Enquanto o ditador venezuelano Nicolás Maduro se dirige a um tribunal de Nova Iorque para enfrentar acusações de tráfico de drogas, surgem as primeiras imagens de um drone ultra-secreto dos EUA enviado para capturá-lo.
Imagens compartilhadas online capturaram um Sentinela RQ-170 da Força Aérea dos EUA prestes a pousar ao amanhecer em uma base em Porto Rico após o ataque de 3 de janeiro.
Os relatórios sugeriram que em Pelo menos um Sentinela RQ-170 participou do Operação noturna para prender o presidente venezuelano e sua esposa, a quem os Estados Unidos afirmam não reconhecer como a líder legítima da nação sul-americana.
Embora os Sentinelas tenham estado em serviço durante os últimos 20 anos, a Força Aérea só reconheceu a sua existência desde Dezembro de 2009, quando apoiou missões no Afeganistão.
Durante a operação, o drone ou drones operaram no espaço aéreo venezuelano, particularmente em torno de Caracas, embora as rotas exatas não tenham sido detalhadas devido à sua natureza ultrassecreta.
Autoridades governamentais anônimas disseram que a CIA implantou discretamente drones furtivos sobre a Venezuela durante meses, usando-os para rastrear os movimentos do presidente Maduro e construir uma imagem íntima de suas rotinas diárias antes da operação, informou o New York Times.
Embora a localização das imagens não seja confirmada, o campo de aviação pode ser a Estação Aérea Naval Roosevelt Roads, em Porto Rico, que fechou em 2004.
Imagens postadas online pela Força Aérea Sul pareciam mostrar emblemas de unidades usados por militares, indicando que o RQ-170 Sentinel pode estar operando na América Latina desde dezembro.
O Sentinela RQ-170 foi visto pousando em Porto Rico em 3 de janeiro, após a operação para prender o ditador venezuelano Nicolás Maduro.
O RQ-170 Sentinel está em serviço na Força Aérea dos EUA desde aproximadamente 2007 e acredita-se que tenha sobrevoado Caracas durante o ataque à Venezuela.
Analistas militares sugeriram que a provável contribuição do RQ-170 foi o monitoramento secreto de longo prazo do complexo de Maduro.
Compararam-no com as semanas de recolha silenciosa de informações que precederam a operação de 2011 contra Osama bin Laden, quando as forças dos EUA dependiam da vigilância contínua de um único local de alto valor.
Os clipes capturaram o rugido dos motores do jato e as luzes piscantes na parte traseira da fuselagem enquanto o drone sobrevoava o território dos EUA.
Junto com os Sentinelas RQ-170, mais de 150 aeronaves participaram da prisão de Maduro, decolando de diversas bases na região.
O drone foi projetado pela divisão Skunk Works da Lockheed Martin exatamente para esse tipo de missão, fornecendo vigilância de alvos de alto valor dentro de território hostil e apoio a equipes de operações especiais como a Força Delta, que capturou Maduro.
De acordo com The War Zone, existem apenas entre 20 e 30 drones RQ-170 em serviço, operando em bases como a Base Aérea de Creech, em Nevada.
A 432ª Ala, baseada na Base Aérea de Creech, é a principal ala da Força Aérea para drones pilotados remotamente e acredita-se que seja o principal operador do RQ-170.
Creech também fica a menos de 160 quilômetros da base da Área 51 em Nevada, que se tornou famosa por décadas por seu desenvolvimento e testes de aeronaves ultrassecretas.
Acredita-se que o drone tenha sensores avançados para mapear e rastrear alvos em movimento, câmeras infravermelhas para fornecer vídeo noturno e ferramentas de inteligência de alta tecnologia para interceptar comunicações inimigas.
As forças dos EUA atacaram Fuerte Tiuna no sábado, capturando Nicolás Maduro e sua esposa sem sofrer quaisquer baixas.
Acredita-se que a Força Aérea use entre 20 e 30 Sentinelas RQ-170, que fornecem vigilância e rastreamento de alvos durante operações militares.
Ao mesmo tempo, especialistas em tecnologia militar acreditam que as unidades americanas de guerra cibernética também desempenharam um papel no ataque, causando um apagão em toda a área alvo quando o ataque começou.
Parte do ataque parece ter incluído um grande corte de energia em torno de Fuerte Tiuna, o maior complexo militar da Venezuela em Caracas.
James Knight, do DigitalWarfare.com, disse ao Daily Mail antes da operação militar que as forças cibernéticas dos EUA vinham mapeando alvos para ataques digitais na Venezuela e em outras nações hostis há anos.
Esse processo incluiu garantir meticulosamente que as instalações civis, como hospitais, não ficariam sem energia se as forças dos EUA invadissem a rede eléctrica do país.
Tal como Knight avaliou em Dezembro, os Estados Unidos pareciam estar a concentrar os seus esforços nas redes militares C2 da Venezuela – os sistemas de comunicações das tropas do país.
O General da Força Aérea dos EUA Dan 'Razin' Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse: 'À medida que a força começou a se aproximar de Caracas, o Componente Aéreo Conjunto começou a desmantelar e desativar os sistemas de defesa aérea na Venezuela, usando armas para garantir a passagem segura de helicópteros para a área alvo.'
“O objetivo do nosso componente aéreo é, foi e sempre será proteger os helicópteros e a força terrestre, levá-los ao objetivo e trazê-los para casa.”
O presidente Trump pareceu confirmar que as unidades cibernéticas dos EUA bloquearam a área durante a Operação Absolute Resolve, dizendo: “Estava escuro, as luzes de Caracas estavam em grande parte apagadas por causa de alguma experiência que temos, estava escuro e foi mortal”.
