Arrow McLaren está finalmente pronto para igualar o melhor da IndyCar em 2026

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2025 foi um grande ano para a McLaren. A equipe de Fórmula 1 ganhou as maiores manchetes ao conquistar o segundo título consecutivo de construtores e conquistar seu primeiro campeonato de pilotos desde que Lewis Hamilton venceu um em 2008 para o que era então uma equipe cromada. Os planos para carros desportivos também foram significativamente expandidos, com o anúncio e a revelação de um carro LMDh baseado em Dallara que a marca espera que desafie a vitória geral em Le Mans em 2027.

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Mas a empresa IndyCar, agora de propriedade integral da Arrow McLaren, também teve um grande avanço no ano passado. A equipe iniciou a construção de sua nova sede em Zionsville, Indiana, um centro de corrida americano construído através da reforma de uma estrutura comprada da rival Andretti Global. A nova instalação tem 8.000 pés quadrados, quase três vezes o tamanho da estrutura de 30.000 pés quadrados usada no ano passado. Foi concluído na semana passada.

Tony Kanaan, chefe da equipe Arrow McLaren e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, explica Rodoviário e ferroviário que o novo espaço é 'um bom ambiente, um (bom) lugar para trabalhar. “

“Só porque temos um belo edifício”, acrescenta, “não venceremos mais ou menos corridas. Isso nunca é o caso. Acho que estamos no mesmo nível em termos de infraestrutura com as equipes contra as quais lutaremos. Não digo isso porque o edifício é bonito, mas porque temos mais espaço; agora temos a oficina mecânica.”

Isso é crucial, de acordo com Kanaan. Ele explica que a equipe “desenhava uma peça, mas não tínhamos a máquina porque não tínhamos espaço para construí-la. Demorou duas semanas para projetá-la, despachá-la, fabricá-la e voltar para cá”.

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“Hoje”, continua Kanaan, “são três dias. Design, vai para a oficina mecânica, volta e entra no carro.”

Outra característica importante é uma academia interna, que mantém os funcionários no campus enquanto se exercitam e os incentiva a passar mais tempo com a equipe. Um recurso menos importante, mas mais exclusivo? Um vaso sanitário colorido com as agora características cores Papaya racing da marca. (Kanaan diz que este banheiro é na verdade um produto de edição limitada existente do patrocinador da equipe Kohler.)

Toda a operação da IndyCar, à primeira vista, parece algo mais estagnado do que a equipe de F1 da McLaren. 2025 foi mais um ano em que a equipe, que usava as mesmas cores mamão e preto de sua controladora na Fórmula 1, não conseguiu garantir seus objetivos de longo prazo de um campeonato ou uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. Pato O'Ward continua sendo o único piloto a vencer pela equipe, e ele encontrou outra grande oportunidade em mais uma disputa pelo título contra o superastro da Ganassi (e rival da McLaren no tribunal) Alex Palou.

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No entanto, olhe um pouco mais longe e o progresso é claro. O'Ward pode ser o único piloto a vencer pela equipe, mas a nova contratação, Christian Lundgaard, juntou-se a ele entre os cinco primeiros do campeonato. Com dois pilotos com desempenho de alto nível ao longo da temporada, a McLaren teve um carro no pódio em 11 das 17 corridas realizadas em 2026. No ano anterior, os pilotos da equipe combinados alcançaram apenas sete pódios no total.

O'Ward narra I&T que as maiores diferenças dentro da equipe durante sua gestão não estão na sede, mas na área de ‘pessoal e descrições de cargos’. “O pequeno grupo que era há cinco anos”, diz ele, “ainda está lá. Acabou de haver uma grande adição com novos rostos, novas pessoas, com a intenção e o objetivo de expandir, melhorar e melhorar tanto quanto possível em todas as áreas”.

O oito vezes vencedor da IndyCar diz que a nova sede é como “passar de um estúdio para uma cobertura”, acrescentando que o novo prédio é “bastante motivador”.

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“Você quer trazer sua família para ver, você quer trazer seus amigos, você quer se exibir. Acho que isso diz muito… também mostra que estamos no caminho certo, que estamos indo na mesma direção o tempo todo, em vez de um passo para a direita, um para a esquerda e outro para trás.

Tal como acontece com as equipes de Fórmula 1 e as equipes de carros esportivos que serão estreadas em breve, toda a operação é supervisionada por Zak Brown. O bombástico diretor americano lidera um programa de corridas da McLaren que é tão grande quanto a soma de sua história. Nos últimos anos, a marca tem-se gabado em materiais de marketing da sua herança da “Tríplice Coroa”, com vitórias no Mónaco, Indianápolis e Le Mans. É uma conquista única, mas a realidade é que a empresa se aposentou das corridas da IndyCar na década de 1970 e não esteve seriamente envolvida em Le Mans até meados da década de 1990. 2027 será o primeiro ano em que realmente competirá pelas três forças armadas no mesmo ano.

Em uma conversa com R&T, Brown chama estas de “as três maiores formas de automobilismo, do ponto de vista da McLaren”. Sua equipe se junta às três na General Motors, embora a Honda possa entrar nessa lista com uma suposta entrada no Campeonato Mundial de Endurance. Ele também diz que as novas instalações da McLaren na IndyCar têm espaço para uma expansão para o IMSA GTP, se a marca decidir adicionar as corridas de carros esportivos americanos ao seu portfólio em constante expansão.

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Brown supervisionou os esforços da McLaren na IndyCar desde que eles começaram com um infame DNQ nas 500 Milhas de Indianápolis de 2019. Ele liderou a primeira parceria com o então Schmidt Peterson em 2020, formando uma equipe então chamada Arrow McLaren SP. Desde então, diz Brown, a maior mudança no programa foi “pessoas e liderança”.

“Quando olho para a liderança que tínhamos quando começamos e onde estamos agora, (a diferença é) noite e dia. Quando você olha para as vitórias e campeonatos da Indy 500, começando com Kanaan e Kevin Thimjon, nosso presidente que foi CMO e CFO da (antiga empresa de marketing de Brown) JMI. Bem no topo, temos um grande líder de negócios e um grande chefe de equipe, Kevin e Tony. Depois, você olha para a liderança técnica, Eric (Cowdin), Kyle Moyer, Scott Harner, que trouxemos para a mesa e os campeonatos que eles possuem – eles vêm das melhores equipes da IndyCar. Eles têm experiência com Penske, Andretti e Ganassi.

Embora Brown esteja orgulhoso do progresso que a equipe fez, ele não chegou a definir o título de 2026 como uma meta específica para a equipe. Ele vê o campo como particularmente competitivo e acredita que colocar vários carros na disputa pelo título não garante um campeonato em uma série com tantos candidatos.

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“A competição da IndyCar é o mais difícil possível”, diz ele. “Acho que você provavelmente tem dois carros aqui que podem ganhar o campeonato – dois carros na Ganassi, dois carros na Penske e provavelmente dois carros na Andretti.

2026 marca o sétimo ano da Arrow McLaren na IndyCar. Pato O'Ward, Christian Lundgaard e Nolan Siegel começam a busca pelo primeiro título do time no dia 1º de março, em São Petersburgo.

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