PROVO, Utah – Pela segunda vez em uma história orgulhosa que remonta a mais de 120 anos, os Arizona Wildcats chegaram a 21-0.
E chegaram lá na noite de segunda-feira de forma quase cataclísmica.
Durante quase 40 minutos, o time melhor classificado no basquete universitário dominou fisicamente o número 13 da BYU. Os Wildcats foram melhores na transição (18-6 em pontos de contra-ataque rápidos) e mais eficazes na pintura (34-26), ao mesmo tempo em que registraram o melhor desempenho combinado nesta temporada em sua quadra de defesa inicial do quinto ano Jaden Bradley e do calouro babyface Brayden Burries. Os dois juntos alcançaram 55 pontos.
O Arizona venceu por 86-83.
Mas antes mesmo de o placar ser decidido, tudo quase desabou nos 65 segundos finais.
Durante grande parte do segundo tempo, o Arizona liderou, silenciando regularmente uma multidão lotada do Marriott Center, ansiosa por evidências para manter o barulho do local tão barulhento quanto um motor a jato. Burries não apenas superou seus talentosos companheiros de equipe do primeiro ano, Koa Peat e Ivan Kharchenkov; ele superou enormemente o calouro da BYU, AJ Dybantsa, que terminou com 24 pontos em 24 arremessos – de longe o pior arremesso de sua carreira universitária, apenas dois dias depois de seu melhor jogo em uma faculdade da BYU, 43 pontos na vitória em casa da Guerra Santa sobre Utah.
Apesar da noite ruim de Dybantsa e da noite igualmente ruim de 3 de 14 de Rob Wright III, a BYU nunca bateu. Os Cougs parecem adorar a mentalidade de retorno. A BYU quase rasgou o jogo a seu favor depois de transformar um déficit de 11 pontos em um jogo de um ponto faltando 1:05 para o fim, colocando o Arizona em vantagem por 84-83 em uma série de posses que deram vida à BYU e ameaçaram o recorde imaculado dos Wildcats três meses após o início da temporada.
Qual foi a mensagem do técnico Tommy Lloyd para sua equipe do Arizona enquanto a BYU continuava a assumir a liderança em todas as posses de bola? Parecia que um colapso causado pelo vômito em seus sapatos era iminente.
“Aguente firme, só precisamos jogar mais uma vez do que eles”, disse Lloyd à CBS Sports. “Supere os erros do passado ou as más decisões ou o que quer que tenham sido, apenas supere isso e siga em frente.”
Um dos eventos que quase condenou Zona: uma flagrante 1 falta contra Burries em Dybantsa, que teria sido uma enterrada fácil se Burries não tivesse sido derrubado com os dois braços no minuto final.
“Eu simplesmente não queria que ele marcasse a bola. Não queria dar a ele dois pontos grátis”, disse Burries à CBS Sports. “Então tive que cometer o erro que valeu a pena. Não achei que fosse Flagrante 1, mas foi. Chamaram, então só tenho que viver e aprender para a próxima vez.”
Burries compensou o erro algumas posses depois. Com o jogo empatado em 84-83 e a BYU recuperando a bola em uma reviravolta, os Cougars conseguiram ganhar o controle do resultado.
Ou pelo menos foi o que eles pensaram.
Surpreendentemente, Dybantsa nunca tocou na bola. Em vez disso, Wright optou por procurar a chamada chance de mudar o jogo. Conforme ele se aproximava do aro e jogava Bradley fora, parecia que um balde de coelho impulsionaria a BYU para uma vantagem de um ponto nos segundos finais.
Então Burries entrou em ação e fez sua maior jogada da noite: um golpe nas mãos de Wright e depois um snatch-and-steal do bloqueio para obter a vitória. Ele deu ao seu time aquela jogada de que Lloyd estava falando.
Burries, um ex-cantor cinco estrelas, começou a temporada lentamente, mas tem sido um excelente calouro novamente recentemente em uma temporada repleta de talentos de calouros. Ele terminou com 29 pontos, o melhor da carreira, quatro assistências, três roubos de bola e um grande bloqueio.
Sua ascensão tornou ainda mais confiável a reputação crescente do Arizona como o melhor time de basquete universitário.
“Eu sei que você tem um trabalho, classificando esses caras e brincando com as classificações toda semana. Eu não faço isso”, disse Lloyd. “Eu só preciso treinar um bom jogador e ajudá-lo a ganhar alguma experiência. E, honestamente, uma grande parte do meu negócio é sair do caminho dele e quando ele tiver experiência suficiente, eu o deixo fazer o que quer. E agora ele está no ponto em que ele tem experiência suficiente, é um garoto inteligente, é um bom aluno e tem muita confiança em mim. Quer dizer, eu não tinha planos para que isso acontecesse hoje. Ele iria jogar assim. Ele jogou.” Isto.”
