Quando Jan Sporry, 82 anos, e seu marido tiveram que fazer as malas e sair de casa na região de Victoria (possivelmente pela última vez), eles tiveram dificuldade em escolher o que levar.
Na quinta-feira, o casal e seu kelpie Ruby se mudaram para um centro de ajuda humanitária em Seymour enquanto os bombeiros lutavam contra os incêndios na pior onda de calor desde a temporada de incêndios florestais do verão negro de 2019-20 e o estado se preparava para um dia de perigo catastrófico de incêndio na sexta-feira.
Sporry disse que não sabia se a “linda” casa onde moram desde 1986 “estaria lá quando voltarmos”.
“Queríamos empacotar o que era precioso”, diz ele. “Temos fotografias e documentos, alguns dos meus trabalhos de costura emoldurados, mas o que você leva quando tem uma casa cheia de coisas que quer guardar?… Só temos que cruzar os dedos e torcer.”
No centro de extensão montado no Centro Esportivo e Aquático Seymour, Sporry estava entre os membros da comunidade reunidos para uma reunião na prefeitura na noite de quinta-feira. Várias pessoas com caravanas evacuadas da área do incêndio estavam se preparando para passar a noite.
Maree, que mora em Seymour há oito anos, disse que ela e seus dois filhos, que vivem com deficiência, estavam prontos para evacuar. Suas mochilas com água, rádios e identificação estavam prontas.
“Estive aqui durante os incêndios negros do verão, por isso vim à reunião”, disse ele. “Eu sei o que aconteceu naquela época, então prefiro ter 100% de certeza do que está acontecendo agora, em vez de esperar até o último minuto.”
“Todos estão prontos para ir, se necessário.”
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Os incêndios em Longwood ameaçaram se espalhar ainda mais na quinta-feira, disse a Autoridade Nacional de Incêndios, e os moradores de algumas cidades próximas alertaram que era tarde demais para sair e se abrigar em ambientes fechados.
O diretor da CFA, Jason Heffernan, alertou na sexta-feira que as condições seriam “terríveis”, incluindo possíveis rajadas de vento de até 100 km/h.
“Estaremos no extremo médio e superior do espectro (40ºC), principalmente na parte norte do estado”, disse ele.
“(Sexta-feira) é um dia muito, muito terrível para incêndios florestais no estado de Victoria.”
No supermercado Seymour's havia lacunas nas prateleiras: as garrafas de água estavam quase acabando e as baterias estavam descarregadas.
Enquanto a equipe se deslocava para reabastecer na noite de quinta-feira, os moradores encheram carrinhos com suprimentos. O de um homem estava cheio de macarrão de dois minutos, pacote após pacote. Ele acenou para o caixa enquanto saía, pronto para se curvar.
No estacionamento, June e seus filhos, de 14 e 10 anos, carregavam litros e mais litros de água na traseira de seu pequeno carro.
“É assustador”, disse ele apontando para o céu. Ao longe, nuvens brancas se fundiram com a fumaça cinzenta do incêndio florestal que ardeu nas proximidades de Longwood na quinta-feira.
“Todo mundo está preocupado. Não fica longe de nós, então estamos nos preparando. Tudo pode acontecer.”
Para as comunidades perto de Kinglake e Marysville, a sombra da temporada de incêndios florestais de 2019-20 paira no ar.
“Minha amiga, ela fez a bolsa em 2019, conferiu esta semana e ainda está tudo lá”, disse June. “Tudo nele, fechado.”
A deputada estadual de Eildon, Cindy McLeish, cuja área de influência inclui áreas com alertas de vigilância e ação, diz que a comunidade está ansiosa.
“As pessoas estão muito ansiosas e com medo”, diz ele.
McLeish tinha certeza de que alguns “seriam teimosos” e ficariam para defender suas casas, acrescentando que seu “pai teria sido um deles”, mas que a maior parte da comunidade estava observando e se preparando para partir.
“As pessoas estão alertas”, disse McLeish. “Isso não será controlado da noite para o dia e as coisas podem piorar amanhã.”
A proibição total de incêndios entrou em vigor em Victoria na sexta-feira, com muitos distritos classificados como “catastróficos” de perigo de incêndio.
Heffernan disse que os incêndios têm potencial para se espalhar rapidamente na sexta-feira.
“Não espere um aviso”, disse ele.
Quando June entrou no carro na noite de quinta-feira, ela olhou para o céu com as mãos entrelaçadas.
“Agora apenas oramos por chuva”, disse ele.
Poucas horas depois, suas orações foram brevemente respondidas quando uma chuva leve caiu sobre Seymour. Mas não foi suficiente para evitar o risco.
