Num escritório mal iluminado dentro do Instituto Nacional Francês de História da Arte, a arqueóloga sudanesa Shadia Abdrabo examina meticulosamente uma fotografia de cerâmica feita em sua terra natal por volta de 7.000 a.C.
Seus dedos escrevem uma descrição precisa do artefato neolítico em uma planilha, um ato pequeno, mas vital, em uma corrida contra o tempo.
À medida que o conflito devastador entre as Forças de Apoio Rápido (RSF) e as Forças Armadas Sudanesas (SAF) continua a intensificar-se, Abdrabo, curador da Corporação Nacional de Antiguidades e Museus do Sudão (NCAM), está a realizar uma bolsa de investigação de um ano em França.
A sua missão singular é construir uma base de dados online abrangente dos sítios arqueológicos, colecções de museus e arquivos históricos da nação africana.
A guerra, que eclodiu em abril de 2023, levou rapidamente ao saque e à destruição de vários museus.
Embora a extensão total do que foi perdido ainda não seja clara, Abdrabo diz que a sua tarefa urgente é determinar precisamente o que foi perdido.
“Temos que trabalhar rapidamente para proteger as nossas coleções. Já perdemos dois museus e não queremos perder mais”, disse Abdrabo à Associated Press.
Ele confirmou que dois museus regionais em El Geneina e Nyala foram quase completamente destruídos. Em Cartum, o Museu Nacional, que albergava cerca de 100 mil objectos antes do conflito, foi saqueado por milícias que mais tarde publicaram vídeos online mostrando os seus combatentes dentro do armazém.
A coleção do Museu Nacional abrange milênios e inclui peças de tempos pré-históricos, incluindo artefatos do Reino Kerma e da era Napatan, quando os reis Kushitas governavam a região.
Também abrigou tesouros da civilização Meroítica, responsável pelas pirâmides do Sudão, juntamente com objetos cristãos e islâmicos posteriores.
Entre seus objetos mais valiosos estavam múmias que datam de 2.500 aC. C., considerados alguns dos mais antigos e arqueologicamente significativos do mundo, bem como tesouros reais kushitas.
A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) manifestou grande preocupação com os relatos de saques generalizados, afirmando que “a ameaça à cultura parece ter atingido um nível sem precedentes”.
Abdrabo expressou sua profunda dor e comentou: “Meu coração ficou partido, sabe? Não foram só objetos que perdemos. Perdemos pesquisas, perdemos estudos, perdemos muitas coisas”.
O custo pessoal do conflito para Abdrabo é imenso. No mês passado, centenas de pessoas foram mortas e mais de 80 mil deslocadas após a captura da capital do Norte de Darfur, El Fasher, pelas RSF.
“Sou da Núbia, do norte, uma zona repleta de monumentos, sítios arqueológicos e vida antiga”, explicou. Esta região já foi o lar de alguns dos primeiros reinos do mundo, rivalizando com o antigo Egito em poder e riqueza.
Abdrabo trabalhava no Museu Nacional de Cartum quando a guerra começou.
“Pensamos que tudo acabaria em breve… mas depois a vida começou a ficar muito difícil: não só os bombardeamentos, mas não havia electricidade nem água”, disse ele. Ela fugiu para o norte com suas três irmãs, primeiro para Atbara, depois para Abri e finalmente para Port Sudan.
Durante este período tumultuado, Abdrabo e os seus colegas do NCAM trabalharam incansavelmente para salvaguardar os 11 museus e locais do Sudão, alguns dos quais têm o estatuto de Património Mundial da UNESCO.
Seus esforços envolveram mover peças preciosas para salas seguras e locais secretos. No entanto, Ali Nour, um defensor do património cultural sudanês, acredita que estas medidas de protecção foram demasiado lentas.
“Enquanto os pedidos eram elaborados, os locais eram esvaziados. Enquanto as avaliações de risco eram revistas, arquivos inteiros desapareciam”, escreveu Nour num artigo para o Instituto Internacional para a Conservação de Obras Históricas e Artísticas, com sede no Reino Unido.
Em resposta, a UNESCO realizou inventários, treinou funcionários da polícia e da alfândega para identificar antiguidades roubadas e apelou aos colecionadores “que se abstivessem de adquirir ou participar na importação, exportação ou transferência de propriedade de bens culturais sudaneses”.
No entanto, a investigadora Meryam Amarir observa que, ao contrário de emergências culturais semelhantes no Afeganistão e no Iraque, “o Sudão não beneficiou de uma forte cobertura mediática denunciando a degradação e a pilhagem do seu património cultural. Esta falta de visibilidade reduziu a resposta internacional”.
O antigo Sudão, através do comércio e da actividade militar, manteve fortes ligações com o Egipto, o mundo mediterrânico e a Mesopotâmia, servindo como fonte primária de ouro para a região, de acordo com Geoff Emberling do Museu Kelsey de Arqueologia da Universidade de Michigan.
“Se estamos interessados nestas culturas antigas, então temos de estar interessados no Sudão”, disse Emberling, que está envolvido no recém-criado Fundo de Recuperação de Emergência Cultural do Sudão.
Este grupo de trabalho, encomendado pelo NCAM, visa unir instituições, académicos e doadores em esforços urgentes de recuperação do património sudanês.
Emberling destacou a natureza crítica do trabalho de Abdrabo: “O que Shadia Abdrabo está a fazer é urgentemente essencial: estabelecer o que está em falta. E com uma equipa de cerca de 15 sudaneses a trabalhar agora no museu de Cartum para limpar e restaurar o que foi danificado, em breve poderão comparar o que resta lá agora.”
Abdrabo garantiu financiamento até abril de 2026 para concluir a recolha de dados e o desenvolvimento da plataforma, mas teme que não seja tempo suficiente.
O trabalho é meticuloso; alguns conjuntos de dados chegam na forma de planilhas, outros como inventários manuscritos ou fotografias de décadas atrás. Embora colegas de instituições como o Louvre e o Museu Britânico ofereçam apoio, ela trabalha em grande parte sozinha.
“Estou tentando terminar esse banco de dados, mas é muito. Já fiz cerca de 20% do trabalho. Só para os museus nacionais, registrei 1.080 objetos até agora… e depois tenho que fazer outros museus, sítios, arquivos… preciso adicionar fotografias, números de identificação, coordenadas…” À medida que o inverno chega a Paris, a crise no Sudão continua a ser a força motriz de Abdrabo.
“Estamos trabalhando para rastrear o que foi saqueado”, disse ele, com a voz cheia de emoção.
“Choro quando falo sobre isto. O meu único objectivo e mensagem é trazer de volta tudo o que posso, fazer tudo o que posso pelo Sudão, mas não é fácil para nós.”
Para além do conflito directo, as consequências da guerra, como as populações deslocadas e a presença de milícias, põem ainda mais em perigo o património do país.
“Não é seguro para a arte estar em locais inseguros”, acrescentou, concluindo com um lembrete claro: “Até que a guerra acabe, simplesmente não sabemos o que vai acontecer”.
