As autoridades do Arizona, atingido pela seca, estão tomando medidas para regular o uso de águas subterrâneas no extremo oeste do estado, onde os poços estão secando.
As novas regras permitem um plano de gestão formado pelo Departamento de Recursos Hídricos do Arizona e pela população local, bem como requisitos para a conservação da água. Aplica-se aos utilizadores de água na bacia, incluindo o agronegócio saudita Fondomonte, que retira toda a sua água de uma bacia nos condados de La Paz e Yuma para cultivar alfafa como cultura de exportação.
As mudanças não reverterão o declínio das águas subterrâneas. Em vez disso, destinam-se a reduzir o esgotamento dos recursos através de mandatos de conservação.
O que isso significa para os residentes locais
A governadora Katie Hobbs anunciou a designação da área de gestão ativa na segunda-feira, durante seu discurso anual ao Legislativo em seu dia de inauguração. Isso seguiu uma determinação do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona de que a queda dos níveis de água está fazendo com que as terras dentro da bacia de águas subterrâneas da planície de Ranegras afundassem, afetando a quantidade de água que pode ser retida no subsolo.
“Não podemos mais ficar parados enquanto as nossas comunidades rurais ficam sem ajuda”, disse Hobbs. “Eles merecem soluções e segurança, e não mais uma década de inação e incerteza”.
De acordo com a designação, os utilizadores de água na bacia de águas subterrâneas da Planície de Ranegras terão de monitorizar e reportar o uso da água.
A vice-assessora-chefe do condado de La Paz, Kari Ann Noeltner, que mora na bacia e é republicana, disse que começou a economizar dinheiro prevendo a necessidade de cavar um poço mais profundo para sua própria propriedade.
“O que isto faz é nos dar margem de manobra para não colocar mais canudos nesta bacia sem uma supervisão séria”, disse ele sobre a designação.
Frustração entre Hobbs e legisladores republicanos
O quadro regulamentar do Arizona para a gestão das águas subterrâneas foi promulgado em 1980 com foco em Tucson e Phoenix, onde vive a maioria das pessoas. Lá, por exemplo, os promotores imobiliários têm de provar que existe um abastecimento de água de 100 anos antes de construir.
As leis frouxas na maioria das zonas rurais, onde os utilizadores de água podiam essencialmente bombear como quisessem, atraíram operações agrícolas em grande escala. Hobbs, um democrata, visitou a operação de Fondomonte em Maio passado, enquanto apelava à legislatura liderada pelos republicanos para aprovar um acordo que visa dar a várias áreas rurais do estado uma alternativa mais flexível às áreas geridas activamente.
Alguns republicanos viram isso como uma ameaça à economia local, à agricultura e aos valores imobiliários. As negociações estagnaram.
O novo conjunto de regras está sujeito a contestação administrativa ou judicial. É a segunda nomeação desse tipo que Hobbs faz desde que se tornou governador.
Alvo agronegócio
Philip Bashaw, diretor executivo do Arizona Farm Bureau, está cansado das mudanças. A indústria agrícola será a mais imediata e directamente afectada por regulamentações que considera demasiado rigorosas.
“Não importa se é Fondomonte ou se são explorações familiares que estão naquela zona há muito tempo”, disse. “Todo mundo vai acabar com as mesmas limitações.”
Um mapa do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona mostra que a subsidência do solo na bacia hidrográfica é mais pronunciada onde o Fondomonte é cultivado.
Após o anúncio do governador, o porta-voz da Fondomonte, Barrett Marson, disse que a empresa, uma subsidiária da gigante saudita de laticínios Almari Co., continuará a cumprir todas as regulamentações estaduais e locais. Ele disse que a empresa investiu significativamente na eficiência hídrica na fazenda estabelecida há muito tempo.
“Estamos orgulhosos de apoiar a Agricultura do Arizona e a comunidade agrícola”, disse ele em comunicado.
O procurador-geral Kris Mayes acusou a empresa de ser um incômodo público. Ele entrou com uma ação judicial em 2024, alegando que o bombeamento de águas subterrâneas de Fondomonte ameaça a saúde pública, a segurança e a infraestrutura na área. Fondomonte disse que as alegações são infundadas e que o processo é uma tentativa de contornar o Legislativo e implementar a política hídrica através dos tribunais.
