Dezoito meses pode ser muito tempo no futebol, principalmente quando você ainda é adolescente. Depois de um início misto no norte de Londres, Archie Gray não poderia ter escolhido melhor oportunidade para marcar seu primeiro gol no Tottenham desde que chegou do Leeds, no verão de 2024, do que sua 60ª partida. Com Thomas Frank já mostrando sinais de que não foi o primeiro técnico do Spurs a ser dominado pelas expectativas depois de uma série de apenas uma vitória nos últimos oito jogos da Premier League, o cabeceamento desleixado de Gray no primeiro tempo garantiu que um ano de pernas para o ar terminasse com uma vitória que colocou sua equipe a um ponto do Crystal Palace na tabela.
Dos 20 gols que a equipe de Oliver Glasner sofreu no campeonato nesta temporada, 12 vieram de lances de bola parada e o Palace não conseguiu vencer os últimos cinco jogos, já que um calendário lotado finalmente os alcançou. Mas tudo se resumia a Gray como o meio-campista de 19 anos que deixou o campo sob aplausos de pé e um grande abraço de Frank depois de se tornar o mais jovem inglês a marcar pelo Tottenham na Premier League desde Dele Alli em janeiro de 2016.
O início positivo do Tottenham na estrada sob o comando de Frank parecia uma lembrança distante antes desta viagem ao sul de Londres. Depois de oito jogos sem perder, os Spurs não conseguiram vencer os últimos cinco jogos fora de casa em todas as competições, incluindo quatro derrotas. Suas chances de encerrar essa série pareciam ter sido seriamente prejudicadas pelas ausências do capitão Cristian Romero e do craque Xavi Simons, após os cartões vermelhos contra o Liverpool na semana passada, sem mencionar uma longa lista de lesões.
Mas o Tottenham pelo menos escapou de outra expulsão precoce, quando o substituto de Romero, Kevin Danso, derrubou Justin Devenny fora da área, aos quatro minutos, quando o norte-irlandês acertou o gol. O árbitro, Jarred Gillett, imediatamente mostrou-lhe um cartão amarelo, já que Pedro Porro deveria fazer a cobertura, embora Glasner discordasse.
Outra grande decisão teve que ser tomada pelos árbitros quando Richarlison acertou cruzamento de Porro no poste mais distante, aos 16 minutos. Mas apesar da confiança do árbitro assistente verde e preto Scott Ledger, que acenou com o dedo para sugerir que Lucas Bergvall não estava impedido na jogada que levou ao gol, os replays mostraram que ele estava pelo menos meio metro atrás do último homem.
O Palace tem lutado para manter a excelente forma que o levou ao quarto lugar no início do mês e parecia determinado a encerrar a busca pela vitória diante de seus próprios torcedores. Mas mesmo com o sublime Adam Wharton a marcar os remates no meio-campo, eles tiveram de esperar até meio dos primeiros 45 minutos antes de registarem a primeira oportunidade real, quando o remate de Jean-Philippe Mateta passou pela trave a meio caminho. Um belo cruzamento de Wharton encontrou Maxence Lacroix no poste mais distante e Mateta estava a poucos centímetros de converter quando o zagueiro cabeceou para o gol.
Em vez disso, foram as deficiências do Palace em lances de bola parada que foram expostas quando o Tottenham assumiu a liderança pouco antes do intervalo. Seis dos nove gols sofridos pelo Crystal Palace na Premier League em dezembro vieram de lances de bola parada, incluindo cada um dos últimos seis consecutivos. Randal Kolo Muani, Richarlison e, finalmente, Gray foram todos autorizados a cabecear para dentro da área após um escanteio ser cobrado no segundo poste. Aproveite a grande celebração de Frank no banco do Spurs e na seção visitante.
O Palace deveria ter empatado aos dez minutos do segundo tempo, quando um cruzamento de Yéremy Pino cabeceou direto na direção de Devenny. Mas um momento de hesitação significou que ele teve que improvisar e só conseguiu rematar por cima da trave à queima-roupa. Glasner recorreu ao ex-atacante do Arsenal, Eddie Nketiah, para levantar sua equipe e houve um aumento notável no ímpeto. O Tottenham se contentou em segurar e quase foi derrotado quando Lacroix subiu para receber o cabeceamento de Jefferson Lerma após outro excelente cruzamento de Wharton e só conseguiu direcionar seu chute para longe do alvo.
Os Spurs pensaram que tinham selado a vitória quando Richarlison bateu um cruzamento de Mohammed Kudus, mas mais uma vez o vídeo-árbitro veio em socorro do Palace. O substituto Wilson Odobert acertou a trave após uma rápida jogada cruzada envolvendo Brennan Johnson, alvo do Palace em janeiro. O mais próximo que chegaram de salvar um ponto foi quando Marc Guéhi voltou para casa nos momentos finais, mas esta é uma equipa que precisa desesperadamente de reforços. Frank espera que este seja o ponto de viragem para o Tottenham.