O Arizona venceu de várias maneiras, a maioria delas pela força. A vitória de segunda-feira foi a mais parecida com a derrota por 93-87 na abertura da temporada para os cinco primeiros colocados da pré-temporada, Flórida. Uma bola de basquete vencedora reveladora que quase explodiu na jogada final. Mas 21-0 é 21-0 e qualquer vitória, em qualquer estilo, é aceitável para Lloyd.
“A história revisionista é uma coisa linda”, disse Lloyd sobre a fuga por pouco. “Definitivamente vamos fazer algo de bom com isso. Teria sido ótimo vencer contra vinte? Sim. Você sabe, poderíamos realmente desenvolver isso.”
O desempenho de Burries é um exemplo de quão sólido o Arizona é no grande esquema das coisas. Lloyd's tem tido um time muito bom todos os anos desde que chegou a Tucson, mas este é o melhor por causa do talento, tamanho, fisicalidade, experiência e jogo sólido e confiável.
Burries se transformando em um Dude com D maiúsculo é enorme para as esperanças dos Wildcats no torneio nacional.
Lloyd se aprofundou comigo depois do jogo para explicar por que isso funciona e por que Burries estava no Arizona após um recrutamento bem observado.
“Vou dar-lhes crédito no processo de recrutamento”, disse Lloyd sobre a família Burries. “Todo mundo fica muito sensível. 'Eles querem ser o armador. É isso que eles querem ser.' O pai de Brayden disse desde o primeiro dia: ‘Quero que ele jogue com um armador experiente. Ele pode jogar um ponto, ele pode jogar alguns pontos. Eu não me importo. Mas quero que ele jogue com um armador experiente.” Bem, tínhamos um armador muito bom e experiente. Dou muito crédito ao pai dele, Bobby, por ter essa visão e não ter um ego enorme onde ele teve que escrever tudo sobre seu filho. E pense que por pensarem assim, esse garoto terá uma ótima carreira.”
Bradley é um parceiro defensivo ideal para Burries. Ele é imperturbável, um defensor de elite, um líder silencioso que é o coração do elenco do Arizona. Esses dois são a razão pela qual o Arizona venceu neste ambiente difícil. É por isso que o Arizona é o melhor time do basquete universitário – e ainda está a alguns passos do status completo.
“Honestamente, podemos melhorar em tudo”, disse Burries.
Talvez a vitória, embora conquistada de uma forma nada invejável, dê ao Arizona uma dose de realidade que os beneficiará. A próxima programação do Big 12 é uma fera. Mesmo que uma ou duas derrotas aconteçam em breve, o Arizona ainda pode ser o time de ponta. Considere: segunda-feira marcou a primeira vez em 15 anos que um time de ponta com um recorde de 20-0 ou melhor jogou fora de casa contra um adversário dos 15 melhores. O exemplo mais recente foi a derrota do número 1 do estado de Ohio por 71-67 para o número 13 do Wisconsin em 2011.
O Arizona melhorou para 20-5 de todos os tempos como o time número 1 na estrada. E no geral, U of A é 66-11 como a semente número 1. Mas poderia ter sido 65-12 se não fosse pela penúltima posse de bola fracassada da BYU. Quando o Arizona liderava por 64-45 faltando 10:53 para o final, a derrota parecia inevitável. Agradecemos à BYU (17-3) por nunca desistir, mas você não pode deixar de sentir que a semana foi arruinada pela forma como o jogo acabou.
Dybantsa simplesmente nunca conseguia seguir em frente. Onze de seus 24 pontos vieram de faltas. Cada tiro que poderia ter ajudado a BYU a virar a maré não caiu. Uma jogada removida do arremesso de 4 de 5 na faixa de 3 pontos, Dybantsa acertou 1 de 8. No início desta temporada, a BYU estabeleceu um recorde do programa ao voltar da 22ª posição no intervalo para vencer Clemson no Madison Square Garden.
Mas não dá para ver um time tão bom quanto o Arizona com 19 pontos de vantagem, mesmo em casa. A derrota deixa a BYU com 0-3 de todos os tempos contra o número 1 em casa, enquanto os outros dois enfrentam Gonzaga em sua residência compartilhada no WCC na década de 2010.
Com 21-0, o Arizona teve seu melhor início com a equipe de 2013-14. Essa equipe teve 33-5 e perdeu como cabeça-de-chave número 1 no OT para Wisconsin na Elite Oito. Tinha Aaron Gordon, Nick Johnson, TJ McConnell e Brandon Ashley. Foi uma excelente equipe.
Este é melhor e vai melhorar mesmo que ocorra uma ou duas derrotas em breve. Vamos esperar para ver exatamente como isso se concretizará, já que ninguém foi capaz de descobrir o Arizona ainda.
