Arne Slot disse que se sentia incapaz de arriscar Hugo Ekitike no dramático empate de 2 a 2 do Liverpool com o Fulham, pois suas opções de ataque eram limitadas.
O atacante passou por uma ressonância magnética antes de viajar para Londres, que revelou um pequeno problema e deixou Slot com a sensação de que não tinha escolha a não ser deixar de fora o jogador de 23 anos e colocar Cody Gakpo na frente.
Privada das três principais ameaças de golo, a sua equipa parecia fraca no ataque e com uma fraca impressão do seu melhor.
Foi o gol de Gakpo no quarto minuto dos acréscimos que parecia ter dado ao Liverpool uma valiosa, embora imerecida, vitória de retorno em Craven Cottage e colocado o time em uma posição forte na corrida pelos quatro primeiros colocados da Premier League, até que Harrison Reed, do Fulham, marcou um dos gols da temporada, segundos depois, negando o golo aos campeões.
Slot não contava mais com Mohamed Salah, que está na Copa das Nações Africanas, nem com o lesionado Alexander Isak.
Ekitike é confortavelmente o artilheiro do Liverpool nesta temporada, com 11, mais que o dobro do próximo jogador da lista, Dominik Szoboszlai, e no primeiro tempo no oeste de Londres eles não conseguiram acertar um único chute à baliza.
“Ele sentiu algo durante a sessão de treinamento, então fez uma ressonância magnética”, disse Slot. “Obtivemos o resultado enquanto estávamos voando, então esperávamos que fosse apenas DMIT (dor muscular de início retardado).
“Por quê? Porque desde que Alex saiu ele não jogou 70 ou 60 minutos e às vezes descansa um pouco. Ele tem que jogar 80 ou 90 minutos em cada jogo, pela primeira vez na vida na Premier League, pela primeira vez sem pausa de inverno, pela primeira vez na Liga dos Campeões.
“Não é surpresa que ele fique cansado. Infelizmente vimos um pouco mais (no exame) e não podemos correr riscos.
“Florian (Wirtz) também está experimentando este programa pela primeira vez e, se não tiver tantos jogadores, gostaria que os que tenho disponíveis jogassem o máximo de minutos possível”.
Wirtz estava em boa forma e marcou o empate do Liverpool para fazer o 1-1 no segundo tempo, terminando bem após a corrida complicada de Conor Bradley. Harry Wilson já havia dado a liderança ao Fulham.
Haveria um drama tardio quando Gakpo primeiro girou a bola na coxa a alguns metros de distância para aparentemente vencer, antes que o substituto Reed lançasse um remate escandaloso de 30 jardas para o canto superior no sétimo minuto adicional.
“Se você não faz parte do Liverpool ou não nos acompanha em todos os jogos, você pensaria que vencemos”, disse Slot. “Mas, infelizmente, estou sofrendo com isso há meses. A única chance que eles tiveram no primeiro tempo terminou em gol. Isso é algo que costumamos ver entre nós”.
O técnico do Fulham, Marco Silva, refletiu sobre um jogo que sentiu que seu time deveria ter vencido.
“Para ser honesto, parece estranho”, disse ele. “Acho que poderíamos ter vencido o jogo. Fomos melhores no primeiro tempo, controlamos o Liverpool.
“Temos que jogar de forma muito agressiva contra o Liverpool e marcamos um primeiro gol brilhante. Que finalização de Harry Wilson.
“O Liverpool não teve chances no primeiro tempo.”
