arma do homem que resiste a Trump

Powell nunca estabeleceu tal objetivo, mas, sem realmente alcançá-lo, a vida o preparou para essa tarefa da maneira mais heterodoxa. Na verdade, ele é o primeiro chefe da Fed em 40 anos que não possui um doutoramento em economia, uma ocorrência comum entre os banqueiros centrais de todo o mundo. Trump, claro, não teve isto em conta quando o nomeou presidente, embora tenha rapidamente se arrependido. Um mês depois da nomeação, quando o republicano exigiu taxas baixas para impulsionar o mercado de ações e reforçar a sua narrativa de sucesso económico, Powell aumentou-as. O presidente magnata imediatamente declarou guerra. E assim é.

Oito anos depois, a recusa de Powell em ceder aos desejos de Trump marcou o mandato, renovado em 2022 por Joe Biden e que expira em 15 de maio, que se tornou agora uma defesa total da independência da Fed. Os ataques cada vez mais agressivos à Casa Branca não têm paralelo desde que o Departamento do Tesouro deu à agência o poder absoluto para fixar as taxas de juro em 1951, após a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Longe de se sentir intimidado, Powell tornou-se uma das últimas barreiras contra a busca de Trump pelo poder absoluto. E ele não parece disposto a dobrar os joelhos.

A resistência de Jerome Hayden Powell, o décimo sexto presidente da Reserva Federal – 15 homens e uma mulher – começou a tomar forma numa infância marcada por dois factores principais: crescer em Washington, D.C., e a sua família. Patricia Hayden, matemática e estatística, ensinou aos seus seis filhos (quatro meninas e dois meninos) rigor intelectual, lógica e uma visão analítica do mundo. Jerome Powell, advogado e veterano da Segunda Guerra Mundial – artilheiro na Itália, França e Alemanha – incutiu-lhes disciplina e sentido de dever. Republicanos convictos (o seu filho mais famoso é membro registado desse partido, agora nas mãos de Trump), os Powell educaram os seus filhos num ambiente de participação cívica e política. Neste ambiente, não é surpreendente que o jovem Jerónimo – o segundo dos irmãos, o mais velho dos rapazes – tenha sentido desde cedo uma curiosidade intelectual e, com o tempo, uma profunda chamada ao ministério.

O que eles ensinam em casa

Na casa lotada de Powell, barulhenta, dinâmica e cheia de atividade, o futuro banqueiro central mais poderoso do mundo começou a praticar a arte de agir com calma. Lá ele aprendeu a importância da cooperação e da negociação, aprendeu a ouvir e a ser ouvido e, nas inevitáveis ​​divergências de uma família numerosa, desenvolveu uma maior tolerância à decepção enquanto crescia em meio a conversas domésticas sobre leis, campanhas políticas, orçamentos e decisões executivas, legislativas e judiciais.

A sua colocação entre os 14 e os 18 anos na Georgetown Preparatory School, a escola católica para rapazes mais antiga do país, foi mais um passo decisivo na formação do seu carácter. Havia uma demanda constante lá. Powell, um adolescente metódico e controlado por impulsos, destacou-se por suas realizações acadêmicas, ética de trabalho, seriedade e interesse pelas ciências sociais. Como prêmio de formatura, seus pais lhe deram um violão Martin D-35 (que ele valoriza), um presente que Powell diz “eles provavelmente se arrependeram”.

Para surpresa de todos, seu primeiro ano em Princeton tornou-se uma espécie de vingança pelas exigências repressivas do ensino médio. Ele passava mais tempo tocando violão e discutindo tensões políticas e mudanças culturais e econômicas com amigos do que estudando. Sua banda favorita era (e ainda é) o Grateful Dead, o grupo original de rock psicodélico, cujas músicas ele tocava nas cordas de seu Martin D-35. Um estudante cujo brilhantismo sempre foi apoiado pelo esforço, Powell sofreu naquele ano o primeiro e único desastre universitário de sua vida.

Ele aprendeu a lição, mas depois de se formar em 1975, sentiu-se perdido. “Passei seis meses organizando prateleiras em um depósito”, disse ele a estudantes de Princeton em uma recente cerimônia de formatura. Eu não estava me sentindo bem, mas dessa vez chegou uma bênção, exatamente o que eu precisava. Comecei a faculdade de direito no outono e, pela primeira vez, estava determinado a aproveitar ao máximo esta oportunidade.

