Esta competição pode não ser a principal prioridade de Mikel Arteta ou Oliver Glasner nesta temporada, mas isso não impediu que as suas equipas produzissem um espectáculo cheio de sangue e trovões.
O jogo foi de mão única para o Arsenal no primeiro tempo, mas eles encontraram o goleiro reserva do Crystal Palace, Walter Benitez, com um humor inspirado, ao manter seu time no jogo com algumas boas defesas.
Um gol contra de Maxence Lacroix parecia ter reservado uma semifinal contra o Chelsea, depois que Chris Richards precisou de pontos devido a um corte feio no pé. Mas Marc Guéhi tinha outras ideias e o seu golo aos cinco minutos dos acréscimos levou a grandes penalidades nesta reedição dos quartos-de-final do ano passado. Os primeiros quinze foram todos bem-sucedidos antes do infeliz Lacroix ver o seu pênalti defendido por Kepa Arrizabalaga, mandando o Arsenal para o apuramento por um fio.
“Sofremos o golo e foi emocionalmente difícil de aceitar dada a forma como o jogo estava a correr”, disse Arteta aliviado. “Mas acho que a margem deveria ter sido muito maior. Deveria ter sido três ou quatro e então você não precisa se preocupar com o que acontece no último minuto.”
Das duas equipas, foi o Arsenal quem se saiu melhor em resposta ao pedido do Palace para remarcar este jogo devido aos seus compromissos europeus. Arteta conseguiu fazer oito alterações no time que manteve a calma durante a partida fora de casa contra o Everton, na noite de sábado. Mas, tal como no ano passado, esta fase frente ao Palace exigiu a chegada dos grandes jogadores Martin Ødegaard e Bukayo Saka após o intervalo para finalmente encontrarem o golo antes do empate tardio de Guéhi.
“Estou muito feliz com o desempenho do segundo tempo hoje, especialmente depois do desempenho do primeiro tempo, que foi muito ruim”, disse Glasner. “Para nós é importante aproveitar o desempenho do segundo tempo e mostrar novamente grande caráter.”
O técnico do Palace admitiu na preparação que não teve escolha a não ser escolher um time praticamente idêntico ao derrotado pelo Leeds na noite de sábado, embora o adolescente Jaydee Canvot tenha começado em uma função desconhecida como lateral-direito e tenha recebido um momento difícil de Gabriel Martinelli. Para sublinhar o quão agitado tem sido para o Palace, este foi o 31º início de temporada de Guéhi, já pelo clube e pela seleção. Em contraste, Gabriel Jesus teve que esperar 345 dias pelo seu primeiro desde que sofreu uma lesão no ligamento cruzado contra o Manchester United, em janeiro. O momento foi particularmente cruel, considerando que o avançado brasileiro tem estado em boa forma, impulsionado pelo seu hat-trick frente ao Palace nesta competição. Foi apropriado que ele tenha jogado pelo Arsenal contra os mesmos adversários durante um século.
O júri ainda não decidiu se o Arsenal contratará Viktor Gyökeres por £ 64 milhões, então Jesus deve ter percebido uma oportunidade para impressionar e teria coroado seu desempenho com um gol se não fosse por Benítez.
Contratado a título gratuito pelo PSV Eindhoven neste verão, o argentino teve que ficar em segundo plano em relação a Dean Henderson, mas mostrou ser um substituto mais do que capaz. Ele foi chamado à ação aos três minutos, quando Martinelli assistiu Noni Madueke, embora o chute do atacante inglês tenha sido fraco. Tyrick Mitchell disparou por cima após um passe brilhante de Jean-Philippe Mateta na esquina, mas foi o mais perto que o Palace chegou no primeiro tempo, enquanto o Arsenal aumentava a pressão.
Martinelli errou o alvo, pois não conseguiu evitar um escanteio antes de Madueke forçar Benitez a outra defesa. Não foi a última vez que Canvot foi dado como morto por Martinelli ao cruzar na testa de Jesus, mas mais uma vez o guarda-redes do Palace esteve à altura da tarefa. Apenas um último alívio de Richards negou a Jesus outro gol, enquanto o Arsenal continuava a bater na porta com um ataque de lances longos e lances de bola parada.
O Palace sofreu quatro contra o Leeds, mas de alguma forma conseguiu aguentar até o intervalo graças à defesa heróica e ao desperdício do Arsenal. Não foi nenhuma surpresa que Canvot ficou viciado no muito mais experiente Nathaniel Clyne. O Palace imediatamente pareceu mais competitivo e começou o segundo tempo com confiança renovada. Houve um longo atraso, pois Richards foi expulso depois de tentar desafiar Jesus para uma cabeçada que saiu a centímetros do lado, o que será uma grande preocupação para o Palace, dada a sua agenda lotada. No final das contas, ele assistiu à disputa de pênaltis de muletas, mas a saída do americano marcou um final dramático.
O Arsenal precisava que William Saliba entrasse e tirasse a bola do dedo do pé de Mateta antes que o escanteio resultante fosse bloqueado na linha. Do outro lado, Benítez defendeu novamente de Jesus e a bola acabou sendo desviada pelo goleiro desesperado, no dedo do pé de Lacroix, após outro pinball na área. O Palace parecia completamente desanimado, mas de alguma forma encontrou o caminho de volta quando Guéhi marcou após Jefferson Lerma ter ganhado de cabeça na cobrança de falta de Adam Wharton. Declan Rice poderia ter vencido ainda mais tarde, mas foi novamente negado por Benítez, com ainda mais drama reservado para um tiroteio épico.
