Na manhã seguinte à derrota do Arsenal por 3-2 para o Manchester United, Mikel Arteta percebeu que os seus jogadores precisavam de uma mensagem específica. O basco e a sua equipa abordaram o princípio de que “não se pode perder algo que não se ganhou, por isso deixe tudo isso para trás”.
Os jogadores também foram incentivados a falar sobre como estavam se sentindo. Houve um lançamento.
Arteta e sua equipe estão cientes de uma discussão sobre o “medo do fracasso” que cerca sua equipe, então ele sabia que precisava fazê-los ver a situação de forma diferente.
“Vamos aproveitar”, disse Arteta, enquanto falava sobre como não pode ser assim semana após semana durante quatro meses. A mensagem foi uma progressão de seu discurso no vestiário logo após o United.
“Esta é a jornada que você deve percorrer se quiser ganhar o título”, disse Arteta. “Nem tudo será sempre do jeito que você deseja.”
Ou seja, haverá retrocessos, principalmente se uma equipe busca ser campeã pela primeira vez. Raramente foi fácil, apesar da percepção do Manchester City.
Diz-se que Arteta fez o discurso exatamente no tom certo, algo que é ainda mais notável porque tem havido uma tendência para que tais atuações o levem ainda mais na outra direção; mais intenso.
Recuando um pouco, o técnico do Arsenal percebeu. Ele podia ver que havia algo mais profundo do que um revés normal.
O discurso marcou uma mudança na formação técnica, ajudada por uma vitória indulgente sobre o Kairat.
No entanto, a próxima questão é se a mensagem foi totalmente absorvida.
O Arsenal poderia enfrentar o Leeds United motivado para fazer as pazes no domingo, mas Karl Darlow fez uma grande defesa logo no início ou Pascal Struijk acertou um atacante. Então, os mesmos pensamentos de domingo poderiam surgir novamente.
Sábado parece um jogo crucial, principalmente porque o Arsenal tem um jogo tão difícil ao mesmo tempo que muitos jogadores se perguntam se “o jogo mais importante está nas suas próprias cabeças”. Afinal, eles ainda seriam os primeiros se perdessem, mas ninguém sequer consideraria isso. A conversa seria uma perda de ímpeto e de fé.
Portanto, Arteta sabe que precisa fazer seu time voltar a jogar com convicção. Ou ainda, a convicção que oferecem em qualquer competição que não seja a Premier League. Isso por si só reflete a psicologia que cerca tudo isso.
Também é mais fácil falar do que fazer, dada a “bolha de pressão” em que a equipe de Arteta sente que o time se encontra, obviamente ampliada pelos torcedores e tanto barulho nas redes sociais. Isso é o que as longas esperas fazem sem um título, especialmente quando você chega tão perto.
Daí a disposição de Arteta em tentar acabar com esse “medo do fracasso”.
Um dos seus maiores desafios pode ser encontrar uma solução, e é por isso que segunda-feira pode ter sido tão importante.
Outros ainda acham que é o próprio Arteta quem precisa de uma palestra, visto o quão emocionalmente ele está vivenciando tudo isso. Talvez seja aí que Josh Kroenke possa oferecer conselhos, valendo-se de sua experiência de sucesso com as franquias americanas do proprietário.
Afinal, uma complicação de qualquer solução é que foi a própria intensidade de Arteta que alimentou esta atmosfera. E embora nunca se deva esquecer que a energia do País Basco foi absolutamente crucial para restaurar o Arsenal como força – e provavelmente não teria acontecido sem ela – a questão agora é se uma força tão importante terá de justo seja moderado para realmente exagerar. Não se trata de uma reavaliação total, mas de um ajuste.
Afinal, a comissão técnica de Arteta está “tentando controlar todos os elementos do jogo”. Esta abordagem levou o Arsenal ao topo, já que tende a vencer praticamente todos os jogos com xG. Arteta, descrito como “um homem de probabilidades”, acredita que se fizer isso em 35 dos 38 jogos provavelmente vencerá o campeonato.
No entanto, essa lacuna final para a vitória real promove um sentimento de “tentar ganhar um título por processo” e se você estiver negligenciando a vantagem humana final necessária.
