jogar contra o número 1 do estado de Ohio em um jogo de um placar este ano.
Aquele jogo da semana 1 contra o Ohio State pode se tornar o cerne do caso do Texas perante o comitê. Sarkisian insistiu na ideia de que o Texas não ter para planejar o estado de Ohio. Poderia ter escolhido outro jogo do Power Four, vencido e terminado em 10-2. Taaffe chegou ao ponto de dizer que os Longhorns agendaram um jogo da Semana 1 que todos na televisão nacional gostaram e que o calendário não deveria ser penalizado por isso.
“Que (mensagem) queremos enviar aos treinadores e diretores atléticos de todo o país?” Sarkisian disse. “Se somos um time 10-2 agora, isso não é discussão. Estamos nos playoffs.
“Definitivamente acho que não queremos ser punidos por isso. O que vamos fazer, vamos sair desses jogos, como muitos times de todo o país fizeram, e eles têm bons registros no momento.
Outras equipes certamente argumentariam que os Longhorns não deveriam ter perdido para um time que agora está com 3-8 na Flórida, ou que precisariam de uma recuperação desesperada contra Kentucky e Mississippi State, países da SEC.
De qualquer forma, o comitê será forçado a revisar a candidatura do Texas por causa da declaração do Lone Star Showdown. É uma vitória que de alguma forma salva uma temporada que começou com o Texas classificado como o número 1 da pré-temporada pela primeira vez na história do programa.
Nenhum jogador definiu esse hype da pré-temporada (e a natureza de altos e baixos da temporada do Texas) mais do que o QB1 dos Longhorns.
Manning simplesmente não está pronto para pensar na temporada ou na realidade de o Texas não poder continuar jogando até dezembro.
“Acho que vamos chegar aos playoffs, não sei por que não iríamos”, disse Manning. “Não vou me preocupar com isso.”
