TEMPE, Arizona (AP) – Noah Fifita e a defesa renovada do Arizona proporcionaram o final perfeito para uma temporada de reviravolta.
Fifita arremessou para 286 jardas e um touchdown, a defesa do Arizona forçou cinco viradas e os Wildcats estragaram as esperanças de jogo do rival Arizona State no Big 12 com uma vitória dominante por 23-7 na noite de sexta-feira.
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“Estou muito orgulhoso deste time de futebol do Arizona”, disse o técnico do Arizona, Brent Brennan. “Ninguém pensou que poderia fazer isso. Agora olhe para nós.”
O atual campeão dos 12 grandes, Sun Devils (8-4, 6-3 Big 12, nº 20 CFP) entrou no jogo da Copa Territorial mais esperado em uma década com poucas chances de chegar ao jogo do título novamente.
Arizona (9-3, 6-3, No. 25 CFP) aproveitou suas chances com uma defesa sufocante que encheu sua espada de reviravolta e limitou o estado do Arizona a 214 jardas no total.
Michael Salgado-Medina, do Arizona, fez dois de seus três field goals no segundo tempo, depois de errar dois chutes e ter outro bloqueado. Kedrick Reescano marcou em um touchdown de 1 jarda faltando 1:56 para o fim, e Dalton Johnson coroou a quinta vitória consecutiva do Arizona com uma interceptação perto do meio-campo.
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Nada mal para um time que terminou 4-8 na primeira temporada de Brennan.
“Sempre falamos em começar rápido, mas também é preciso terminar forte”, disse Johnson. “Fizemos isso muito bem.”
O quarterback do Sun Devils, Jeff Sims, fazendo sua quarta partida como titular para o lesionado Sam Leavitt, lançou três interceptações e perdeu dois fumbles. Sua falha na transferência de 6 do Arizona State para abrir o terceiro quarto configurou o passe de Fifita para touchdown de 9 jardas para Cameron Barmore, que deu início a uma sequência de 20 pontos consecutivos para o Arizona.
Sims terminou com 114 jardas em 11 de 25 passes.
“Jeff está 3-1 como titular em tempo integral”, disse o técnico do Arizona State, Kenny Dillingham. “Sinto muito por ele esta noite, realmente sinto. Tenho muito respeito e amor – ele é uma pessoa tão boa.”
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O Arizona State venceu o jogo do ano passado por 49-7 em Tucson, mas o Arizona deu um grande passo à frente defensivamente na segunda temporada de Brennan, terminando entre os 25 primeiros a nível nacional em várias categorias, depois de ficar perto do último lugar na temporada passada.
Os Wildcats controlaram os Sun Devils desde o início, mantendo-os a 15 jardas no primeiro quarto. O Arizona State obteve algum sucesso no solo em uma corrida de 90 jardas culminada pela corrida de 27 jardas de Sims, mas a única outra corrida sustentada no primeiro tempo terminou quando o field goal de 49 jardas de Jesus Gomez bateu na trave direita.
“O desafio éramos nós – só tínhamos que sair do caminho”, disse Chamon Metayer, tight end do Arizona State. “Quando descobrimos, já era tarde demais.”
Os Wildcats passaram a maior parte do primeiro tempo tropeçando no final do campo no Arizona State.
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Quincy Craig perdeu um fumble no 8 do Sun Devils, Salgado-Medina errou um field goal de 42 jardas e teve outro bloqueado na mesma distância. O Arizona também não conseguiu capitalizar a interceptação de Michael Dansby para o ASU 37, punting depois de não conseguir ganhar jardas em três jogadas.
Salgado-Medina chutou um field goal de 37 jardas nos segundos finais para coroar um lance rápido, fazendo o placar 7–3 no intervalo.
“Eu acredito em Michael”, disse Brennan. “Vamos trabalhar nisso para o próximo.”
Os Wildcats definitivamente vão gostar disso.
A lição
Arizona: Os Wildcats lutaram para finalizar os ataques, mas sua defesa frustrou os Sun Devils a noite toda para vingar a derrota desigual da temporada passada.
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Estado do Arizona: Os Sun Devils fracassaram em um jogo obrigatório contra seus rivais, encerrando a temporada regular com força.
Próximo
Arizona: Jogando bowl pela segunda vez em três anos.
Estado do Arizona: Provavelmente jogará em um bowl de nível inferior depois de chegar ao CFP na temporada passada.
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