A derrota do Arsenal por 1 a 0 para o Manchester City, no Emirates Stadium, nunca seria uma declaração das intenções dos Gunners pelo título. A vantagem do City na liderança é simplesmente grande demais, mas um resultado contra o provável campeão ainda teve enorme valor.
Seria necessário um colapso enorme para o City perder o segundo título da liga, uma década depois do primeiro. Estão oito pontos à frente do Manchester United e dez pontos à frente do Arsenal, que tem um jogo a menos.
A equipe de Renée Slegers tem tido dificuldades com outras equipes dos quatro primeiros colocados nesta temporada. Até a vitória retumbante por 2 a 0 sobre o Chelsea em Stamford Bridge, há duas semanas, eles haviam somado três pontos em quatro jogos da Super League Feminina contra City, United e Chelsea, com uma derrota para o City no jogo reverso e um empate nas outras partidas.
Os Gunners parecem uma equipa diferente desde que tiveram um início de ano lento, com este jogo contra o City e a derrota para o Chelsea garantindo a vitória na primeira Taça dos Campeões Femininos.
Os detentores da Liga dos Campeões estão agora dois pontos atrás do segundo colocado United com esse jogo a menos, e a vitória, graças ao gol de Olivia Smith no primeiro tempo, os mantém firmes na busca por uma vaga na Europa no próximo ano.
No entanto, houve alguma cautela antes deste empecilho, com o City de Andrée Jeglertz humilhando o atual campeão da WSL, Chelsea, na semana anterior, com o atacante brasileiro Kerolin marcando um hat-trick na vitória por 5-1.
O talento ofensivo do City é difícil de conter. Khadija Shaw, Lauren Hemp e Kerolin formam um elenco formidável de três jogadores, com a ex-atacante do Arsenal Vivianne Miedema estrelando no papel de número 10.
No entanto, os Emirados são o playground do Arsenal e fizeram de tudo para divulgar o jogo para criar uma atmosfera que pudesse impressionar: 39.155 torcedores lotaram o campo para assistir aos novos campeões mundiais, após sua vitória um tanto sem sentido na Copa dos Campeões.
Foi o time da casa quem começou melhor e os camisas vermelhas estalaram nos calcanhares do City. Eles estavam mais famintos, mais rápidos na segunda bola e mais físicos na pressão. Uma maneira de parar o ataque dominante do City é não dar-lhes muita posse de bola, e essa foi uma estratégia supereficaz durante grande parte da partida. Defensivamente, o Arsenal foi fantástico, com a dupla de zagueiros Lotte Wubben-Moy e Steph Catley realmente começando a florescer, permitindo que Leah Williamson retornasse após sua ausência devido a lesão.
Foi aí que o City ficou aquém e foi derrotado no primeiro tempo; Mariona Caldentey fez uma dobradinha com Kim Little antes de mandar uma bola lindamente pesada para Smith. A defesa-central Rebecca Knaak não conseguiu acompanhar o internacional canadiano, que evitou o desafio indiferente e contornou a guarda-redes Ayaka Yamashita antes de rematar para a baliza vazia.
Foi um golo bem trabalhado e o Arsenal deveria ter aumentado a vantagem com o passar do tempo; Alessia Russo, que esteve perto duas vezes consecutivas e forçou uma defesa inteligente.
O Arsenal também teve sorte; Caldentey teve inexplicavelmente negado o pênalti por derrubar Lauren Hemp na entrada da área, com o atacante inglês vencendo Daphne van Domselaar.
Houve outro momento emocionante faltando pouco mais de 10 minutos para o final. Miedema recebeu o passe de Yui Hasegawa, mas perdeu o equilíbrio antes de puxar Katie McCabe enquanto ela se recuperava e deslizava a bola para a rede, mas a falta foi anulada.
Eles tiveram sorte e o risco de o City punir o seu desleixo inicial era constante, mas por mais que tentassem, a equipa visitante não conseguiu encontrar nenhuma saída e ao apito o adepto da casa levantou-se e celebrou, contente por prejudicar a campanha do City, mesmo que certamente não conseguisse tirar-lhes o troféu.