Uau, ele fez. Em 1979, Powell recebeu seu JD, magna cum laude, da Universidade de Georgetown. Foi lá, entre futuros juízes, legisladores e advogados corporativos, que adquiriu um profundo conhecimento do governo e aprimorou suas habilidades de comunicação, tão críticas para sua posição atual, com ênfase na clareza e precisão.

Seus esforços foram imediatamente recompensados: um contrato com Davis Polk & Wardwell, um dos escritórios de advocacia mais prestigiados de Nova York. Lá conheceu Elissa Leonard, com quem se casou em 1985. Especializado em finanças corporativas, fusões e aquisições e regulação bancária, quatro anos depois assinou contrato com o banco de investimentos Dillon, Read & Co., destino que mudou sua vida.

Powell insistiu em se reunir com o CEO da empresa, o ex-senador Nicholas Brady, mas por ser novo, a oportunidade não surgiu. “Um dia, me forcei a subir as escadas até seu escritório. Pedi para falar com ele e eles me deixaram entrar. Eu estava muito nervoso; foi uma reunião muito curta. Descendo as escadas, pensei: “Pelo menos eu tentei”, disse ele aos formandos de Princeton. Dois meses depois, Brady me chamou para trabalhar com ele em um projeto; um ano depois, ele se tornou Ministro das Finanças; e em 1990, ele me pediu para trabalhar com ele como Vice-Ministro das Finanças. “Essa posição acabou sendo a chave para minha nomeação. ao Conselho da Reserva Federal.”

Depois de três anos no cargo, com a chegada de Bill Clinton à Casa Branca, o nosso homem regressou ao sector privado. E nem tudo correu mal. Como sócio do The Carlyle Group, uma das empresas de private equity mais poderosas do mundo, Powell acumulou activos que as suas demonstrações financeiras depois de ingressar na Fed em 2012 (com Ben Bernanke como presidente) estimaram que valiam entre 20 milhões e 55 milhões de dólares. Números que, após a sua nomeação em 2018, fizeram dele o presidente da organização com maior património desde a década de 1940.

Essa riqueza, inalterada nos seus 14 anos no Fed, é para muitos uma garantia da sua independência – ele diz que não precisa de 203.500 dólares como salário – embora também suscite cepticismo devido à sua proximidade com o mundo financeiro.

As outras feras negras de Trump

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Antes de Trump regressar à Casa Branca e dos ataques aumentarem, a liderança de Powell foi crítica durante a pandemia de Covid-19, que paralisou bruscamente a economia global. Powell propôs medidas extraordinárias: cortou as taxas de juro para zero, comprou milhões de dólares em activos e forneceu liquidez a empresas e bancos, ajudando a manter o crédito ao consumo acessível. Ele alcançou o seu objetivo: evitar que a crise sanitária levasse ao colapso do sistema financeiro. O seu estilo cauteloso mas direto e pouco sofisticado foi essencial para acalmar os mercados durante os momentos mais turbulentos.

Colecionador de insultos

Desde então, a sua figura não parou de crescer, especialmente graças à sua resistência à pressão brutal de Trump. As críticas que lhe foram feitas centraram-se principalmente no timing político de algumas das suas decisões (ele demorou a aumentar as taxas devido ao aumento da inflação pós-pandemia) e nos seus esforços para dar prioridade à estabilidade financeira e ao controlo da inflação em detrimento do emprego. Por outro lado, quanto a Trump, não se trata de críticas à sua liderança, mas de afirmações reais: chamou-o de “idiota”, “imbecil”, “retardado mental”, “corrupto”, “mula teimosa”… Belezas às quais, além de repetidamente querer demiti-lo, acrescentou comentários como: “Quem é o nosso pior inimigo, Jay Powell ou o presidente Xi?” Ou esta: “Ganhei muito dinheiro nos negócios, então acho que entendo essas coisas melhor do que ele”.

O seu ressentimento é tal que, uma vez que não pode demiti-lo (a lei federal protege a independência do Fed), o Gabinete do Procurador Distrital de Washington, dependente do Departamento de Justiça e dirigido pela trumpista Jeanine Pirro, abriu uma investigação criminal sobre os excessos de custos na última renovação da sede do Fed em Washington, DC. Powell respondeu sem rodeios: “A ameaça de acusações criminais é uma consequência do não respeito das preferências do Presidente”.

Na verdade, o tiro pode sair pela culatra para Trump porque Powell planeia agora permanecer membro do Conselho de Governadores até 2028, quebrando a tradição de que o presidente cessante também renuncia a esse cargo. Seu objetivo: liderar um grupo que se opõe àquele que a Casa Branca tenta colocar no comando da organização. Tudo parece indicar que Trump tem um rival por enquanto.