Foi levantada a questão de saber se a equipe agora está tão treinada que não está mais tão preparada para os atacantes marcarem.
Isto pode ser visto nas estatísticas recentes dos jogadores sobre gols e assistências individuais, mas também em outros efeitos tangíveis com os jogadores e dentro dos jogos.
No empate 0-0 contra o Nottingham Forest, por exemplo, o Arsenal executou amplamente o seu plano de jogo e outro dia provavelmente os teria visto converter um xG de 2,37 para vencer. Novamente, probabilidades.
Mas isso por si só ilustrou a diferença entre o processo e o verdadeiro produto final necessário para ganhar o título. As pessoas podem estar cansadas de referências ao United de Sir Alex Ferguson, mas foi difícil não pensar em uma citação que ressurgiu recentemente sobre a busca por vitórias.
“O risco é empurrar as pessoas para a área, porque outras equipes reagem… mas o valor do risco, se você marcar no último minuto dos acréscimos, o vestiário depois ficará elétrico.”
Para enfrentar esse risco, Arteta pressionou pela contratação de Eberechi Eze. Só que foi então notado que o craque repentinamente ficou muito mais fora do time depois de não ter conseguido rastrear Matty Cash na derrota por 2 a 1 para o Aston Villa.
Os insiders também falam sobre como as decisões sobre forma e estrutura tiveram recentemente prioridade sobre a criatividade.
Como torcedor de Pep Guardiola, também se argumenta que Arteta sofre do mesmo problema que o técnico do City na Liga dos Campeões; que ele fica tão obcecado com um plano de jogo, o que significa que haverá um vazio se ele falhar.
O United mostrou isso. Com o placar em 0 a 0, o plano de Arteta era interromper as transições evitando que Bruno Fernandes pegasse a bola. O Arsenal estava no controle e finalmente produziu (ou talvez processou) o primeiro gol.
Porém, seis minutos antes do gol de Bryan Mbuemo, Arteta ficou cada vez mais frenético com as decisões e duelos dos jogadores. O controle deu lugar a um conservadorismo mais domesticado, que se manifestou nos erros do empate. Depois disso, eles simplesmente não poderiam mais entrar na luta da mesma forma.
Fontes afirmam que a dinâmica fez com que certos jogadores se tornassem excessivamente conscientes dos erros defensivos, um problema agravado pela sensação de que existe uma “equipa da Premier League” e uma “equipa da copa” e que será necessário muito para mudar isso. Quão perto, por exemplo, Martin Odegaard está de ser eliminado?
Se Arteta quiser mudar as coisas, isso pode acontecer neste fim de semana. O norueguês tem lutado visivelmente nos duelos, mas no Leeds é tudo uma questão de duelos, é aí que Mikel Merino pode entrar.
Kai Havertz também é visto como transformador, simplesmente pela forma como sua pressão faz o Arsenal jogar muito mais alto.
É verdade que se questiona se a “monotonia” de tantos jogos durante a semana está a surtir algum efeito, ainda mais com tanta pressão. Também tem sido um padrão nas temporadas recentes do Arsenal ter havido uma queda de dezembro para janeiro, e foi notável que 2023-24 subiu para 89 pontos após uma pausa no meio da temporada. Isso simplesmente representa outro motivo para uma reinicialização mental.
Sobre isso, Arteta é um grande fã de tênis e já falou sobre um discurso de Roger Federer em 2024 em Dartmouth.
Nele, o grande tenista falou sobre como ele errou 46% de todos os arremessos de sua carreira. Ele só teve que lembrar a si mesmo que foi apenas um tiro.
“Quando você está jogando um ponto, tem que ser a coisa mais importante do mundo, e é. Mas quando está atrás de você, está atrás de você. Essa mentalidade é realmente crucial porque libera você para se comprometer totalmente com o próximo ponto, e com o próximo ponto depois dele, com intensidade, clareza e foco…
“Você quer se tornar um mestre em superar momentos difíceis.”
Talvez Arteta tenha percebido isso.
O Arsenal é provavelmente o melhor time do país e pode ganhar muito nesta temporada. Basta voltar a jogar assim, ao invés de ser um time que pode perder muito.
